这帮人有说有笑的，向着清水城方向走去。沿途路经几个小镇，岳鸣萧他们也没有停留。
几人连续走了三日，终于望见了清水城。
一名弟子说道：
“宗主，前面就是清水城了。”
众人举目望去，一条大河横在眼前。清水河东西走向，横穿清水城而过。河水清澈见底，河面上还冒着热气。两岸种植大面积的低矮灌木。
由于这里生态保护的好，小动物，飞禽在林中时常出没。它们见到人类也不害怕。
清水城傍水而建。沿河两岸是商铺林立，河上架起数座拱桥。由于河流蜿蜒曲折，河面上又架起数条长廊和数座凉亭。河中花船一排排停在岸边。
尤其到了晚上，花船在河中划行，灯火通明，歌舞升平的，尽显一片繁华景象。
整座城有上百万人口。而且这里的地理位置也非常好。它是整个芸州的中心所在。交通便利，四通八达。
城楼宏伟气派，城墙是又厚又高。比起皇城也丝毫不逊色。
滇南王陆青山在此经营数十年。将清水城治理的非常好。在百姓心中，口碑也是很好。
但却不知，他早有野心想独立称帝。
几人经过大桥过了河，来到城门之下，岳鸣萧望着那气派的城楼心想：
“这城楼，俨然比皇城建的都讲究啊！真是尽显狼子野心，可惜世人却不知。”
地方建筑规格，不得超过皇家建筑。如果超出，这是要抄家灭门的。显然这滇南王，没把皇家法度放在眼里。
看罢他回头说道：
“走吧，咱们进城潇洒一番。”
几人刚一进城，便被这城中的繁华景象所吸引了。
街道上是人来人往，人头攒动。城中没有一棵树，但满城种着各种各样的鲜花。
由于这里气温四季如春。街上的人都穿着单衣。尤其是女子，薄纱披肩，尽显妩媚妖娆。
清水河上，一排排的花船停泊在岸边。船头上高挂着，一串一串的大红灯笼。妈妈们站在船头，招呼着路人，在那拉生意。
还真是：
百花斗艳悄无声，
游客出行步难停。
清水河前放眼望，
花船列队把宾迎。
岳鸣萧是头一次来，也不熟悉这里。所以他东张西望的，大有一副看热闹的感觉。
这里的美女太多了。所以他们几人的到来，也没有引起别人的注意。
光这样逛也不行啊。岳鸣萧开口道：
“我说姐妹们，咱就这样逛也不是办法啊？好歹来一回，怎么的，也得吃点特色什么的吧？”
那弟子中一人开口道：
“宗主，要不我们就租一条花船得了。还省的再找客栈了。
在船上既可以吃，还可以住。而且啊，还能观看清水河上夜景。
这岂不是一举三得？”
岳鸣萧听罢说道：
“成，咱就租一条大船。走，到河边看看去。”
几人沿着街道，便向河岸走去。他们刚来到岸边，便有船上的妈妈，手中拿着帕子，摇晃着，向他几人打招呼，口中喊道：
“呦！这位公子，长得好生俊俏！来，到我船上乐呵乐呵。船上有吃有玩的，包您满意。
瞧这几个妹子，长的可真水灵！公子艳福不浅啊！身边这么多美女相陪。”
见船上妈妈如此热情，岳鸣萧便问道：
“不知您这里，如何个消费法？包下整条船，要多些银两？”
妈妈听罢两眼放光，心想：
‘这是来了个大主顾啊！出行，身边还带着这么多妹子。定是个有钱的主。’
急忙应声道：
“这包船嘛，一日一千两银子。包吃包住。听曲儿，看舞，那都是不收费的。
但是船上的姑娘们，公子要是相中哪位，打赏的银子，那得单独给。
这位公子，不知您要包几天啊？”
岳鸣萧听完，回头同几位女子说道：
“怎么样？你们觉得贵不贵？我可是不知道行情啊？
别不知不觉，成了冤大头了。”
其中一位女子回道：
“花船每日流水不断，这个价倒是不贵。就是不知，每日三餐的标准如何？
还有，船上每日的娱乐项目，是如何安排的？”
听到这岳鸣萧明白了，哦，原来这钱是这么花出去的啊！那还真不算贵。
于是他回头问道：
“妈妈，但不知，上了你的船，这每日三餐是个什么标准啊？我们花了银子，别到时就给我们弄些，萝卜咸菜什么的吧？
还有啊，就是这每日娱乐都有什么呀？别我们花了钱，你就随便打发俩姑娘，弹个曲，跳个舞就完事了吧？”
妈妈听罢笑道：
“瞧您说的。妈妈在这条船上，经营了也几十年了。
何时怠慢过客人？来这消费的，可都是回头客多。如果那样做，岂不是砸了自己的招牌？
放心，我们这每日三餐都是有规格的，这每日的娱乐节目，也是有节目表的。想必公子是头次来这清水城吧？”
岳鸣萧点点头道：
“的确头一次来。妈妈真是好眼力！”
妈妈笑着答道：
“那公子，别在下面待着了，到船上来说话吧。
您呀，就把心放到肚子里。在我船上吃喝玩乐，保管您满意。”
岳鸣萧心想：
‘那就上去吧，既然来了，哪条船都差不多。也别挑了。’
于是他爽快的答应：
“好，那就上船。”
说完他帅先登船，其她几人随后也上了船。
来到船上一看，嚯！这船还真挺大，上下三层。
底层是游客休息的地方。中间一层是吃酒娱乐的地方。上边一层是观景，也可在上面吃席。
如果客人多了，便是二三层全改成酒席，表演的台子就改小点。
整个花船从里到外，装扮的很是漂亮。
妈妈将岳鸣萧几人带进舱内。众人坐下后，妈妈命人给几位上了茶。
然后妈妈问道：
“公子此行，是游玩来了，还是做生意来啦？”
岳鸣萧听罢笑着说道：
“只是单单过来玩的。”
那妈妈听罢言道：
“如果是单单过来玩的，那妈妈建议您们啊，在我这花船上多住几日。
因为明天是个大日子。”
岳鸣萧一听心里很是好奇，便问道：
“喔！不知是什么大日子？”
妈妈开口道：
“明天是那清水城，一年一度的花魁大赛。
每条船上，都会选出最漂亮的姑娘，参加这花魁大赛。
如果哪条船上的姑娘被选中，那这条船以后的生意可就火了。
而且姑娘们的身价也上来了。来往的客人啊，那可是都挤破脑袋了。”
岳鸣萧听罢好奇的问道：
“既然争做花魁，那各个姑娘一定是貌若天仙了？”
妈妈听罢笑着说道：
“花魁大赛，容貌自然要有的。但是才艺比拼那也是很激烈的。
还有就是，客人的支持也是很重要的。”
说到这，那妈妈似乎有些小难过，叹了声气道：
“去年就是，我船上的姑娘样样都好，只是到最后，因为客人支持没能比过，而败了下来。”
岳鸣萧听罢来了兴致，忙问道：
“却是为何？”
那妈妈说道：
“只因那小王爷陆正阳，不在我的花船上，他支持另一条船上的姑娘。
我这边才失了利。”
听到这里，岳鸣萧开口道：
“既然这样，便在妈妈这里，将此船包下三日。
看看这花魁争霸有何乐趣？”
说完他随手从戒指中取出三箱银子，放到了船舱内。
俗话说见钱眼开，看到这三大箱银子，那妈妈脸上也是露出了笑容。
她上前将三个箱子打开，见那白花花的银子，脸上的皱纹都乐开花了。
虽然每天，她也收过不少银子。但一下子收了这么多，可也是有数的。
一年中难得遇到，有几个敢这么花钱的主。
妈妈收了银子，急忙喊到：
“姑娘们，来客人了！赶紧把天、地、人，三个房间收拾好，安排客人进房歇息。”
没多大工夫，房间收拾好了。妈妈笑容满面的说道：
“几位，您们先回房间歇会儿。晚饭要天黑才能上来。
放心，头一餐，是十凉，八热。包您们满意。酒是管够的。
在诸位用餐之时，会有歌舞助兴。如客官有什么想听的小曲，也可以点。喜欢哪个姑娘，也可以点。
这些都在服务之内，不收费的。”
岳鸣萧听罢点点头，然后说道：
“妈妈，不知道这船上，可否能沐浴啊？我们这大老远的，赶了多日的路，浑身都脏兮兮的。就想洗个热水澡。”
妈妈听罢说道：
“当然能啊。这整条河里，都是天然的温泉水。
房间就有浴室。你们啊，想洗多久就洗多久。”
岳鸣萧听罢说道：
“那就谢过妈妈了。”
说完他起身，对着身边几位姑娘们言道：
“那咱们就先进房间吧。洗个澡，一会儿再出来，吃饭、饮酒。”
岳鸣萧一个人住天字号房，其她十人住地字号和人子号房。
几人进了房间，第一件事便是洗澡。走了那么长时间的路，也没好好休息过。今日可算是有时间了。
几人洗完澡，便在房间歇息。这天色就黒下来了。
此时花船已经驶离码头，来到了河中央。船仓上两层，此时已是烛火通明。上面的窗子都已打开，河中美景一览无余。
其它家的花船，也都驶离了码头。船上客人都开始用餐了。
有的船上已经是曲起，舞动了。
岳鸣萧的这只花船，也早有人来请他们出仓用餐了。
几人从仓里钻出来，来到了顶层。顶层有四间屋子那么大。敞亮的很。
仓内点着烛火，烛火用灯罩罩着，很是光亮。
如今没有其他客人，里面只孤零零摆着一个大桌子。桌子前方不远处是一个小舞台。
这个桌子很大，即便二三十人坐下，也不显得拥挤。
只所以用这么大的桌子，是为了在就餐过程中，客人听曲，看歌舞表演时，来了兴致，要姑娘们陪酒取乐时，能坐的下。
不然到时坐不下，你让谁下桌啊？那不就显得尴尬了不是？
今天是接待游客的第一餐，十素八荤。
咱就看这最抢眼的，是那清蒸飞鱼。这道菜摆在桌子中央。
整条鱼有五尺来长，那双翅膀还在，舒展开有六尺左右。
鱼身上撒着花花绿绿的东西，淋着浓浓的汤汁。看着很有食欲。
岳鸣萧等人入了座之后，这妈妈就开始给他们报上菜名了。
……
酒是当地的名酒，百花雕。这酒全是用花酿制而成的。
岳鸣萧几人动了筷，开始大吃大喝起来。
这时那妈妈喊道：
“姑娘们，曲、舞，动起来…”
这时呼拉拉，从后仓走出数位，穿着暴露的姑娘。来到台前，纷纷站好位置，摆好姿势，等待曲子响起。
曲子演奏声一起，各个浓妆艳抹的姑娘，扭动小蛮腰，随着曲子的节奏，跳起舞来。
舞了一会儿舞，这帮人便下去了。
紧接着，一个俊俏的姑娘，抱着一把古琴出来，站在台上。
只见姑娘：
身上薄纱艳又红，
细眉俏脸肤如葱。
古琴斜抱端庄显，
粉黛青丝展华荣。
那姑娘向岳鸣萧几人施了一礼，然后坐了下来。
开始弹了一曲。随着琴弦拨弄，曲声响起，她轻启朱唇，口中唱道：
“清水河，微波荡漾琴声悠，长夜不知困意去，忘却愁，乐又何须万里游。
歌正好，舞正欢，举杯抖酒对月干，逍遥快乐云中去。寻快乐，杯莫贪。
美味佳肴桌上摆，君若食，筷动手，小曲未尽口还开。俏佳人，矜持在，保你夜夜有乐哉。
女子声甜身更柔，再细看，千般娇，百花当中数头筹。裙袖摆，缓步走，莲香低首出绣楼。
红花船，行无声，月盈烛火亮如灯。百花雕酒杯莫停，一曲天未明。抬望眼，向天空，满天皆是眨眼星。
……”
曲尽，歌停。
岳鸣萧听罢，鼓掌道：
“想必，这位姑娘，便是这条船上的头牌吧？”
妈妈乐呵呵的答道：
“正是，姑娘名叫莲香。在这帮姑娘中，年龄最小。琴棋书画样样行。”
岳鸣萧抬眼望去，对着那莲香问道：
“刚刚那首曲子，是姑娘填的词？”
那莲香施礼道：
“是的公子，小女子献丑了。”
岳鸣萧听罢摇摇头说道：
“哪里，姑娘何须自谦，填的不错。姑娘可否有兴致，陪岳某一同干杯酒？”
没等莲香开口，那妈妈先说道：
“岳公子既然发话了，莲香啊，赶紧过来陪公子喝几杯。”
客人有意请姑娘上桌喝酒，那就有单独打赏的机会，这是行业里的规矩。那妈妈怎能放过这赚钱的机会。
莲香落落大方的走上前，开口道：
“那莲香就陪公子喝几杯，助助兴。”
说完在岳鸣萧的身边坐了下来。提起酒壶给岳鸣萧的酒杯斟满，又拿来一盏空杯，给自己斟满。
然后她端起酒杯开口道：
“希望公子这几天，在船上玩的开心。来，莲香敬公子一杯。”
二人酒杯在空中相撞，莲香腌面喝下这杯酒。
岳鸣萧一仰脖也一口喝下。
那莲香又把酒斟满，开口道：
“所谓好事成双，来，公子，莲香敬您。”
说完二人又碰了一杯，把酒喝下。
二人放下酒杯，那莲香还要斟酒。岳鸣萧急忙拦下，开口道：
“酒莫着急喝，时间尚早。我有一事不明，需要姑娘如实回答。”
那莲香听罢开口道：
“不知公子要问何事？”
岳鸣萧开口道：
“去年你们这的花魁是谁？”
莲香听罢说道：
“公子问这啊？这有何难，只要在这清水城，您随便打听一个人，都知道，就是梦香坊的窃玉姑娘啊。”
岳鸣萧听罢问道：
“梦香坊？难道不是这花船上的姑娘？”
那莲香听罢笑道：
“梦香坊，自然是在花船上啊。公子可能没注意。
我们这，每条花船都有名字的。船头上方都写着呢，咱这条船名字叫金迷坊。”
岳鸣萧听罢回道：
“哦！这样啊。还真没注意呢。原来每条船都有名字啊？”
莲香听罢回答道：
“那是当然了，不然这花船长的都差不多，客人很容易上错的。”
那莲香陪着岳鸣萧聊了一会儿，又喝了几杯酒，便下了桌。
因为明日，她还要参加花魁争霸赛，要早些休息。
岳鸣萧也没有吝啬，打赏了一百两银子。
后面继续是歌舞，唱曲。一批一批姑娘登场，退场。
这酒吃到快子夜了，众人方撤了席。回房间休息了。
此时，河上的花船，大部分也都曲停人散了。因为都要准备明日的花魁大赛。
岳鸣萧回到舱内，洗漱了一下。他也准备上床睡觉了。
这时忽听有敲门声，岳鸣萧问道：
“谁呀？”
门外回道：
“岳公子，是我，妈妈。我就想问公子一下，需不需要姑娘给您暖床啊？”
岳鸣萧一听就乐了，急忙答道：
“妈妈费心了，不需要。”
门外没了动静。岳鸣萧方倒头睡去。
众花船缓缓行至岸边，烛火熄灭，船上顿时漆黑一片。
喧嚣过后，迎来了宁静。忙活了一宿的船员和姑娘们也都睡下了。
整个清水城，此时也沉睡在夜色当中。城中某处宅子，尚有烛光。
只听一人说道：
“明日的花魁大赛，花魁还能是咱梦香坊的窃玉吗？”
另一人答道：
“这个还真不好说。那窃玉年龄一天天大了。虽然貌美，才艺卓绝。但毕竟不再年轻了。
那金迷坊的莲香，去年输了大赛。今年想必也要势在必得。
论相貌，才艺，不输那窃玉分毫。而且那姑娘，今年才十八岁。这年龄好啊。
咱们梦香坊窃玉毕竟二十三岁了，年龄确实大了些。”
又有声音开口道：
“既然如此，今年就不让窃玉参加了。把我们家的惜芹捧起来。
今年的花魁，必需还出自我梦香坊。不能落入它家。
东家已经放出话了。要不惜一切代价。”
房间陷入沉默，不再有声音了。
第二日天蒙蒙亮，各条船上就有人上了岸。
在岸上一块空地处，这帮人就开始忙活上了。
首先搭起个大大的台子。台子有一人多高。地面用红毯铺起。台子后面挂着大大的背景布，上面龙飞凤舞写着几个大字：清水城花魁争霸大赛。
舞台四周又搭建几处看台。看台上方都搭建起了遮阳棚。这是专为有钱和有势力的人准备的。
一群人忙活了一个多时辰，总算准备好了。
人们又都纷纷回到船上，准备吃早饭。此时船头上道道炊烟升起。
整个清水河上，数百条船只呢。升起的炊烟如浓雾一般，更显朦胧，透着一股祥和景象。
这时船上一边忙活着吃饭，一边有人帮参赛的姑娘梳洗打扮。
今日的莲香也早早起来了，简单的吃了口饭。就有姑娘帮着打扮了起来。
那莲香今日，换上一身绿色衣裙。头发打着云叠髻，发髻上插着一支墨绿色玉质发簪。
白净的脸蛋略涂一层薄薄的脂粉，弯弯的眉毛描了描，红唇上抹了一层口红，更加显得红润。
铜镜一照，里面出现一个大美人。
为她梳妆的姑娘笑着说道：
“妹妹这一打扮啊，这扮相真是太迷人了。连我这女子都羡慕你这容貌呢！
今年的花魁啊，我看是非你莫属了。一定能打过那梦香楼的窃玉。”
莲香听罢说道：
“也不知今年，那窃玉还能不能参加？她的年龄可有些偏大了啊。毕竟咱们都是吃青春饭的，这年龄小一岁就有优势。
这年龄大一岁，可就多了一分劣势。如果还是窃玉参赛，我一定能打败她。”
两人正聊着呢，妈妈从外边走了进来。看那莲香已经打扮停当了，忙仔细观瞧一番。
口中发出啧啧赞叹，说道：
“瞧我们家莲香，这么一打扮起来啊，真是迷死个人了！
今年的大赛啊，我金迷坊啊，一定能拿到冠军。
这要是被别的姑娘拿到啊，这老天爷都不会同意的。”
莲香听罢说道：
“谢过妈妈了。莲香一定会努力的。”
妈妈说道：
“既然打扮完了，咱们就出去吧。”
说完，便拉着莲香的手向外走。来到仓外，此时太阳已经升起，微风轻轻吹过河面，荡起微波。
呼吸着早晨清新的空气，令人舒畅很多。
此时各船上不少姑娘都上了岸。一个个花枝招展的，在那有说有笑的。
金迷坊的妈妈说道：
“别杵在这了，咱们也上岸吧。”
几人踩着踏板，来到了岸上。如今时间尚早，姑娘们在妈妈们的陪同下，在岸边有散步的，有几家姑娘凑到一起聊天的。
这时有人开口了：
“不知今年那梦香坊，谁会参加大赛啊？难道还是窃玉吗？”
又有人言道：
“那窃玉已是去年的冠军了，难道还想连任啊？
她年龄也不小了。还跟我们姐妹争啊？”
这时有人说道：
“快看，那梦想房的人下船了。看看是谁不就知道了。”
这时有人惊呼道：
“哇！那女孩是谁呀？真漂亮，怎么以前没见过呢？
按理这么漂亮的姑娘，应该会很有名气啊？”
这时有人又开口了：
“这女子好像叫惜芹，的确是很有名气的。
在梦香坊，仅次于窃玉的存在。因为窃玉很少在梦香坊待着，大部分客人来了，都点惜芹的。
惜芹的容貌，才艺都不输窃玉的。只是有花魁压着，她的名气小了些。”
这时有人叹息道：
“没了个窃玉，又来个惜芹。看来这次争霸赛，我又没戏了！”
众人七嘴八舌的在这。也被那刚刚揍过来的莲香听到了。
她也远远看向那惜芹。
惜芹今日身穿一身白裙。五官生的很是标致，身材高挑，举手投足间，自带一身灵气。
没有红尘女子的柔弱，倒有几分飒爽。面带微笑，显得十分自信。
所过之处，主动和姑娘们打招呼。
不知不觉中，来到了莲香跟前。那惜芹瞧了她一眼，开口道：
“姑娘便是那莲香吧？模样确实俊俏。我叫惜芹，今日大赛，我必然让你输的心服口服，外加佩服。
花魁冠军，最终必是我梦香坊的囊肿之物。”
莲香听罢，也不甘示弱的回道：
“也不知是谁给你的自信？花魁大赛，又不是单单给你家开的，怎么的，你说谁得就谁得啊？
既然那样，这个大赛也没必要开了，直接发个牌子给你得了，倒省事了。”
那惜芹听罢，倒是一笑，她说道：
“看来你还有点不服。那咱就在赛场上见分晓。”
莲香听罢也笑道：
“哼，见就见，谁怕谁呀？”
