黄老伯长叹一声，道：“说来这莹莹身世也可怜，不到两岁的时候，爹娘就都死了，从小跟姐姐琴姑一起长大。她们两姐妹相依为命，平时除了种几亩地，还养了两只芦花鸡。莹莹很喜欢这两只鸡，常抱到山里去觅食。这两只鸡也争气，天天都下蛋。她们姐妹舍不得吃，就将鸡蛋存着，存够一个月，就走十几里的山路，到外面的集市上把蛋卖掉，得点钱再买些必用品。大人这病的几日，想来是把她们这月存的蛋都吃光了，这鸡……”
他看着桌上的瓦罐，轻叹道：“就是她们唯有的两只芦花鸡了。”
邵梦臣惊住了，本来他见莹莹每日都能带着那么多鸡蛋过来，只以为她家中富裕，养的鸡甚多，而自己是朝廷钦命的父母官，饥困之时，吃些当地人鸡和鸡蛋也不为过，却不知自己这几顿是将他人一月的积蓄，及唯一的收入来源给吃没了。
虽说并非自己刻意夺取，但坦然受之，与那些鱼肉百姓的贪官污吏有何区别！
回想这几日白吃行为，他越想越羞，满面通红。
午后，莹莹过来收瓦罐，见里面还有大半只鸡，显然是自己走后，邵梦臣没动过，抬头惊诧地看着他。
邵梦臣从自己的贴身行李中摸出两小锭白银，道：“此前不知道你们家境况，不该白受你们馈赠。这银子就当是买下你送来的鸡蛋和鸡，如果不够，再来向我要。”
莹莹不解地看着他，欲待不收，却被他强塞在手中，只好小心握着，抱着瓦罐默默离去。
第二天，她依旧如往常般，出现在县衙，手里还是端着碗鸡蛋，将昨日两个小银锭也放在桌上，低头怯怯道：“姐姐说了，不能收钱。”
邵梦臣端坐在桌前，又排出十来个铜板，正色道：“这银子你拿着，还有这些钱。今日这蛋我还是买的。不管你姐姐怎么说，必须要收下，不然我就不吃你们的蛋，以后你也别再进这衙门。”
莹莹一愣，见他神色坚决，丝毫不容商量，只好将鸡蛋留下，默默将银子和铜板收好走了，此后便不再来了。
大病初愈后，邵梦臣闲来便在山里各处走动，了解当地村民的生活状况。
他开始明白，这世上有大部分人并不会去担忧前程和未来，也不会去思考天下大事。
不是因为他们生来衣食无忧，所以与世无争，恰恰相反，他们生活贫苦，永远是吃完这顿，却不知道下顿着落在哪。
所有东西在他们眼里只有能吃和不能吃的区别，根本不会在乎好不好吃，更不管是否营养健康；只要不是光着身子，更不会关心穿的好不好看，衣服是否是时新款式。
他们所求的不过是食能果腹，衣能蔽体，屋能遮雨。而仅是这种最基础的生活需求，就花光了他们所有的力气，所以根本没有勇气或者精力去想明天该怎么过。
而自己活了二十几年，无论是在锦绣江南，或是繁华京都，所闻所见，皆是物欲横流，世态浮华，何曾真正明白“民生维艰”这四个字，背后所涵盖多少人无奈而心酸的一生。
经此一事，他的心境也大有转变：既然没死，就总是要做点事，即便不能在朝廷呼风唤雨，福泽万民，可也能从眼前小事、实事埋头做起。
但他如今光杆司令，在这民风尚未开化的穷乡僻壤中颁行政令，怕是有点难度。
思考一番后，邵梦臣找到黄老伯，道：“我初来此处，对当地百姓都不熟悉，想来他们对我也是如此。所以我想召集大家来碰个面，一则先相互认识一下，二来也趁此机会登记户籍，制造黄册，方便日后管理。黄老伯能否帮我通知村民，三日后辰时，共聚此处开个会议。”
“这……”黄老伯面露难色，最后还是道：“我尽力试试吧。”
三日后一早，邵梦臣早早扫阶相待，结果从辰时等到午时，只稀稀落落地来了十几户人家，且大都是些老弱妇孺，看情形，还是被黄老伯硬拉过来的。
眼见已过了午时正刻，大抵不会再来人了，邵梦臣便起身，对众人合袖一揖。
“鄙人邵梦臣，蒙上天眷顾，皇恩浩荡，今为富临县之县令。古语有云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。所以，我大梁一直有百姓议政、万民立法之传统。鄙人虽为地方长官，掌一地治安税赋及刑罚，却须有阖县各位乡亲父老帮衬，故而今日召各位前来……”
这一番谦虚客套说辞倒不是他刻意为之，不过是往日读书惯了，开口便习惯如此。
正待他准备阐述自己心中规划宏图，一人便打断了：“大人，你在说什么呀，我怎么一句都听不懂哩？”
邵梦臣一怔——自己已是尽量说得通俗易懂了呀！
又有一人怨道：“是呀，大人有什么事就直接吩咐嘛。没事的话我们还要去地里干活呢。这一来又耽搁了大半天的功夫！”
邵梦臣脸正想着怎么解释时，又见一个须发雪白、耳聋眼花的年迈老者颤巍巍地附在黄老伯耳边，虽是耳语，声音却是高得在场人都听得到：
“小黄啊，你不是说朝廷现在突然关心起我们了，所以特地派了个英明的大人来治理这里嘛。怎么我看这大人还是个瓜娃子哩！这说的话人也听不懂，莫不是读书读呆了？”
邵梦臣脸上一阵发烫，咬了咬唇，许久才道：“只因富临县身处于大梁疆界，远离京城，朝廷失于管束，所以衙门里连登记户口的黄册也没有。今日召大家来别无他事，只是想将所有居民登记造册，便与日后查阅户籍，一份上交知府，一份留存在县衙，管理进出本县人口。”
村民还是不乐意，都道：“咱们这这么偏，除了那种走投无路的，谁会来这里？这么多年了，大家都是各过各的，没登记过户籍，也没出过事啊。”
邵梦臣正色道：“登录户籍一事，本是为了便于管理本地人口，另一则便是防止有流亡的歹人或朝廷通缉的要犯混入这里。这是国策，各地县府村镇都应按律施行。富临县目下虽穷，但邵某发誓，一定会把此地治理好。富临县一日不富，邵某便一日不走！”
众人默然无言。
