八月初十，黄昏时分，绍闻天顺，蓝水别院。
水澄清望着窗外，余晖娇艳，赛过煌煌炬烛。
清风袭来，绣帘飘动，锦幕高张，殿中残温，伴风消减。
姚玉娘拿来一件轻衫，关切声道：“娘娘，天凉了，加件衣服吧。”
水澄清臻首转过，回道：“不必了干娘，我又不是真病。”
“周城主进宫三个时辰了，你不再见一面吗？”
“还是少见为好。黄倩，黄倩何在？”
“得胜消息归来， 你就许她还乡了，外面是她新找来的得力人手。”
猛然想起前些时日的详谈，叹声道：“可能老了……回宫再问话吧。”
“回宫？现在吗？”
“对，回宫，起鸾。”
姚玉娘转到门外，吩咐道：“皇后回宫。”
待下人备好凤辇，水澄清在卫兵和随行侍从护卫下返回皇宫。
没回自己的朝露殿先去了聂麟的南竹苑书房。
此时的聂麟跟先前完全不同，他一改旧习，俨然一个勤政爱民的皇帝。
书房前下辇，轻步走进，里面只有研磨的宫女和奉茶的太监。
整理几件奏疏，开口道：“陛下，这么晚还不安歇吗？”
“是澄皇后回来了？太不巧了，人刚走半个时辰。”
“兄嫂可好？”
“全好。
“那边的事怎么样了？”她佯装问道。
“即国师还在料理，下月就能有详细奏报。周城主真乃我绍闻擎天白玉柱，架海紫金梁。”
“先皇也曾对义兄如此赞赏，陛下可别再受奸人蛊惑。”
“别说了，别说了，朕后悔不已。”
“对了，陛下，臣妾这里有一请，是义兄交代下来的。”
“说来听听。”
“恩嫂本是北辞郡郡守府的长女，后来随夫迁到白棠城，以至何家凋敝。如今孩子长大成人，恩嫂想让孩子回归故土，重开府邸。”
“还有这样的事？爱卿怎么没当面提及呢？”
“此乃家事。”
“所以周爱卿进天顺先去了皇后那？”
“是。”
“孩子叫什么？”
“何东城，刚满十五。”
“家事就让周爱卿自行安排吧。”
“请再后面，孩子年幼，离开白棠城恐有不妥，恩兄想请陛下安排一守府将军护佑。”
聂麟恍然大悟：“可有人选？”
“有，当年何府二小姐何暮雨的夫家云轻风，他们也是东城的姨夫和小姨。”
“原来请朕调派兵将。”
“还请陛下恩准。”
白丁变成守郡大将，换做旁人一定请不下来，可周舸刚立大功，还花心思请皇后开口，聂麟能说不答应吗？
当即刷下旨意，用上打印，连夜派人送去岳地白棠城。
水澄清请下旨意，先行一步回了自己的朝露殿。
殿内，孙太后正哄着芃郁长公主和小太子，见她回来，忙问战事经过。
周舸一早和她细讲经过，面对孙秀宁，完全鹦鹉学舌。
孙秀宁难以想象天兵岛之战，在她眼里，黑水擂台就是极限。
知晓其中，问了最关心的问题：“澄清，陛下对边境的战事什么态度，你家义兄什么态度？”
“这个义兄也跟我说了，沈桓没回家，直接去了陆王府。”
“好哇，他们及时回来，两国起不了大冲突。”
“二姐到底还是陆王府的人。家兄让我问问，你给芃郁公主种蛊是何道理？”
孙秀宁猛然颜色更变：“从此以后，西陆八国境内绍闻一家独大，葛章何去何从？”
“家兄没有吞并他国的志向。”
“那即彦师呢？”
“有恩嫂在，他不敢有。”
“他们现在什么打算？”
“巫家本职，岳地御妖；宗门新立，招募人才。绍闻没了飞星教，总得有顶替的烈阳门。二姐，放一百个心。”
“那你呢？”
“澄清胸无大志，只想把小太子抚养成人。”
“好，好……”
连道两个好，带两个孩子回了自己的宫殿。
正殿之中只剩水澄清和姚玉娘，送走孙太后，姚玉娘带四个侍女上殿。
灯火下，四个侍女排成一排，时刻待命。
水澄清扫视一遍，四人年纪全在二十上下，各个花容月貌，观手上之茧，分明都会武艺。
随口问道：“你们哪个武艺最好？”
第三位向前一步，扶肩郑重一礼：“回娘娘，许晴习武一十四年，姐妹四人中最好。”
“姓许？砀山郡许副将的女儿？”
“是。”
“多大了。”
“二十一岁。”
“她们呢？”
“廊水郡常家二姐妹常婷和常英，同十九岁；还有白水郡的高家女高月儿，今年十七。”
“都是良将之后，可惜一失足成千古恨。该安分的叫他们安分点，惹出事来，自己掂量掂量。以后就你带她们三个。黄倩说过要你们干什么吧？”
“娘娘仁慈，我们只说听命娘娘一人。”
“能办到吗？”
“一定办到。”
“平时你们就是侍女，看好太子和郁公主，出点什么事拿你们四个试问。需要你们就会派你们出宫，明白吗？”
“属下明白。”
“听说你们四个进宫前多多少少都有剪理不清的麻烦，进宫就断了吧，别污了本后的眼睛。”
四人哆哆嗦嗦往前半步：“属下自当遵从。”
“十年，十年之内无有差池，恢复尔等自由，天高海阔，任由自安。但凡铸错，不止你们要死，侥幸活命的家人都要死，听懂了吗？”
许晴等人流下冷汗，齐声道：“唯娘娘之命是从。”
“还要从命白棠城。”
“是。”
“先下去吧。”
“属下告退。”
侍女战战兢兢离开，姚玉娘关切义女身体，道：“澄清，快四更了，快安歇吧。”
水澄清望向殿外，一片漆黑。
“这深宫高殿，白与黑又有何异？”
“相比之前，多了个念相。”
“您说把太子交给孙皇后到底对不对？”
“你是了解周爷的，不然不能说出那番。澄清，有一件事我一直想问你，这……”
水澄清目光悲凉：“干娘，我好不容易才下定决心，您就别为难我了。”
“也罢，也罢……”
连道两个也罢，俯身一礼，退出朝露殿。
再度望向殿外，似乎星斗明亮了些。移步找出心爱的解忧琴，抚了一曲《素衣忧》。
夜染悲曲，更添忧伤。
