伪军和日军为了消灭驻扎在幕阜山的区里的新四军，开始对他们进行经济封锁, 留在石川販上的新四军家属成了日军和伪军打击的目标。但是，周夕武认为日军日后 走得了，他无论如何，世世世代代得生活在这个地方，不能与同是乡党的新四军弟兄 太过不去。三十年河东，三十年河西，他得给自己留条后路。因此，不是日军逼得太 急，他不轻易出兵。
天又寒了，屋外飘起了纷纷扬扬的雪花。真荣兴服侍老母亲睡了以后，叫妻子同 儿媳一起照顾孙子，他带儿子常恩进了后天井的小药坊，开始制药。
日军撤出石川販后，只不时从马桥进来攻打驻扎在仙人墩上的新四军队伍。没有 战事的时候，石川販上也还平平静静。
真荣兴的人生目标是要把“荣恩堂”做成一宗大事业，他不参加国军，也不问新 四军，更不许儿子常恩做任何与医道无干的事。因此，一家人仍然规规矩矩地经营着 他们的老业，照样煮酒，照样开药坊，照样打豆腐，只是银票不能再发行了，大家都 改成了金圆券交易。
真荣兴配好药，炒干，倒进碾槽里，叫儿子常恩坐下来碾。因为药坊的规模小, 他仍然沿用着寇世民留下的小碾槽。常恩坐在椅子上，双脚蹬着碾磅，手上捧着药书 认真地看着。
真荣兴往炉膛里添了两块片柴，小药坊里更亮更暖和了起来，他回转身调着酒坛 里的酒。
屋外死一般沉寂，突然，荣兴听见门外雪地上“窸窸窣窣”轻而又轻的脚步声, 到门口后便止住了。他停了手上的活，拍了拍儿子的肩膀，提醒他注意。警觉地走到 门边，贴着门听着外边的动静，顺手拿起一把砍刀紧紧地捏在手上。
过了一会，有人轻轻敲了两下门，荣兴轻轻问了句是谁，门外答了声是我，并叫了一声：“姐夫!”
真荣兴听出是内弟有才的声音，连忙打开门，让进了内弟，又向门外探了探头, 见没有其他人看见，便关了门，将朱有才拉到火塘边坐了下来，问他怎么半夜三更跑 到这里来了，告诉他真统一有两个人参加了周夕武的队伍，是伪军特务队的人，整日 在村子里转，到处探听新四军的消息，叫他格外小心。
朱有才吸了一口姐夫递过来的烟袋，喝了一杯外甥常恩递过来的热茶，冻得发抖 的身上才慢慢热起来。真荣兴见他只穿了两件单夹衣，一双破布鞋，吃了一惊，连忙 脱下身上的棉袄给他披在身上。轻轻地问他为什么不回家去取棉衣，穿暖和点。朱有 才叹了一口气说不能回去，怕日本人和伪军发现了，殃及家人。他告诉姐夫，山上的 新四军都没有冬衣，这个冬天很难过。
荣兴一惊，连忙说这么冷的天没有棉衣怎么行，问山上有多少人，如何想办法过 冬，说千万别把人冷坏了。
朱有才见真荣兴说的句句是体贴话，心稍稍安了下来，抬头看着真荣兴说；“哥, 我这次下山来就是来请您帮忙的。”他没有说出新四军有多少人的机密。
真荣兴又一惊，看着内弟那充满企望的眼，问要他帮么忙，如何帮。
见姐夫没有拒绝，松了一口气，说首长交给了他一项重要的任务，就是想 尽一切办法，利用他是当地人的条件，通过支持新四军的乡亲，购买棉布、棉花，运 进山去，赶制棉衣，保障部队过冬。苏维埃主席真文仕提出来由朱有才下山来做工作, 因为他的姐夫是这里有名的生意人，大家都说真荣兴为人正直，德行修养好，争取他 出面，以他商人的身份做掩护，为新四军出面购买生活用品。
真荣兴听完话，略作沉思，抬头看着内弟说，他这一辈子是不打算参加任何派别 的斗争的，只想一心一意把生意做好，给儿孙打一个基础，日后办成一宗光宗耀祖的 大事业。但是，他看到了这石川販上进进出出的队伍，只有新四军是真正替百姓出气 的，作为一个正正派派的人，这个忙他不能不帮，再说，那些新四军也是人，更是穷 苦百姓的后人，他们是打日本人的，看见他们有难，不能不救。
朱有才见姐夫答应帮忙了，进一步开导他说，现在日本人霸占了整个中国，国民 党的军队也不抵抗，汪精卫的队伍更是与日本人同流合污。要想赶走日本人，让老百 姓过上平平安安的日子，只有靠新四军了，再说，日本人一来，二外甥常惠就丢了性 命，这个仇不能不报。
真荣兴陷入了深深的失子痛苦中，他重重地抽着烟，不再言语。常恩坐在药碾前, 听着父亲和舅父的对话，一言不发，越听越觉得舅父的话有道理。
过了好久，真荣兴抬起头来，对内弟说：“有才，哥是个正派人，你说的话很有道 理，哥答应你，日后山上新四军需要么事，你只管说一声，我全力地去办。”
朱有才见姐夫下了决心，紧紧地握着他的手，激动地说代表首长谢谢他，并叫姐 夫一定小心。荣兴叫内弟放心，他会想尽一切办法躲过盘查，把东西运上山去的。朱 有才还告诉他，钱家在红五师当连长的钱定松的儿子跳蚤回来了，他是新四军司号员, 人虽小，却很机灵，这次被首长派下山来，因为他的身份还没有暴露，叫他住在廖沈 街上的亲戚廖运林家里，接应真荣兴，帮助他完成任务。
真荣兴见新四军首长安排的如此妥当，心里更踏实了，他对跳蚤不熟，但是他的 父亲钱定松却是这方圆上百里有名的有勇有谋的人，特别会打仗，国民党伪军和日本 人都怕他。将门出虎子，跟这跳蚤一起合作，荣兴心里有了底。他叫内弟放心走，说 这里不能久留，被伪军的特务队发现了，性命难保，朱有才答应马上就上山去，他轻 轻告诉姐夫说，还有两个人在门外边。真荣兴连忙叫内弟把他们请进来，说外面太冷, 进来烤烤火再走。
