苏绰出生于名门士族家庭，他的父亲是当时的武功郡守。
苏绰从小就勤奋苦读，博览群书，尤其擅长算术。
有一次，宇文泰给一位叫苏让的大臣践行，离别之际，宇文泰问他家里有没有可以重用的人才。
苏让思考了一会儿，说：“我家弟弟苏绰博览群书，尤其擅长算术，可以派上用场。”
宇文泰接受了苏让的推荐，立即任命苏绰为行台郎中。
苏绰上任后，很快在政治治理方面展露头角，展现出自己的才干，在任期内解决了许多难题，并得到了在朝的大臣们的赏识。
与东魏相比，西魏的领土较小，经济也相对落后。
宇文泰希望能选拔一些杰出的人才加入朝廷，尽快帮助西魏强大起来。
有一天，宇文泰向周惠达提问朝政之事。
周惠达支吾了好一阵子，说：“我能不能请教别人之后，再来回答您？”
“好啊！我倒要看看你请的人帮忙又能答得如何？”宇文泰答应了。
过了一个时辰，周惠达满头大汗跑回来，干净利落地回答了刚才的问题。
宇文泰很吃惊地问：“你去问的是谁？”
周惠达说：“是我手下一个叫苏绰的小官，他职位虽然低，但才学非常出众。”
宇文泰想起这位苏绰，便是从前苏让举荐的青年。
宇文泰说道：“快把他带来见我。”
在周惠达的引荐下，苏焯很快获得了宇文泰的赏识，被提拔为著作佐郎(高级顾问)。
有一天，宇文泰带着官员们去昆明池看鱼，在路上经过一个方形池子，他问道：“这是做什么的？是哪个时代的古迹？”
官员们都不知道，只有苏绰站出来解答：“这是西汉时期用来贮存水的仓池。”
宇文泰非常高兴，又问了一些问题，而苏绰也回答得非常准确。
一行人来到昆明池后，宇文泰继续提问，心中有一连串的问题想要弄清楚，他干脆不再看鱼，也不再理睬其他的官员，只带着苏绰回到府中，继续谈论国家大事，直到深夜。
宇文泰与苏绰交谈了整整一夜，从治国之道再到处世经学。
宇文泰深深被苏绰的学识所折服，彻底对他产生了敬佩之心。
不久，宇文泰宣布苏绰可以参与决定国家机密大事，掌握大权。
宇文泰外出期间，苏绰可以直接代替他签署文件或自己解决紧急事件。
事实证明，苏绰并没有辜负宇文泰的信任，在他任职的十几年时间里，为了国家鞠躬尽瘁，耗尽了生命中的最后一丝气力。
苏绰在升官之后，确实做了不少实事，规定了财政方面的记账和清查户口的办法，还制定了“朱出墨入”的文书格式。
那时候，官员如果有什么问题，会写这文件上报呈，先征求苏绰的意见，然后再做决定。
苏绰发现报上来的文件写得杂乱无章，很不整齐，就下了一道令：“以后朝廷发出的文件全用红色的笔写，向朝廷上报的文件全用黑色的笔写。”
此令一出，官员们纷纷遵从，朝廷里的文书立刻变得整齐漂亮。
这个古老的做法一直沿用至今，现在的“红头文件”便由此而来。
苏绰的最大成就是制订了六条诏书。
这六条诏书的内容：
第一：官员们要善于分辨是非。
第二：教育人们要养成朴实的作风，摒弃浮躁虚伪的习气。
第三：要努力发展农业，确保农民有充足的时间耕种土地、纺纱织布、饲养家畜。
第四：用人要看能力，不要看门第。
第五：法律要公正，不能滥杀无辜，也不能冤枉好人。
第六：赋税和徭役要根据财产的多少来公平分摊，不能全部加在穷苦百姓身上。
诏书发布后，苏绰告诉西魏的官员们：“只要做官，就必须能够背诵这六条，光会背不能理解的，也不许做官。”
官员在他的管理下，把朝廷里的大小事务处理得井然有序。
546年，西魏名臣苏绰去世，宇文泰听这个消息，不禁放声大哭。
对于应该如何处理苏绰的丧事，宇文泰对其他大臣说：“苏绰一生谦让，崇尚节俭。”
“如果我们按照他的意愿行事，担心会被别人误解我对他的心意；但是如果过于厚葬并追赠，又会违背我们之间的相识之情，让人左右为难！”
宇文泰的部下麻瑶，便以春秋时期齐侯薄葬晏子的典故劝说。
宇文泰为了尊重苏绰生前的意愿，下令薄葬苏绰。
苏绰的灵柩被送回武功下葬之日，宇文泰和西魏的大臣们亲自步行送他。
宇文泰将酒洒在地上，说：“我们二人相知多年，本来打算一起平定天下，然而苏绰却先走了！”
说完，宇文泰再次痛哭，甚至不知道手里的酒杯掉了。
苏绰下葬当天，宇文泰派遣使者以太牢的规格祭奠他，并亲自为苏绰写下祭文。
