庆安府，北郊净土寺，众僧早已被姜焕臣诛杀殆尽，并且门上也已被贴上封条。苍茫的夜色笼罩着整个寺院，好似弥漫着一层若有似无的薄雾，繁星点点，微风拂过，树叶被吹得哗啦哗啦作响，伴随着几声孤零零地鸦鸣，平添了几分诡异。
令人奇怪的是，前几天进山打猎的村民，发现寺内白天有人影晃动，晚上部分僧房有烛火跳动，几名胆大村民便翻墙进入寺中，可惜再也没有出来过，一时间净土寺闹鬼的邪说便传开，百姓纷纷避而远之。
子时，一个黑影急匆匆跑到后院至真大师房前，叩开房门后，许久未曾出来。
“啪！”
一把闪着寒光的长剑，破瓦而出直冲天际。一个人影在青瓦击碎的一刹那翻身躲过，随即闪电般地从房上跳下，直奔大雄宝殿方向逃走。
房门被一脚踢开，一名黑衣人手持连弩，扣动悬刀，“嗖、嗖、嗖。”三支响箭划破夜空。
这时，左右两侧的僧房，十余名黑衣人顺着窗户纵身跳出，持刀戒备，四下搜寻目标，弑炼四大杀手铁指严鹤和狂刀肖御从房间走出，分开人群来到院中。
严鹤看着四周的幽暗，眉头微皱：“看到往那边跑了？”
“没有。”弑炼八鬼之一的朱厌答道。
严鹤扭头看向肖御：“身手不错，看样子是老熟人。”
“暗影？”肖御一怔，随即冷哼一声，不屑道：“阴魂不散，上次让他跑了，这回可没那么好的运气。凿齿、猰貐收到信号，净土寺所有入出口就会被封死。朱厌你带人挨个房间搜索，如发现暗影立即格杀。”
“是！”
十几道黑影分散后向各个僧房搜索，一张巨大的网在寺中展开。
严鹤喃喃自语道：“他是怎么发现我们的？”
肖御冷语道：“文龙前脚走，暗影后脚就找上门了，这时间是不是过于巧合。”
“不要怀疑自己的兄弟。”
话虽如此，但严鹤心里同样也对文龙产生怀疑。
肖御目露凶光道：“我怀疑的就是他，要不是他在青冈暴露，南宫羽等人也不至于这么早发现我们，现在南宫羽虽然死了，但暗影这些人并没有收手的意思。”
“那就把他们都杀了。”严鹤不耐烦地回道。此时，他脸色阴冷地看着远处，内心深处自问道：“如果真是文龙泄露的消息怎么办？”
昨夜亥时，文龙奉命来到北郊净土寺，与潜藏在此的严鹤等人碰面，随他一同到达的还有增援的十余名杀手。
南宫羽所料不错，姜焕臣为避免露出马脚，找到南平王建议将弑炼杀手转移到城外，现在执掌罗城的是职方司，出入都城虽不如自家大门，但有军机卫从中掩护，把守城门的步军司自然不会过多盘查。
文龙转述首领的命令后随即离开。吃一堑长一智，为了防止有人潜入寺中打探消息，严鹤命人在墙头上撒下香灰，只要有人爬墙头进入庄园，必然会留下印记，他派人每隔一个时辰检查一次，发现异常立刻通报。
今夜子时，弑炼巡逻的杀手发现东墙下出现带着香灰的脚印，直奔正堂而去，杀手立刻上报严鹤、肖御，二人这才凝神注意四周的风吹草动。
净土寺是百年寺院，房上的青瓦已风化破败，根本承受不了一个成人的重量，所以当听到青瓦发出轻微的响动时，严鹤马上就察觉到房上有人，他抽出手下的佩剑当暗器击出。
于此同时，肖御拿起桌上的连弩，踢开房门连发三支响箭示警，通知在寺院四周负责警戒的凿齿、猰貐封住所有进入寺院通道。
“啊！啊！”
不远处的僧房内传出两声惨叫。
“不好！”
严鹤的话音未落，人已经蹿了出去，肖御紧随其后。
“一刀毙命。”
朱厌试探完两具杀手尸体的脉搏后说道。
肖御双眼喷火问道：“往哪个方向跑了？”
朱厌无奈地摇摇头：“属下听到声音就赶过来了，没有发现踪迹。”
“继续搜索，不要拉开太大距离。”
“等等！”严鹤开口制止：“净土寺虽不大，但有黑夜作掩护，他猫在那个犄角旮旯暗中下手，会令我们徒增伤亡。”
“那你说怎么办？”
“把前两天抓到的村民带到大雄宝殿前。”
“是。”
约摸半盏茶的功夫，几名杀手在一处僧房内赶出六名村民，押到大雄宝殿前的空地上，连踢带踹让他们跪成一排，一时间哭喊声、求饶声响成一片。
严鹤抬头看了看一旁哆嗦成一团的村民，眼中杀机浮现，出手如电抓住一名村民的脖颈提到半空中，村民目光惊恐，双腿拼命挣扎。
严鹤冷哼一声，朗声道：“暗影，既然来了，何必躲躲藏藏，你不现身，我便杀一人，直到把这些村民杀光为止。”
“等等。”
随着一声断喝，一个人影从暗处走出，脚步不急不缓、沉稳有度，随着人影逐渐走进，严鹤等人看清来者正是暗影。
肖御“嘿嘿”一笑：“暗影，这次你还跑的了吗？”
暗影面无表情无视肖御，冲严鹤冷冷道：“放了这些村民。”
严鹤邪魅一笑，右手青筋暴突，村民连哼都没哼一声，头一歪绝气身亡。
“卑鄙。”
暗影双眼杀气凸显，手中的乌泽剑指向严鹤。
严鹤松开手指，尸体栽到在地，不屑道：“卑鄙？只有弱者才会用这个词，强者只看结果。”
“这次我倒要看看你还怎么跑？”
音落，肖御手中的断流寒光一闪，直奔暗影。
刚猛霸道的刀法遇到飘逸灵动的剑术，之力寒光瞬间将二人笼罩，刀剑的锋芒划破四周的空气，发出虎啸龙吟，令旁观者心惊胆战的同时也感受到死亡气息。
杀手，杀人只为完成任务，边辅，杀人亦是完成任务。
肖御手中的断流携千钧之势，带着透骨寒风猛劈暗影的右肩，暗影急忙闪身避过，随即手腕剑花，刺向肖御的胸膛，快如闪电，势如惊雷，却又被肖御抽刀挡开。片刻之间，二人交手已过五十招，尚未分出胜负。
严鹤看得清楚，百招一过肖御必败，没必要为一个困兽白白牺牲更多的生命，所以他冲朱厌点点头，示意动手。
朱厌狞笑着抽出长剑，纵身加入战团，二打一，暗影虽不说速败，却也疲于应对，险象环生。
就在此时，净土寺的东边传来几声渗人的惨叫。
