南北朝时期，佛教在中国的发展迅速。
魏孝文帝死后，魏宣武帝元恪继位，北魏又开始衰落。
北魏的胡太后非常崇信佛教，在她的影响下，她的丈夫魏宣武帝也开始信奉佛教，并在皇宫旁边兴建了瑶光寺，供皇帝和皇后妃子们朝拜。
但这座寺庙还未完工，皇帝就去世了。
到了魏孝明帝即位，因为年纪太小，由他母亲胡太后临朝执政。
胡太后是个专横奢侈的人，她相信佛教，认为佛法能减轻她的罪过。
胡太后在临朝听政后，继续修建瑶光寺。
等瑶光寺建成，胡太后又嫌它不够高大美观，又动用大量资金修建永宁寺。
有一位大臣提议说：“我们国家现在与过去不同，学校都废弃了，没有人教书。”
“就像菟丝子的名字，虽然是丝却不能织布；雀麦的名字虽然叫麦子，却不能食用一样，只是空有虚名而已。”
“国家现在如此困难，为何不将修建寺庙的费用节省下来修学校呢？”
胡太后却回答说：“学校可以日后再修，寺庙则不能拖延一天。”
不久，永宁寺就这样修建完成了。
寺内的佛殿修建得高大宏伟，佛殿后面有一千多间僧房，每间房都以珠玉和锦绣装饰。
最令人惊叹的是那座巨大的金佛。金佛有五米多高，总共用去了几万斤黄金。
在大金佛旁边，还有十个一人高的金佛和两个玉佛。
由于北魏之前几代国力强盛，统治阶级掠夺了大量财富。
有一次，胡太后偶然来到储藏室，发现那里堆积的绫罗绸缎多得用不完。
她就想出一个主意，下令将绫罗赏赐给贵族大臣们。
她规定每个人根据自己的力气，拿走多少就是多少。
这些贵族大臣们都是贪婪无厌的人，他们争着要多拿一些。
然而，他们平时过着优裕的生活，根本拿不动那么多绢帛。
像尚书令李崇、章武王元融两人，各自背负了一叠绢帛，累得满头大汗，刚走几步就摔倒在地。
李崇伤到了腰，元融则摔断了腿，两人都在地上痛苦地呻吟。
胡太后看了，派人把他们两人背上的绢匹全夺了下来。
两位大臣偷鸡不着蚀把米，一个揉着腰眼，一个拐着腿，一步一拐空手出了宫门。
宫里宫外的人看见了，都笑得前俯后仰。
有胡太后带头，下面的贵族豪门，也互相比阔气。
西晋时代不是有一个大富豪石崇吗？北魏的河间王元琛也想效仿石崇。
他特地邀请贵族和大臣们到自己家参加宴会，宴席上使用的食器包括水晶杯、玛瑙碗，非常精美华丽。
元琛还带大家参观他堆满金银和绸缎的仓库。
后来大家去他家的马厩一看，发现喂马的食槽也是用银子制作的。
元琛一边带领大家参观，一边对章武王元融说：“大家都说晋朝的石崇富有。”
“我不恨自己见不到石崇，只可惜石崇没有见到我。”
元融从元琛的家回来后，感到自己比不上元琛家的富有，懊恼得三天没有起床。
北魏的皇室贵族如此奢侈，当然会向百姓残酷地搜刮财富。
人民无法忍受，最终起来反抗。
