郦道元是郦范的儿子，郦范年轻有为，在动荡的时代历经了四位皇帝。
他跟随皇帝征战，成功地收复了山东，最后担任青州刺史。
他从小就教导长子郦道元，鼓励他多读书学习，成为一个讲道理的人。
由于父亲的职位关系，郦道元很小的时候就开始长途旅行，见识广阔的世界。
但是，郦道元与父亲不同。
郦范虽然在官场上并不善于圆滑，但也算得上一个聪明之人，很少与他人发生冲突。
郦道元的原则是：“小偷小摸、大偷大摸的事情，千万别让我知道。”
“否则，无论你们是谁，我都要你们好看。”
父亲去世后，郦道元作为长子，守孝三年，然后继承了父亲的爵位，但按照惯例被降为伯爵。
郦道元曾随孝文帝巡视北方，凭借其严格执法、且不偏不倚的个性，获得皇帝的称赞。
孝文帝打算给他升职，御史中尉李彪也认为他是一个执法严明的人才，于是向朝廷推荐他担任书侍御史。
李彪却遭到弹劾，郦道元也因此被连累，被贬为基层官员。
尽管他只是一个地方基层官员，但郦道元的执法风格颇受欢迎。
他任职三年期间，这个地方的犯罪率大大降低。
他的严格执法，使得那些想要耍花招、打起歪主意的人都对他敬而远之，纷纷迁往其他地方。
三年后，郦道元被调任鲁阳郡太守。
虽然鲁阳郡是在偏远的边境地区，但郦道元到任后首先申请在那里建立一所学校，希望将这个偏远贫穷之地变成一个有文化的地方。
尽管郦道元在鲁阳郡表现出色，但他也因此得罪了不少地方权贵。
众人一番商议，说：“这样下去不行啊，这家伙软硬不吃，迟早会揭露咱们的老底。”
于是他们唆使老百姓到朝廷告状，谴责他的苛刻严峻，希望前任刺史复职。
老百姓果然前去告状，郦道元被罢免。
还没等他离开，准备复职的前任刺史因为犯事，最终与郦道元一同被罢免。
郦道元从东荆州回到洛阳后，失业在家，一待就是十年。
当然，虽然他被认为是失业，但他并没有闲着。
在这段时间里，他游历山川，研究古籍，为《水经》作注。
原本只有一万多字的《水经》，被郦道元扩充为三十余万字的《水经注》。
作为我国历史上最有影响力的地理学巨著，《水经注》的历史价值无需多言。
几年后，北魏发生了叛乱，朝廷无一可用之人，只好重新召回郦道元。
郦道元的才干，立刻得到了孝明帝的认可。
他被任命为河南尹，负责管理京城洛阳。
不用说，郦道元的直率和刚正不阿的性格，肯定在皇亲贵族云集的京城容易得罪人。
北魏有个汝南王，喜欢养漂亮的男宠。
其中一个叫丘念的男宠，凭借汝南王的支持，跋扈嚣张，还公然卖官。
郦道元听说此事后，立刻表示要惩治这个背靠大树的恶棍。
然而，有人劝他不要轻易得罪汝南王的男宠。
郦道元并不惧怕，他决定将丘念绳之以法。
他命人将丘念逮捕起来，投入大牢。
汝南王听说自己的男宠被郦道元抓了，就去找垂帘听政的胡太后，希望她能下旨让郦道元放了丘念。
郦道元并没有妥协，他在胡太后下旨之前，就将丘念斩了。
这让汝南王十分恼火，发誓要报复郦道元。
不久之后，山东、关西等地相继发生叛乱。
南齐皇族、北魏雍州刺史萧宝夤也有跟风的趋势。
为了避免出事，朝廷派出郦道元去找萧宝夤谈判。
汝南王看出这是一个机会，便推荐郦道元去，却派人给萧宝夤通风报信。
萧宝夤认为朝廷要算计自己，就派人将郦道元一行人围困在山冈上。
因为山冈上没有水源，郦道元便让大家挖井，可是挖掘了十多丈都没有水。
几天后，由于极度缺水，大家已经无力抵抗。
郦道元和他的弟弟郦道峻、郦道博，以及长子郦伯友、次子郦仲友，全部被杀害。
临死之前，郦道元还大声痛斥贼人，直到力竭而亡。
