蔷薇客带着朱月心山间穿行，虽然兽踪奇稀，他嗅觉灵敏，黄昏时分，以狼牙钉打到只獐子。此时两人已经全身披雪，如着白袄。蔷薇客放下朱月心，助她推宫过血。少时，朱月心觉得能够动弹了，立即自怀中拔出刀来。蔷薇客吃了一惊，让过三刀，右臂长处扣住她的玉腕，左手倏探倏回，已将红刀拈在指间，急将她的食指含在口中吮吸。朱月心觉得指头微有麻感，晓得中了毒，不敢乱动。
蔷薇客一连吸了三口，直到第四口，吐出来的血才是鲜红的，说道：“剧毒已除，余毒未尽。待在这里别走开，我去给你采药。”朱月心受他挟制半天，胸中恚怒难平，摸出怀中刀鞘，愤然掷在地上。蔷薇客躬身拾起尚带温香的刀鞘，将刀归入，然后在刀柄末端轻轻一拍，落下一玫半寸来长的红针，笑道：“此刀已无毒，你爱怎么玩都行。”说完扔了过去。朱月心接住道：“谁希罕你的刀！”又扔了回来。蔷薇客道：“这刀早晚是你的，快拿它剖洗獐子吧。”这一掷后，随即转身，飘然入林。
朱月心看着手里殷红的刀，琢磨着那句“这刀早晚是你的”，始终不明白是什么意思。她不是一个会为了半句话而烦恼挂怀的女孩，想不明白便不去想，拿刀剖獐。她显然也不是一个善于厨事的女孩，既怕獐血弄脏衣服，也闻不惯血腥味，双手握刀在獐喉处割开一道口子，陡见兽血冒涌，惊叫一声，捂鼻跳开，看看袖子，看看鞋子，确信无染，才又靠近。忙碌半天，总算剖见五脏六腑，累得腰酸背痛。完成这一刀，似比完成一套上乘刀法还吃力，接下去该怎么办，一点概念也没有。
无聊的倚着树，搓掌暖身。时不时蹦跳两下，别教冻僵。第八十三次抬头向着白影隐去的地方望去，终于盼见一个雪人儿似的他踏着去时的足印大步归来。左臂揣着象征火焰的枯枝，右手提着振翅扑腾的山鸡，嘴里衔一支干瘪而生命未逝的蔷薇花。
蔷薇客看见满地的獐血，凝固且发黑，置之一笑，将蔷薇刺一颗颗的剥下，倒在她手里，说道：“嚼烂吞了。”朱月心依言而为，品尝着清涩甘苦的味道，当然怀疑这种最普通的植物居然也能解毒，但随即感到视线比刚才清晰了，微弱的晕厥感也消失了，于是她想：“子泊懂不懂这个？”
蔷薇客放下枯柴，叫她以刀石取火，令她不禁想到，刚才就算剖洗獐子不成也可以生火取暖，枉自挨冻。蔷薇客提着山鸡蹲到獐子旁，一口咬断喉咙踏在脚下，让她惊骇不已，这不该是人的行为。蔷薇客两手伸进獐肚里翻江倒海，一股脑儿掏尽红绿黄蓝，手段娴熟，令她既敬且慰，荒山野岭总还不至于饿死。
地上积雪已厚，蔷薇客用碧血刀刮下最上面干净的那层，不带一抹泥尘，倒进獐子体内，顷刻化去，于是继续。一抄接一抄，到后来雪已不融，塞满了整个獐肚，便串在火上烤。雪水和血水混融，渐渐沸腾，獐子也差不多半熟了，将脏水倒掉，继续烧烤，继续抄雪进去，换来沸腾。这“锅”水比刚才的干净，漂着油星，飘着香味，泼在血已流干的山鸡上，拔毛就省力多了。
省力的事可以让朱月心干，她忍着刺鼻的腥味拔光了山鸡的毛，破膛开肚、挖腹取脏也一并做了。蔷薇客看了很满意，以第三“锅”沸而已温的雪水冲洗她那满是血污和鸡毛的纤纤素手，恢复白嫩的原来状貌。现在，两人既有肉吃也有汤喝，不饿不渴。至于那只山鸡，则是明早的储食。
朱月心觉得汤味很美，不停的喝。蔷薇客劝道：“别喝得太多，只要不渴就行了。”朱月心道：“这汤好喝，为什么不多喝点？”蔷薇客道：“因为撒尿会带走你的体热。”朱月心喷了半口，咽了半口，说道：“你这人，说话一点也不注意场合。”蔷薇客笑笑，岔开话题：“怎么还不见山猫现身。”朱月心道：“山猫来有什么好处，听说猫肉是酸的，还不如再来只大獐子。”蔷薇客道：“吃的解决了，还有住的。”朱月心听不懂，问道：“你是说要打头山猫当被子盖么？说不定来头大虫，把你我都吃了。”话及此处，不禁有些害怕，又问：“你打得过大虫吗？”蔷薇客道：“华南虎领教过，但是这里的东北虎听说比华南虎凶猛得多。其实来头大虫也可以，不过比山猫，”语声突急，“麻烦一点！站到”蓦然起身“我身后！”
朱月心躲在他身后，见他双眼直视前方密林，颤声问道：“你看到什么了？”蔷薇客道：“虎，嗅到的。幸亏站在下风口。”朱月心道：“老虎来的时候，啸声震林，鸟飞兽走，怎么这次一点先兆也没有？”蔷薇客道：“听谁说的？”朱月心道：“别人。”蔷薇客道：“是么。可是我遇到的个个机警如猫，决不会在吃你之前告诉你它要吃你。”
斯语甫毕，果见一头白额大虫立在五六丈远处，眼睛碧绿得像两颗葡萄，发出“呼呼”的喘声，蓄势待发。朱月心吓得两腿颤栗，脸色苍白。蔷薇客暗扣两枚狼牙钉在手，喝道：“额头没‘王’，休得猖狂！”独眼射出碧光。那白额大虫呼啸一声，退后两步。蔷薇客再喝一声“带路”，那虎啸声低了许多，又退两步。蔷薇客连连高吼，那虎连连退却。朱月心紧紧靠在蔷薇客背后，抵受不住他的吼声，忙将双手塞住耳朵。蔷薇客吼声一浪高过一浪，慢逼上前，原本望它掉头逃跑。不料那虎始终不进林子，与二人保持五六丈的距离。蔷薇客心道：“这个是何道理？”猛然惊觉，收声住吼，耳根微动，倾听周遭动静。
忽听一声巨咆，竟是来自身后。蔷薇客已存戒备，抱起朱月心闪在一边，回身只见一头更为高壮的大虫空中扑落，急把后身来掀。两只后爪划得泥雪飞扬，白额上赫然一个“王”字。蔷薇客赶紧又是一跃，却见猛虎尾巴竖起，望空剪来。蔷薇客身在空中，无法再闪，忙放脱了朱月心，红刀前探，任由缠住，另一只手对着刀锋重重一拍，登时鲜血满掌，斩下小半截虎尾。
那猛虎使过一扑一掀一剪之后，没能伤到猎物分毫，反被斩断了尾巴，气焰立时去了一半，竖耳耸背，嗬嗬低啸，不敢上前。这时，先前那虎突然发威，随啸扑至。蔷薇客赞道：“此静彼动，好一对猛恶‘夫妻’。”心想如果同斗两虎，多半无幸，忙又抱起朱月心，纵身上树。先前那虎扑在树干上，抓下大片树皮，却不肯退，直立着身子，一味伸爪乱撩，无奈够不到二人。蔷薇客定了定神，一枚狼牙钉激射下去，正中虎目，痛得它满地打滚。朱月心忘了害怕，拍手叫好。
两头老虎一会蹲坐以待，一会围着树打转，一会又舔舐伤口，始终不退。蔷薇客试射了几枚狼牙钉，二虎吃乖，都躲闪得及时。朱月心道：“它们跟我们比赛忍饥挨饿，却不知我们已经吃饱了。”蔷薇客道：“据我所知，虎比人挨得冻、挨得饿，何况它们现在有獐肉吃。”朱月心向下看时，果见二虎试图靠近熟獐子，却被不断射出的狼牙钉逼退，忙道：“你让它们吃，它们吃饱了就会走的。”蔷薇客道：“本来或许会的，但是刚才吃了亏，激发了野性，不把我们撕成碎片是不会走的。”
那母虎吃不到獐子，便去吃山鸡。蔷薇客左右手一起发钉，公虎吃不到獐子，母虎也吃不到山鸡，饿极生急，发性高吼。如此相持到那堆柴火即将熄灭，蔷薇客让朱月心待在树上，自己展身跃向山鸡。母虎先前吃过大亏，不敢扑咬，反而后退。公虎蹿到母虎身旁，二虎并立，蓄势眈眈。
蔷薇客连连发钉，都教躲过，想靠近再发，深怕二虎陡扑，自己同样躲闪不及，忽然灵机一动，足抄山鸡，踢向二虎。雌雄同起，望空扑鸡。蔷薇客飞钉射喉，那公虎扑在半空，无法避钉，落地一阵扭动，僵死过去。那母虎虽然扑到了山鸡，但见公虎已亡，掉头就跑。蔷薇客第二枚狼牙钉射出，正中虎臀，两排脚印之间留下条斑斑点点的血迹。
蔷薇客唤朱月心下来，将火添旺，半只獐子重新烤得炙热，吃完后循着脚印和血迹一路觅去。走不到半里，只见草丛深处隐约露出小半个洞穴。脚印自此而没，草叶上却留有血渍。朱月心猜是虎洞，方知蔷薇客打虎是为了找洞穴过夜，便要抢入。蔷薇客忙将她拉住，向着洞内高吼。一阵过后，那受伤的母虎忽然蹿出，扑向蔷薇客。蔷薇客闪身让过，见它遁迹而去，也不追赶，拉着朱月心进到洞内。听到有“呀呀”的叫声，朱月心余悸未消，怕得要命。蔷薇客笑道：“将来的万兽之王，现在却还是小猫咪。”取刀石点了堆火，照得四周通亮，果见四黄二白六只幼虎挤在角落里，还有山鸡的残骸，一群铃铛儿似的眼睛紧盯着二人上下直瞧，又好奇又惊惧。
朱月心觉得这些小家伙很可爱，试着去抱。六只小虎又抓又咬，“哇哇”直叫。蔷薇客提刀上前：“养虎遗患，不如杀了。”朱月心道：“不要杀它们，它们又不会吃人的。”蔷薇客道：“不会吃人也是六张嘴巴，我们哪里有食物养它们。”朱月心道：“我们明天就把它们抱进城去，不就有吃的了。”蔷薇客道：“我好容易将你带到这里，难道就是为了明天送你和这堆虎崽进城？”
朱月心一愣，问道：“对了，你把我带到这荒山野岭，到底想做什么？”蔷薇客道：“打败我。”朱月心又是一愣，问道：“我要打败你做什么？”蔷薇客道：“打败我，出去。”朱月心道：“莫名其妙，我明天就离开这儿。”蔷薇客笑道：“你天资再聪颖，也不可能一夜之间就能打败我。”朱月心道：“我晚上逃走。”蔷薇客余光扫过六头虎崽，露出微笑，心想留下它们倒也不是白养的，便道：“那我就杀了这些小可爱。”朱月心急道：“我带它们一起走！”蔷薇客道：“那你一定逃不了，就算逃了也会饿死在这山里。”
朱月心气得没话好说，找一块草多的地方坐下。蔷薇客道：“说件事情给你听。”朱月心忙把耳朵捂起。蔷薇客自管自道：“五台山的智定和尚用‘金相狮子吼’武功震死了我父母，如今他自己也已经入归黄土，所以我只有找智明报仇。”朱月心故意用话伤他：“你根本不是智明大师的对手。”蔷薇客道：“这不要紧，我可以用计、用毒、用暗器。”朱月心道：“卑鄙。”蔷薇客淡然道：“报仇么，何必拘于手段。可恨的是，现在我不能和他交手，”低叹一声，“或许永远不能了。”朱月心插道：“因为你怕他，你是胆小鬼。”蔷薇客道：“因为劫狱的时候他救了我一命，而且他的新友雪里化在我入狱的时候也极力保我性命，还允许我刀不离身。”说完，看了看手中的碧血刀。朱月心道：“你这把臭刀有什么好的。”蔷薇客道：“好，很好！”摸了又摸，忽然狼牙钉出手，将一只虎崽打得脑浆迸裂。朱月心惊叫起来：“你……你不是人！”蔷薇客冷冷的道：“你可以骂我，但不能诋毁这口刀，虽然你是它未来的主人。”朱月心道：“谁要你的臭……”蔷薇客道：“顺便和你说一句，如果你携虎逃跑，一次杀一个，杀完为止。当然，你也可以悄悄把它们放了，但我保证，它们一定活不长。”朱月心道：“用不着你保证，这个我也知道。”
蔷薇客把火添旺了，闭目养神。朱月心把死崽埋了，对余下的倍加呵护。耍逗一阵，觉得累了，倒头便睡。蔷薇客道：“别忙睡觉，练套刀法暖暖身子。”朱月心道：“干嘛练给你看。”蔷薇客道：“不论你打多长时间，我都能数清有多少招。数错了，你就可以带它们走。”朱月心道：“真的？”蔷薇客将碧血刀扔在她面前。朱月心迟疑了一下，抽刀舞将起来。
三十四招“天罡刀法”堪堪打完，蔷薇客道：“三十四招。”朱月心道：“不对，是三十六招。”蔷薇客道：“或许你这套刀法有三十六招，但你只打了三十四招。”朱月心明眸一转，说道：“我这套刀法何止三十六招，共有一百零八招。刚才我怕打得多了，你看得眼花，所以才打了三十四招。不信就再试试看。”也不等对方说好，兀自起舞。
蔷薇客看得很认真，看完后很失望，说道：“还是刚才那些。十五招重复，六招狗屁不通。唔，当算五十五招。”朱月心忍不住叱道：“你才狗屁不通呢！”心里却在琢磨：“原来我掺进去的那些胡乱招式都被他识破了。”却听他道：“请不要随便骂人，万一骂到我这口刀上，大家不开心。”朱月心哼了一声，说道：“不练了，我要睡觉。”蔷薇客道：“晚安。什么时候觉得刀快了，再来叫我看。”说完，在洞口打横而睡。
次晨，朱月心醒来时见他正在把玩一只白色虎崽，胸口骤紧，叫道：“你放下它！”蔷薇客道：“你知道我要杀它了？”朱月心道：“你凭什么杀它！”蔷薇客道：“你凭什么半夜起来想溜？”朱月心道：“你胡说。”蔷薇客道：“别抵赖。”朱月心道：“有证据吗？”蔷薇客道：“有。”倏的欺到她身边，从她鬓间拈下一撮白色的虎毛。朱月心忙道：“我半夜起来看看它们，又没溜。”蔷薇客捏一枚狼牙钉在手，说道：“你初更时醒的，犹豫了一个更次，二更起来用衣服包裹它们。它们叫出声来，你怕了，只得放弃。”
朱月心见被他说破，索性大声道：“那你想怎么样！”蔷薇客轻轻吹落指间白毛，将白虎放出洞去。朱月心看着它在雪地里越爬越远，情知是欲杀故纵，站了片刻还是忍不住追出去将它抱在怀里，回来时却不见了蔷薇客和三头黄色虎崽，只看到另一只白虎已命丧钉下。她又悲又愤，含泪埋了死崽，正要离去，忽然想到三只虎崽尚在蔷薇客手里，无奈的坐倒在地。
蔷薇客回来时拎着三只野兔，朱月心怒目而视，见三只虎崽无恙，稍稍宽心，忽然道：“把刀给我！”蔷薇客放下虎崽把刀给她，问要不要给虎崽留只野兔。朱月心道：“废话。”蔷薇客随手掼了一只，余下两只生火烧烤。朱月心持刀而立，说道：“你看清楚了！”蔷薇客漫不经心道：“请吧。”朱月心练了一路，似乎是完了，忽又起舞，如此三次，兔已飘香，便问：“多少？”蔷薇客道：“三十七加二十九加四十一加二十八，你说多少？”
兔子熟了，蔷薇客抛给朱月心一个，说道：“你这套刀法，来来去去就那么三十四招。看得出，这三十四招每一招都堪称绝艺，但是彼此之间缺乏衔接，赢不得真正的高手。便是我，一招之内就可以夺下你的兵器。”朱月心咬着兔肉道：“不信！”蔷薇客道：“不信吃完了过过手，只要你能在三招之内不被我夺下兵器，就可以带着你的虎宝贝离开这里。”
朱月心很快吃完了兔子，吃得不是很干净，拿起刀道：“来！”蔷薇客依旧蹲着，似笑非笑。朱月心当头就是一刀，蔷薇客拇指竖过头顶道：“急了！”应这一声，腕先触指，“太渊”受撞，刀未及头，跌落在地。朱月心不服，拾起刀拦腰便砍。蔷薇客足点刀面，跳在一旁，说道：“全无章法。”朱月心定了定神，一招“先锋指路”削了过去。蔷薇客道：“有点意思。”先退后进，掌探处正逢她前招已尽、后招未起，拿住刀背一旋。朱月心但觉掌心一空，刀已到了对方手里。
蔷薇客背手而立，问道：“服不服？”朱月心道：“不服！”蔷薇客道：“不服再来。”朱月心只觉掌中一实，对方于说话间已将刀还到了自己手里，不由愣愣的出神。蔷薇客道：“不服再来！或者，”顿了一顿，“听听我的高见。”朱月心道：“什么高见？”蔷薇客道：“你学的刀法，招式很好，唯欠变化。昨晚我看过之后，在你的一十七招刀法中想出了二十四种变化。如果你想尽早离开这里的话，最好能静下心来认真听。”
朱月心当然想尽早离开这里，所以她听得很认真，听完了二十四种变化，默记在心，忽然觉得这些变化十分平常。蔷薇客察觉到她表情的微变，说道：“这些变化的确很平常，你完全可以想到，为什么不用呢？”朱月心正要回答，蔷薇客抢先答道：“因为你一时想不到。嘿嘿，其实何止二十四种变化。那天你和花耀树上对决，一场下来至少也用了四十种变化，只不过自己不知道罢了。”朱月心明眸流盼，问道：“你是要我时时刻刻记住‘变化’二字？”蔷薇客呵呵笑道：“你很聪明。招式是死的，唯变能活。要多变，善变，变得快，变得恰到好处。未老求变，老则求劲。”
朱月心道：“怎样才能多变，善变，变得快，变得恰到好处？”蔷薇客道：“多听，多想，多练，多打。”朱月心道：“对，听你的，想我的，练我的，再和你打。”蔷薇客道：“说得好！”朱月心突然脸上晴转多云，接道：“打死你给小老虎报仇！”蔷薇客心头一震，脸上掠过一丝凄凉，说道：“如此最好。”朱月心怕他迁怒于四只老虎，忙道：“你别生气，我说着玩的。我怎么打得死你呢。”蔷薇客却道：“还饿不饿？”见她点点头，便要她把另一只兔子也吃了。朱月心摇头道：“不，你还没吃过。”蔷薇客道：“我还愁没东西吃。”起身出洞去了。
朱月心刚吃完第二只兔子，闻到一股异香，出洞一看，只见两处掩埋小老虎的地方已被挖开，蔷薇客正将两只虎崽串在火上烤。她愤怒难按，冲过去将烧烤架子踢得支离破碎。蔷薇客一跃而起，示以虎崽道：“出脚慢了。”然后就往嘴里送。虎肉虽已喷香，尚自半生不熟，一咬之下，鲜血淋漓。朱月心看得胃肠难受，几欲作呕，跑回洞中。
蔷薇客重新生火将虎崽烤熟了，片刻吃尽，进洞拿过两只活虎崽，似乎又要去烤来吃。朱月心大惊道：“我……我既没溜，也没诋毁你刀。你……”蔷薇客道：“我只知道目前食物不足，活命要紧。”转身就要走。朱月心道：“不行！”冲过来拦他。蔷薇客抬足顿地，红刀弹起：“接住了！”朱月心接刀，顺势一招“豹子出洞”。蔷薇客左臂一抬让她自肋下钻过。朱月心人未全过，忽然使出“浪子回头”，因距离太近，刀势无法尽展，便以刀柄撞击对方腋下柔软处。蔷薇客心中叫好，垂臂连刀带手一起夹住，身子一扭，将丽人甩倒在地，刀却留在了腋下，说道：“看来你已明白什么是‘未老求变’。”
朱月心道：“那什么是‘老则求劲’？”蔷薇客道：“招式未老而先变，一旦使老，务求势大力沉，不遗余力，迫得对方不是狼狈躲闪就是奋力相抗，而无暇再来寻你招式中的破绽。这需要以深湛的内功为根基，不是我能教你的。”朱月心道：“你内功也很好，运起功来眼睛发绿，为什么不能教我？”蔷薇客道：“眼睛发绿你怕不怕？”朱月心道：“有点怕。”蔷薇客道：“假如你也能眼睛发绿，别人固然怕你，你却更怕别人了。”朱月心道：“为什么？”蔷薇客道：“人怕狼，狼更怕人。”朱月心似懂非懂，说道：“反正如果我眼睛也发绿的话，子泊、干娘、大哥他们或许就不跟我好了，你不教也罢。”蔷薇客道：“我这一身邪功练到现在，进境已穷。你练的内功却很好，自己努力吧。”大步出洞。朱月心急道：“把老虎留下！”蔷薇客道：“你不走，它们就没事。”展开轻功，眨眼即缈。
朱月心无所事事，耍逗两只虎崽消遣，却为另两只虎崽忧心忡忡，忽然闻到一股熟悉的烤香，登时吓出了汗，连忙跑出去看。只见蔷薇客正将昨天那头白额公虎串在火上烧烤，两只虎崽却好端端的在他身边爬来爬去。朱月心松了口气，抱起虎崽道：“别看，这是你们的爸爸。”回到洞中，和另两只放在一起。洞外蔷薇客道：“想离开这里就不要沉迷于耍虎取乐，琢磨琢磨你的刀法，怎么能在五招之内不被我夺下兵器。”朱月心喊道：“喂，怎么是五招了！”蔷薇客道：“你进步得很快，理所当然要接我五招。或者就”顿了一顿“杀了我，为它们的爹娘报仇。”
这天中午两人吃老虎肉，朱月心发现老虎肉并非酸的。小虎们当然不能吃自己的爸爸，蔷薇客打了两只山鸡给它们充饥，然后就与朱月心对招。直到黄昏，朱月心也没能在他手里接下五招，蔷薇客却告诉她晚饭以后五招升为七招。朱月心纵然不满也没办法，一个晚上下来，勉强能接至第五招，蔷薇客在睡觉前又把七招提为十招。
朱月心一夜没睡好，盘算着怎样才能一下子接下十招，否则十招变十五招，十五招变二十招，只怕永无止境。第二天眼圈红红的，一早就要和蔷薇客过招。蔷薇客道：“想了一晚上，想出什么来了？”朱月心不答，却道：“我可开始啦。”纵身向后蹿跃，打了一招“豹子出洞”。蔷薇客心中纳闷：“怎不攻我？”见她第二招“八步赶铲”一步一步却是向着洞外赶铲而去，顿时明白过来，心道：“好个取巧的法儿。”飞身上追。
追到近前，朱月心第二招已堪堪打完，“回鹿刀”反身疾刺。蔷薇客只顾追赶，势急难收，忙侧身跃开，险些给戳中肩膀。如此十招去三，尚余七招，已与昨天所需持平。但朱月心昨晚最多接下五招，思索一夜，并未实战，况又疲累，蔷薇客定神与她拆了四招，便将刀夺了过去。
一晃个把月，朱月心每天除了练刀就是照顾四只小虎。蔷薇客则尽心指点，每逢出去打猎，必带两崽。朱月心始终无法接下对方三十招，又不肯舍却二虎，只能苦居山野，看着四只幼虎一点一点长大。洞穴深处荒僻，虽然有虎为伴，并不十分寂寞，但无处洗澡，纵然天寒地冻，日子也格外不好过。
眼看已有数日不遇风雪，天气大有转暖的迹象。朱月心仰望晴空，说道：“应该是四月了吧，”搔搔背脊，“痒死了。喂，”转身面对蔷薇客，“让我进城洗个澡。如果我天黑前不回来，你可以杀掉小老虎。”蔷薇客道：“山下有个小池，现在池水已暖，你可以去那里洗。”朱月心道：“不，那儿的水不干净。”蔷薇客道：“谁说不干净。这一个月来，你喝的都是那儿的水。”朱月心道：“可我偏要进城。”蔷薇客不和她多争：“一个时辰之后我若见不到你，每过一刻就杀一只幼虎。”朱月心怔了怔，满怀不悦下山去了。
山脚下果然有个池潭，水清却不见底，不知深浅。好在她水性极佳，就算脚不及底也不畏惧，唯恐有不速之客突至，忐忑四顾，但见三面草木环抱，一面临着峭壁高崖，心想刚才自己找到这里也花了不少工夫，若是外人进山，哪能轻易寻至，遍去全身衣物，一跃而入。耳听水声响过，清凉四至，爽快无余。其时潭水犹冷，若是一般人在此沐浴，尚自觉寒，她内功已有根基，恰正适宜。
冰肌玉骨，污垢尽除，缎发脱尘，翘睫挂珠。朱月心看看时候尚早，打算洗它半个时辰，一个“鲤鱼翻身”钻进水中，潜泳如梭。她忍旱月余，此刻尽情嬉戏，忽而冒出一双巧手，忽而露出一对细足，忽又把头探出水面换气，千般姿态，久无倦意。
这一次浮出水面，猛见前方草丛里碧油油的一点。朱月心怦然心动，首先划过的念头便是蔷薇客在偷看她沐浴，不禁娇腮红晕，赶紧潜至水底。她确信人目所不能及，渐渐平下心来，随即思如潮涌，先是鄙薄蔷薇客的为人，回想一个多月来与他共处的情形，似乎又不该会这样，然后想到他把自己劫掠至这荒无人烟的地方，又管吃又管住，还尽心点拨刀法。那是什么用意？朱月心糊涂了，渐感窒息，忍不住浮出水面换了口气，忙又潜下，继续胡思乱想，猛然念至：“难道他要和我在这里住一辈子！”在两人共居虎洞的这段日子里，蔷薇客教她狩猎，教她野炊，指点她武功，宛若尊长。其实他本人不过二十多岁的少年人，这很容易使她思及此处。
便在这时，传来一阵虎啸声。依她的经验，水底有此响度，该虎当在左近，赶紧冒上水面，只露出鼻子、眼睛和头发。但见先前碧眼相望处，蹲伏着一头白额大虫，现正朝着四个少年高声咆叫。朱月心缓缓移动，直到能看清老虎的面孔，正是被蔷薇客打瞎眼睛的那头母虎，顿时明白刚才看着自己的并不是蔷薇客，而是这头母虎，纳闷虎能泅水，怎的光趴在草丛里，不来扑自己，却不知此虎畏惧蔷薇客，怕他也在附近，是以迟迟未敢发难。
那四个少年，都是大衣大帽，长筒的皮靴，约莫十四五岁。站在前面的那人，两鬓霜白，身壮如牛，高若墙堵。朱月心暗将他与梁悔相比，恐也矮了一个多脑袋。他手执一条熟铜棍，有碗口粗细。身后三少年，一字排开。左边那人，也是壮实的身板，但不如前面那少年高大，却已留了一部络腮胡子，只是还较柔软，手提一柄五股钢叉，正是猎虎良器。中间那人，只比前面那少年矮了些许，却是四人中最瘦的，虽还不能与竹篙子相较，至少朱月心看上去就比他“宽”。以此身材，背后交叉负着一对笨重的狼牙棒，显得极不相称，真怀疑他是否有足够的膂力使这等重兵器。右边那少年与三人相比，正常许多，中等个儿，不胖不瘦，肤色也显较三人为浅，一脸的温和，耳垂较肥，略带福相，兵器也是极普通的雁翎大刀。
带头少年固然不惧，却也不敢妄动，问道：“二弟，该当如何？”执叉少年道：“打虎，从后面上。”带头少年道：“大家在这里吓住这畜生，三弟跑得快，绕到它背后。”执叉少年道：“三弟兵器短，从后面打不到老虎的要害。四弟去，砍它的背脊。”执刀少年立即转身飞奔，穿进了林子。过了一会，执叉少年又道：“虎耳朵灵得很，大家撞击兵刃。”于是，棍叉互撞。长瘦少年取下狼牙棒对击，却道：“吓跑了它怎办？”执叉少年道：“它一转身，我就叉它的背脊。”四人说的都不是汉语，朱月心一句也听不懂，只道人虎相持，有个胆小的跑了，心道：“怕死鬼！”
约待片刻，那先去的少年林中钻出，已处老虎身后，亦步亦蹲，小心靠近。三人撞击得更响了，并以高声呼喝。这母虎原不怕人，纵然面对多数也向不惧退，自从被蔷薇客打瞎眼睛后就谨慎胆怯了许多，近来所猎，以獐兔居多，不敢轻犯大兽，明显瘦了不少，本盼四人溃逃，便可乘乱猎单，但见去了一个，余下三人声势反而更大，遂萌退意。执叉少年见它缓缓后移，便道：“四弟小心了，畜生要逃！”同时倒握钢叉，作好扑击的准备。
那母虎蓦然转身，突见有人挥刀砍来，张爪就扑。执叉少年一叉叉去，本拟叉中背脊，因虎前扑，只叉中虎臀。高大少年一棍子贴地扫出，正中小腿。母虎虽将执刀少年扑倒，忙于逃跑，未加伤害，带着叉儿从他身上爬过。长瘦少年忙将狼牙棒掷出，都砸中虎背，虽然棒上倒钩扎得鲜血淋漓，但钩短不透筋骨，母虎仍一瘸一拐往山里奔去。
三人呼喊着追去，执刀少年仰面躺在地上，惊汗满面。朱月心缩在水里，尽量保持安静，盼他快点起身离去。但他偏偏吓得不敢动弹，过了一会伸手去摸刀，却摸到一件柔滑的物事，原来是放在草丛里的衣衫，也不管是谁的，拿过抹汗。朱月心急得露出口来大喊道：“喂，这是我的衣服！”叫过之后立起悔意，本来只是衣服受了糟蹋，现在可要被人瞧得尴尬了。
那少年十分惊讶，向潭中望去，见有个人头浮在水面上，边喊：“你在洗澡吗？”边跑到岸边。朱月心连忙划水后游，心想他居然懂汉语，喊道：“你走开！”因离得远，她的发型又是刘海遮去半边脸，那少年瞧不出美丑，只道是个乡下少女在此沐浴，毕竟小孩心性，抓起大块泥巴不断投去，夹以欢呼。朱月心又气又羞，以皓臂遮挡，来回避闪，最后只得潜进水里。
那少年对着水潭张望，手里兀自捏着泥巴。猛的一股水柱冲在他衣服上，湿了大片。接着水柱不断，没头没脑向他射去，虽然多有不中，也令他手忙脚乱，赶紧后退，直至水溅不到，抹清视线，见近岸处仍陆续有水柱冲上，晓得她在水底搞鬼，却因看不到自己而乱射一气，索性就地坐下，对准起水处悠悠远掷。凡是泥块入潭，必然引得一阵水柱更远更急，却都溅不到他。
过了一会，水柱平息。少顷，远处露出头儿来。那少年故作不知，依旧往原来的地方一块接一块投泥巴，悠哉悠哉。朱月心娇喘不迭，见状即知教他给耍了，气得差点晕过去，背过身愤愤的击打水面。那少年见红颜恼怒，也有点过意不去，喊道：“我走啦，你上来！……小心！”朱月心抬头只见纷纷落落的几块碎石头，赶紧游开，心道：“还算好，他刚才没用石头扔我。”原来，另三个少年追赶母虎至悬崖边，高大少年熟铜棍将一块大石打得粉碎，落了下来。
朱月心眼望少年隐入丛林，怕是诳局，不敢近岸，忍待良久，向着林间高喊：“你躲起来了，是不是！”只有回音，并无人应，还是不敢上岸。在水里熬足半个时辰，游得一点也不尽兴，见时候已然不早，挂念四只小老虎的安危，这才战战兢兢回到岸上，匆忙穿起衣裤，沿途返回。
归途过半，朱月心忽然闻到一股肉香，并断定是虎肉，登时饿意大隆。她在水里耗了半个多时辰，又是来去往返，此刻已饥疲难奈，若非想到蔷薇客杀虎时那毫不留情的眼神，不管是谁在聚餐，定要厚着脸皮过去讨一杯羹来。然时下不容，唯有拔步续行，却见一人闪出，拦住去路，竟是先前那长瘦少年。只见他叉手而立，阴恻恻道：“饿了吧？”
朱月心恼那执刀少年戏弄她，又见眼前这人长得奇怪，没好气道：“那又怎样？”长瘦少年伸掌一指，说道：“请。”仍是阴沉的语调。朱月心依旧没好气道：“干什么？”长瘦少年道：“吃虎肉。”朱月心微起犹豫，旋即因憎而坚，叱道：“不饿。让开！”长瘦少年道：“请教芳名。”朱月心一愣，随即道：“岂有此理，我又不认识你。”右迈一步，欲从旁绕过。长瘦少年跟着左迈一步，说道：“或许你我本该认识。”朱月心道：“莫名其妙！”又向左迈。这一次莲步生风，展开了轻功。长瘦少年再向右迈已然不及，忙探臂去勾。朱月心矮身避过，向山间深处奔去。
起初，长瘦少年紧追不舍。他虽然腿长步大，毕竟不比对方这种以玄功为根基的轻身功夫，但朱月心此时人困体乏，所剩内力也极为有限，是以两人尚且不即不离。可没追多久，他突然止步返回。那三个少年远远赶了上来，执叉的道：“为何放弃？”他道：“四弟说她在水下看不到的地方能将水激得很高，这门功夫显然高过我们。我追得上，你们追不上，我追上了只有挨打。”三人一怔，旋即哈哈大笑。高大少年道：“三弟向来慎思，为何不早说，否则我们也不教你独个拦她了。”长瘦少年道：“我也是刚刚想到此节。”
执叉少年不耐烦道：“好了好了，吃虎肉去吧，反正也不一定是她。”长瘦少年道：“她会武功，多半是她。”执叉少年道：“不信。”长瘦少年道：“打赌。”执叉少年道：“赌什么？”长瘦少年话锋突转：“赌四弟看上她了。”另两人不及大笑，执刀少年慌忙争辩道：“三哥胡说，我连她长什么样都没瞧清楚。”长瘦少年道：“将来会的。”高大少年道：“三弟的意思是，她肯定就是他们要找的人咯？”长瘦少年道：“对。”执叉少年道：“不信。”长瘦少年道：“打赌。”执叉少年道：“赌什么！”长瘦少年道：“赌四弟害怕见到她。”执刀少年嘟哝道：“三哥老说我做什么。”高大少年呵呵笑道：“你欺负了人家，当然怕见人家了。”长瘦少年道：“错。”执叉少年道：“明摆着的，你又来什么高论。”长瘦少年道：“二公主。”高大少年道：“且听三弟高见。”长瘦少年道：“四弟自己说。”执叉少年道：“四弟你说！我就不信这么简单的事也要他来高见。”执刀少年吞吞吐吐道：“我……我是怕她漂亮，我……”执叉少年仰天大笑：“丑才怕，漂亮怕什么。”长瘦少年道：“比二公主漂亮。”执叉少年道：“那又怎样！”高大少年道：“我明白了。”执叉少年道：“我不明白。三弟你今天不说个明白，我叉你的背脊。”长瘦少年道：“错。”执叉少年道：“哪错了？”长瘦少年道：“手足相残，大错特错！”执叉少年愣了愣，说道：“别岔开话题，且说个明白！”长瘦少年道：“见异思迁。”执叉少年这才恍然大悟道：“四弟最多情，有可能的，有可能的，只要她比咱们二公主漂亮。不对，比二公主漂亮岂不是比大公主也漂亮了。她敢比大公主漂亮，我叉她的背脊。”高大少年道：“人家又不是老虎，二弟叉人家的背脊做什么。”执叉少年道：“亏你平时还与我争得凶，难道你喜欢大公主丑过人家。三弟，”十分关切，“三弟你看见她的，咱们大公主到底有没有她漂亮？”执刀少年急道：“三哥千万别说，我不想知道！”执叉少年道：“三弟你说！”
几个人争吵间，已回到火堆处。高大少年道：“行了，吃虎肉吧。”执叉少年道：“不行，说了再吃！”高大少年道：“其实四弟就算说了也等于没说。”长瘦少年目光一抬，赞道：“高见！”执叉少年却道：“这是什么话。”高大少年笑道：“三弟素来不近女色，说来也信得？”执叉少年拍拍脑袋道：“这话不错。”哈哈大笑。执刀少年随笑，笑得如释重负。
朱月心衣衫不整回到洞穴，见蔷薇客拿着一只小虎把弄，唤道：“我回来啦！”蔷薇客道：“晚了。”朱月心看看天色，说道：“还没过午。”蔷薇客道：“没过午也晚了。”朱月心道：“一个时辰还没到。”蔷薇客道：“过了。”朱月心看到他手里的虎崽，急道：“明明还没到。”蔷薇客道：“明明过了。”朱月心道：“你……你耍赖！”蔷薇客悠悠道：“咱约的不是正午，不能立竿见影，没个准儿。可是这时辰是我订的，迟不迟就该凭我的意思。除非你明显来得早，那我也没话好说。”朱月心气急败坏道：“你……你不讲道理！”
蔷薇客连刀带鞘掷在她跟前，说道：“要救它可以，打赢我。”朱月心闻言一凛，心想接他三十招都困难，怎么可能打赢他，忍不住骂道：“你这个疯子！”蔷薇客一笑置之，复道：“你害怕不是我对手？”朱月心道：“我怎么可能是你的对手。”蔷薇客道：“还没交手焉知输赢。拿刀吧，至少有一种情形你能胜我。”朱月心忙问：“什么情形？”蔷薇客道：“打了才会知道，不出手怎么可能有胜望呢？”朱月心猜不透对方什么用意，迟疑了一下，拾起刀慢慢拔了出来。
蔷薇客突然将虎掼在一边，全身骨骼豆爆般噼卜作响，倏然上欺。朱月心万没料到他竟会率先出手，却也只有硬着头皮接战。两人在洞中刀来爪往，影射四壁。蔷薇客气势凌人，一招紧似一招，丝毫没有谦让的意思，第五招便抢得上风。十招之后，朱月心更是被压制得几乎喘不过气来，苦苦撑到二十多招，终于露出了破绽。
换句话说，她苦苦撑到二十多招，才显出了破绽。蔷薇客看得明白，却进别招，固然凌厉不减，但她尚可抵挡。于是两人又斗了十余招，露破绽的自然还是朱月心。蔷薇客仍然不乘势取之，只使她能够化解的招式。如此，二人来来往往，互拆了百余招。
打到这分上，朱月心自然知道对方每每在关键时手下留情，只是看不出究竟如何留情法，至于为何这样，忙于应对的她更是无暇去想，唯有全力以赴。蔷薇客则早已瞧出她泳后疲态，渐渐放缓攻势，容她偶尔还击。朱月心起初还怕对方是故露破绽，每次试着攻一两招便即转守，但打到后来倍感疲劳，想这般下去必输无疑，索性放开胆子，只要寻着机会，就猛下杀手。
朱月心的杀手能置蔷薇客于死地，说出来也没人相信，她的刀锋是否沾得到对方的衣角还是问题。但是，偏偏就是这一刀，致命的一刀，一刀直刺，插在了蔷薇客的肋部。本来只要沉肘外拂就能轻而易举化开这一招，可他偏偏没有，而是探掌抓向朱月心的肩头，仿佛是围魏救赵，却又没能赶在红刀入体之前。现在，钢爪一般的五指虽然紧紧抓住了朱月心的肩，抓得她疼痛彻骨，但他自己的肋部却更疼更痛，痛彻心肺。
朱月心有点傻了，依稀可以感到血星溅在脸上的温热，渐渐松开了刀柄。蔷薇客却笑了，说了句“这刀是你的了”，跟着就向后倒去。朱月心吓得魂不附体，赶紧将他扶住。蔷薇客依旧微笑，说道：“你不必因为我的死而感到内疚，我大仇难报，早就不想活了，只是不想这口刀随我而去，就找了你这么一个传人。但我不能算是你的师父，因为我没有传你丝毫刀法和内功，因为我的武功不好，所以仅仅只把刀传给你。但凡拥有这口刀的人，在拥有它之前都必须用它去杀一个人，你终于做到了。”
朱月心仿佛明白，仿佛又不明白，但见与自己相处了一个多月的人即将死去，又是死于己手，纵然以往对他憎恨有加，此刻也不禁感到一阵悲伤，声泪俱下：“我们可以去杀一个坏蛋的，你不用死的。”蔷薇客道：“我拥有这口刀的时候比你还小，天底下任何一个坏蛋都可以把我杀了。怎么办呢？那时的我能杀谁，只好去杀比我更小的孩子，而且杀得很费力。他死得很痛苦，我杀得也很痛苦。”朱月心听到这里，不禁涌起一阵寒意。
蔷薇客继续道：“所以说，你今天杀了我这个坏蛋，也是应该的。”朱月心接道：“你不是坏蛋。”想想他的所作所为，小时候的，一个多月来的，心中自问：“他到底是不是坏蛋？”却听他又道：“其实以你目前的武功根本接不了我十招。你之所以能抵挡到二十招以后，那是由于我没运用本门的内功，仅以外门功夫和你见招拆招。否则十招之内，我必能这样。”伸指在刀鞘上一弹。朱月心见他目呈碧色，紧跟着感到五指剧震，刀鞘已应声脱手，方才想起他以前和自己对打，眼睛从未发过绿。
蔷薇客原就凭借一口真气维持生命，弹过这一指，登时满头大汗，胸口起伏剧烈，说话也变得断断续续：“连……连日来，你刀法……进益颇多，目下你师父……也……也未必能……轻易胜你。刀在你手上，我还算……还算放心。”说完，双目幽闭。朱月心吓得连连推唤：“喂，醒一醒，别死！”蔷薇客睁开眼看着她，过了一会又道：“我说过，在一种情形下，你能……打赢我。那就是……我自己找死。现在，刀是你的，拔去吧。”朱月心道：“拔出来你会死的。”蔷薇客笑道：“我还会活么。长痛不如短痛，拔吧。”
朱月心抖抖缩缩握住刀柄，噬唇咬牙，还是不敢拔刀。蔷薇客大可自己拔刀求死，但这样的话就不能算朱月心杀的人，因此非要她拔不可。如果她始终不肯拔，蔷薇客因伤而亡，也归因于她。总之，蔷薇客本人只能熬痛等待，不能亲自动手。如此二人相对，一个嘤嘤啜泣，始终不敢拔刀，一个再也无力言语，闭目等死。
良久，朱月心轻轻推了蔷薇客一下，没丝毫反应，发觉身体已有些僵冷。她想哭，却哭不出来，似乎是没有哭的理由。眼前这人，虽然指点她武功，料理食物给她吃，但毕竟最初是他挟持她来到这荒山野岭的，让她吃了不少苦头，而且对她的态度也不好。她唯一觉得应该做的就是，拔出刀来，在地上刨个坑，把尸首埋掉。
