在古代，人们都很迷信，相信神仙学说等。
梁武帝是其中的一个典型例子，他的迷信风气导致百官们也跟着效仿，使得迷信之风盛行。
人们普遍认为，灵魂不灭，冤死的人会变成凶鬼，留在人间索命。
由于佛教盛行，人们相信轮回转世，所以烧香拜佛，向寺庙捐献香油钱的行为很普遍。
这种迷信风气导致很多人不愿意工作，而是选择加入寺庙当和尚，使得穷人到处都是，民不聊生。
在这种背景下，范缜写了《神灭论》，向世人阐述了形神的观念。
范缜在小的时候，其父亲就去世了，他和母亲相依为命，日子过得十分贫困。
虽然生活十分艰苦，但范缜从小就非常懂事，帮着母亲做家务。
通过努力，他克服了家庭环境的不利，早早展现出了过人的才华。
十几岁时，范缜听说沛郡相县有一个叫刘瓛的人，非常有学问，就跋山涉水前往求学。
由于他非常勤奋，每次都有独到的见解和优异的成绩，因此受到刘瓛的器重，亲自为他举行了加冠礼。
在南齐朝廷，佛教得到了官方的提倡，从皇帝到大臣都信仰佛教。
宰相竟陵王萧子良更是一名虔诚的佛教信徒。
他在鸡笼山拥有一座别墅，通常邀请文人雅士来此畅饮畅谈。
有时候，他也会邀请一些和尚来解释佛教的道理，亲自为他们奉茶递水，甚至为他们备饭。
虽然他这种行为被认为有失宰相的体面，但他并不在乎。
在他的提倡下，佛教的势力不断扩大。
这些和尚宣传：“灵魂不灭，人死后还会继续存在，富贵贫贱都是因果报应，贫苦是注定的。”
当时，范缜这位大胆的读书人站出来揭露上述想法是迷信，他向人们宣传一个人的命运是由多方面因素构成的，不应该一味相信因果报应的说法。
范缜的堂哥范云经常在萧子良家里出入，萧子良听说范缜反对佛教，不相信因果报应，非常生气，让范云把他找来。
萧子良问范缜：“你不相信因果报应，为什么有的人生下来富贵，有的人则生下来贫穷。”
范缜平静地说：“这并不奇怪。”
“比如说，人生就像树上的花瓣。”
“花被风吹过，花瓣随风飘落，有的落在窗帘上，有的落在茅坑里。”
萧子良眨着眼睛，一时间还无法理解范缜的意思。
范缜接着说：“落在窗帘上的花瓣，就像您；而落在茅坑里的，就像我。”
“富贵和贫贱，就是这样，根本没有因果报应。”
范缜从萧子良那里回来后，觉得虽然成功反驳了萧子良，但他还没有完全表达清楚反对迷信的道理，于是专门写了一篇名为《神灭论》的文章。
这篇文章中说道：“身体是精神的本质，而精神只是身体的作用。”
“精神和身体的关系，就像刀和其锋利的作用。”
“没有刀，就无法展示锋利；没有身体，哪里会有精神呢？”
范缜在文章中还断言，“人死后灵魂是不存在的，一切因果报应都是欺骗人的说辞。”
这篇文章一经发表，朝廷上下掀起了轩然大波。
那些萧子良的亲信、朋友，都认为范缜必须受到严厉的惩罚。
萧子良又找来一批高僧与范缜辩论，但范缜所言属实，那些高僧始终无法与其抗衡。
佛教信徒王琰讽刺道：“唉，范先生啊！您既然不信神灵，那您连祖先的神灵在哪里也不知道了。”
范缜以讽刺回应：“可惜啊，王先生。”
“既然您知道您祖先的神灵在哪里，为何不早些去找他们呢？”
萧子良担心范缜的影响太大，会动摇大家对佛教的信仰。
几天后，他派亲信王融前去劝说范缜：“宰相非常赏识有才能的人。”
“像您这样有才能的人，做个中书郎不难！何必发表违背潮流的言论呢？真替您感到可惜。”
“我建议您收回那篇有争议的文章。”
范缜仰头大笑，说：“如果我范缜放弃自己的观点去谋求官位，那么要做更大的官也不难，为何要在乎您所说的中书郎呢？”
萧子良对范缜无可奈何，只能任其自行其是。
由于范缜及其《神灭论》的影响非常大，梁武帝即位后，担心范缜对佛教的传播产生影响，便找了个借口将范缜流放到一个边远之地。
