459年9月15日，我国就有人成功预测到了月食，并以生动的事实向人们宣布：“经过科学计算，月食是可以预测的。”
他就是中国南北朝杰出的科学家——祖冲之。
宋孝武帝即位后，刘宋朝就开始迅速衰落了。
祖冲之的祖父名叫祖昌，在刘宋朝管理建筑的长官。
祖冲之在这样一个家庭长大，从小就读了很多书籍，人们称赞他是一个博学青年。
他特别喜欢研究数学，也喜欢研究天文历法，经常观察太阳和星球的运行，并做了详细的记录。
有一天，宋孝武帝听说他的名气，便派他到一个专门研究学术的官署华林学省工作。
本来他对做官不感兴趣，但在那儿可以更加专注研究数学和天文学。
我国历代都有研究天文学的官员，历法是根据研究天文学的结果而制定。
到了刘宋时期，历法已经有了很大的进步，可祖冲认为还不够准确。
根据他长期观察的结果，他创造了一种叫做“大明历”的新历法(“大明”是宋孝武帝的年号)。
这种历法，测定的每一个回归年（即两年冬至点之间的时间）的天数，与现代科学测定的天数只有50秒的差异。
此外，他测定月球周围的天数与现代科学测定的天数，相差还不到一秒，这表明了它的准确性。
祖冲之的《大明历》，改革了中国古代传统的“闰法”。
他经过精心计算，确定了 391年中设 144个闰月的闰法，提高了《大明历》的准确性。
祖冲之也在历法计算中，首次引入了“交点月”的概念。
所谓“交点月”，就是月亮在天体上运行的路线和太阳在天体上运行的路线，有两个交点(也叫黄白交点)，月亮两次经过同一交点的时间叫“交点月”。
由于日食和月食都发生在黄白交点的附近，所以测量交点月可以准确预测出日食和月食。
462年，祖冲之请奏宋孝武帝颁布新历，孝武帝召集大臣商议。
当时，皇帝身边有一个宠信大臣叫戴法兴的人，站出来出来反对说：“祖冲之擅自更改古历，这是一种离经叛道的行为。”
祖冲之用他的研究数据，当场驳斥了戴法兴。
戴法兴仗着皇帝宠信他，傲慢地说：“历法是古人制定的，后人不应该更改。”
祖冲之却一点也不害怕，一脸严肃地说：“如果你有事实依据，就拿出来辩论，不要在这里用空话吓唬人。”
宋孝武帝想帮助戴法兴，便找了一些懂得历法的人和祖冲之争论，结果一个个被祖冲驳斥。
但宋孝武帝还是拒绝颁布新的历法，直到祖冲之死了十年后，他创造的大明历才得到实施。
尽管当时社会十分动荡，祖冲之依然孜孜不倦地研究科学。
除此之外，祖冲之在数学方面也取得了更大的成就。
他曾经注释过古代数学作品《九章算术》，写下了另一本书《缀术》。
他最突出的贡献，就是相当精确计算出的周转率。
经过长期的艰苦研究，他计算出的周转率，成为世界上第一位将圆周率值计算到小数点后七位数以上的科学家。
圆周率，则是圆周长与直径之比。
它是计算圆的面积、球体积、圆柱体积等不可缺少的数据。
祖冲之从前古人计算圆周率的方法中，得到了启示：“圆的内接正多边形的边数越多，其面积与圆面积之间的误差就越小。”
祖冲之利用求圆内接正多边形总边长的方法，求得了圆周长度的近似值。
他从正六边形开始，正十二边形、二十四边形、四十八边形…边数翻倍增加。
依次计算到正两万四千五百七十六边形的边长，得出圆周率在3.1415926——3.1415927之间的准确结论。
祖冲之的计算非常复杂，如此庞大的计算，没有坚强的毅力和熟练的技能是无法完成的。
一千年后，荷兰人安东尼兹和德国人奥托，才提出了这一价值的数学数据。
当时，欧洲数学家并不知道祖冲之已经提出了“祖率”。
他们错误地认为第一次提出的是荷兰人，所以他们称之为“安东尼兹率”。
而我国在数学界中的圆周率，一直被称为“祖率”。
“祖率”只是祖冲的研究成果之一，他还将数学研究成果汇集成《缀术》一书。
《缀术》与《大明历》命运一样，在祖冲之在世时期被搁置。
祖冲死后100多年，《缀术》才得以问世。
祖冲之是科学发明多才多艺的人才，他制造了一辆指南车，随便车怎么转，车上的铜人总是指着南方。
他还制造了一艘“千里船”，于新亭江(今南京西南部)试航，每天可以航行100里。
他还利用水力转动石磨，碾米碾谷子，叫作“水碓磨”。
祖冲之死后，儿子祖暅、孙子祖皓都继承了祖冲之的事业，刻苦钻研数学和历法。
据说，祖暅在研究科学的时候，全神贯注，连天上的雷声都听不见。
他经常一边走路，一边思考。
有一次，祖暅走在路上的时候，前面来了一个叫徐勉的大官僚。
祖暅没有注意，一头撞在徐勉身上。
等到徐勉招呼他，祖暅这才如梦初醒，匆匆答礼。
徐勉也知道他研究出了神，并没有责怪于他。
总而言之，祖冲之的科研成果是多方面的，在政治、文学、音乐等方面也有很多研究。
其主要著作有《大明历》、《安边论》、《缀术》、《述异记》、《历议》等。
他一生著述了很多作品，有些被流传到了国外。
祖冲之作为我国古代杰出的数学家、天文学家和发明家，这为中国数学的发展乃至世界数学的发展做出了巨大贡献。
