刘劭于424年出生，当时宋文帝刚刚即位，他的生母是袁氏皇后。
作为宋文帝的长子，刘劭从小就备受父亲的宠爱。
429年，宋文帝册立刘劭为太子，为他修建了华丽的宫殿，还派大批侍卫保护他。
438年，宋文帝为刘劭娶妻，其妻则是黄门侍郎殷淳之女殷氏，刘劭正式入主东宫。
宋文帝十分宠爱刘劭，只要他的要求都会满足。
刘劭成亲后，宋文帝加强了刘劭的禁卫军，数量超过皇帝的禁卫军，说明他对儿子的爱护非同一般。
刘劭却是一个极差的小坏蛋，经常做一些伤风败俗的事情。
尽管如此，宋文帝也只是轻轻训斥，或者干脆睁一只眼闭一只眼。
“慈母多败儿”这句话，后来得到了证明。
440年，殷皇后因妒忌宠妃潘淑妃，抑郁病逝。
潘淑妃生下次子刘濬，备受皇帝宠爱。
由于潘淑妃的缘故，间接导致了殷皇后的去世，因此刘劭对潘淑妃和刘濬有很深的怨恨。
刘濬这家伙很聪明，知道不能得罪这位太子哥哥，于是一直迎合他。
时间一长，俩人的关系比同母兄弟还亲。
刘劭的姐姐是东阳公主刘英娥，她有个侍女叫王鹦鹉。
王鹦鹉有个老乡叫严道育，是个女巫，可以说是个江湖骗子。
她从小好吃懒做，游手好闲，不务正业，长大后自称可以请神驱鬼。
严道育为了多挣钱，通过王鹦鹉的关系，依次赢得东阳公主刘英娥、太子刘劭、兴王刘濬的信任。
特别是太子刘劭，将严道育视为神仙般的人物，事事请教她。
随着年龄的增长，刘劭依然没有改掉不务正业的毛病，整天与弟弟刘濬一起吃喝玩乐，还与朝中的大臣们不和。
尽管宋文帝对他非常宠爱，但也允许国家毁在他手中，因此决定加大对他的教育。
刘劭渐渐感受到父亲对自己的不满，再加上自己已经当太子23年，非常渴望当上皇帝。
于是他把这些想法告诉了严道育，希望她能给他一些建议。
严道育这女人为了赚钱，装神弄鬼地胡乱念了一番咒语。
她还用玉石做了一个宋文帝的雕像，埋在含章殿前，并且对着雕像诅咒了一番，声称这样刘劭很快就能够摆脱父亲的责备并登上皇位。
除了严道育、刘劭、刘濬，参与此事的还有婢女王鹦鹉、王鹦鹉的情人陈天兴以及另一名宦官庆国。
不久，东阳公主刘英娥病重去世，根据南宋时期的制度，作为公主的侍女应该嫁人。
可是刘濬担心她嫁出去以后，会把这件事说出去，所以把她许配给了自己府上的府佐沈怀远做妾。
作为王鹦鹉情人的陈天兴，对此十分不满。
王鹦鹉害怕他泄露秘密，于是怂恿刘濬灭口，陈天兴不幸被杀。
与此同时，另一个知情者宦官庆国，担心自己会成为下一个被灭口的目标，为求自保向皇帝告发了这件事。
宋文帝听了龙颜大怒，命令彻查此事。
事情败露以后，严道育在刘劭和刘濬的安排下逃走了，而王鹦鹉则被囚禁起来。
刘劭、刘濬哥俩一把鼻涕一把泪地向父亲诉说自己的无知，请求原谅。
宋文帝心疼两个儿子，不忍心责罚，最终选择了宽恕。
本来事情可以结束，刘劭继续做太子就好，但他和女巫严道育保持密切联系，并把她藏在自己府内。
宋文帝听到了这件事，决定废除太子。
但在选择新太子的时候，宋文帝一直犹豫不决，让自己信任的三位大臣各选一个人，几天都没有做出决定。
他还告诉了自己的宠妃潘淑妃，关于另立太子的事情。
潘淑妃立刻告诉自己的儿子刘濬，刘濬又告诉了太子刘劭。
于是，这两个小坏蛋一拍即合，决定反叛。
453年二月二十日晚上，他们集结大批亲信，在次日五更时闯入皇宫。
此时，宋文帝还在与大臣商讨立储之事，守卫大都在休息，兄弟二人乘机发动袭击，宋文帝最终被杀。
刘劭弑父即位为帝，除了众叛亲离，没有什么好处，尤其是宋文帝还有19个儿子。
得知消息的刘骏开始为父亲报仇，在刘劭当上皇帝三个月后，刘骏杀死刘劭，将他和王鹦鹉扔进江中，自己登基为帝。
刘劭是中国历史上第一位通过弑父夺取皇位的皇帝，这个罪行受到当时和后世的一致谴责。
刘劭弑父篡位，刘骏杀兄平乱，是南朝第一次大规模的皇室内斗。
