刘义季喜欢骑着骏马四处打猎，踏坏了地里的不少庄稼。
有一天，有个老农看到他又跑出来打猎，地里的绿苗也被马踩得乱七八糟。
就走过去劝告：“夏朝的太康光顾着打猎，把国家大事都丢下不管，后来被别人夺走了王位。”
“你虽然不是国君，但也不应该有这种坏习惯。”
一番话说得刘义季很不好意思，赶紧翻身下了马。
老农接着说：“现在是春天，正是庄稼生长的季节。”
“你不趁着人生的好年华努力进取，反而骑着马跑来糟蹋庄稼，怎么可能有所成就呢？”
刘义季非常愧疚，冲着老农抱拳说道:“老人家教训得是，我以后再也不打猎了。”
果然，从此以后，他再也没有出去骑马打猎。
这件事情后来传遍了全国，宋文帝很有感触地说：“哪个人能没有过失啊？知错能改的精神最可贵，这样的人应当重用。”
过了没几天，刘义季被宋文帝委以重任，派往荆州。
他在担任荆州刺史的日子里，处理政务、查办罪案、发展农业、训练军队，把荆州治理得井井有条，百姓生活也比较安定，人人都称赞他是一位难得的好官。
尽管在刘宋朝堂上一片祥和，但宋文帝和刘义康之间的矛盾却日益加深，这主要是由于刘湛的挑拨离间。
其实，刘义康和宋文帝最初的关系非常好。
宋文帝体弱多病，稍微操劳一点，旧病就会复发，多次病危。
刘义康全心全意地侍奉他，药物非亲自尝过绝不让宋文帝服用，有时甚至连续几个晚上都不睡觉。
因此，朝廷内外的大小事务都由刘义康来决定和执行。
刘义康热衷于处理公务，阅读公文、处理诉讼等政务，他都做得非常细致周到，可以说是个工作狂。
宋文帝将国家大事都委托给刘义康，只要他有请求，立即批准。
州刺史以下的官员也都由刘义康选拔任用，而像赦免和诛杀这样的大事，有时刘义康会以录尚书事的身份做出裁决。
因此，刘义康的影响力在朝野内外都很大，各方人士都聚集在他身边。
每天早晨，府邸前停满了数百辆车，刘义康亲自接待来访的客人，从不懈怠。
刘义康的记忆力非常强，一旦听到或目睹某件事，终身都不会忘记。
他喜欢在众人面前提起往事，以展示自己的聪明才智，许多有才华的士大夫都被他委以重任。
刘义康曾对刘湛说：“王敬弘、王球这些人有什么能力？坐享荣华富贵，真让人费解！”
刘义康本人没有什么才学，缺乏全局观，他将朝中有才干的士大夫都聘到府中，而那些没有才能或得罪了他的幕僚则被贬斥到朝廷外。
更为关键的是，他把自己与宋文帝之间的关系当做亲兄弟一般，毫不顾忌君臣礼节，经常任性行事，从不考虑是否触犯了禁忌。
刘义康私自养了六千多个僮仆，从未上奏朝廷，各地进贡的物品都送给刘义康，而次等的则给宋文帝。
有一年冬天，宋文帝吃柑子的时候，感叹柑子的外形和味道都不好。
刘义康大大咧咧地说：“今年的柑子还有好的呢！”
然后派人到自己的府邸去取，取来的柑子比进贡给宋文帝的柑子直径都大了三寸。
由于刘湛与仆射殷景仁之间的矛盾很深，刘湛打算依靠刘义康的势力，排挤殷景仁。
刘义康的势力日益强大，刘湛更加推崇他，致使刘义康对宋文帝不再保持臣属的礼节，宋文帝为此不满。
刘湛刚入朝的时候，宋文帝对他非常优待。
刘湛擅长谈论治国理政的道理，对历史故事了如指掌，每次讲起来都能条理清晰，使人忘记疲劳。
他每次进宫朝见，一到云龙门，车夫就解开车马，左右侍从和仪仗队伍也都各自散去，直到傍晚才出来，宫中习以为常。
随着时间的推移，刘湛开始煽动和唆使刘义康肆意妄为。
宋文帝对此更加不满，但对他的礼遇仍未改变，选择忍气吞声。
殷景仁对刘义康和刘湛的所作所为忧心忡忡，私下向宋文帝提议：“相王的权势太大了，应该稍加抑制他！”
宋文帝对此深表赞同。
司徒左长史刘斌是刘湛的亲戚，大将军从事中郎王履是王谧的孙子，他们以及主簿刘敬文、祭酒孔胤秀都深得刘义康的宠信。
这些人看到宋文帝经常生病，彼此交流说：“一旦主上驾崩，年长的人应该拥立为君。”
宋文帝曾一度病重，命刘义康起草托孤诏书。
刘义康回到府中，痛哭流涕地告诉刘湛和殷景仁。
刘湛说：“治理国家很不容易，年幼的君主无法胜任！”
刘义康和殷景仁默默无语，但心中却存在不同的想法。
孔胤秀等人甚至私自前往尚书议曹，索取当年晋成帝去世改立弟弟晋康帝的旧档案，刘义康对此并不知情，宋文帝病情好转后稍有耳闻。
于是，刘斌等人结成死党，密切关注朝廷和宫中的变化，对那些与自己立场不同的人竭尽所能地陷害，以确保刘义康能够掌控朝政。
同时，他们还积极搜集殷景仁的材料，有时甚至捏造事实提供给刘湛，试图打倒殷景仁。
久而久之，宋文帝和刘义康之间的关系表面上和睦，实际上却离心离德，一场风暴正在酝酿之中。
