宋文帝刘义隆是一位聪明能干的皇帝。
14岁时的时候，他被封为宜都王，居住在江陵，精心管理封地内的大小事务，因此备受百姓尊重。
18岁登上皇位，已经学会了如何治理国家。
他下定决心，一定要除掉徐羡之、傅亮和谢晦这三位大臣，为哥哥报仇。
宋文帝表面上对这三位大臣加官晋爵，充分信任他们，与他们商讨国家大事和琐碎事务。
这三位大臣开始对宋文帝保持戒心，担心他会为已故的刘义符复仇，因此他们始终保持警惕，并做好了军事准备。
他们密谋让谢晦驻守荆州，一旦朝廷发生动乱，立即出兵进京。
后来他们看出新皇帝对自己没有任何敌意，反而觉得皇帝对他们很信任，逐渐放下了戒心。
宋文帝在表面上对这三位大臣非常信任，暗地里却积极调动军队和将领，为清除他们做好准备。
他先调任亲信王华和王昙到皇帝身边侍奉，又调来亲信道彦之从襄阳到京都担任中领军，掌握宫中的禁军，还让道彦之与谢晦结交成朋友。
除此之外，他还任命谢晦的长子谢世休为秘书郎，留在皇宫里。
有一天深夜，傅亮正在睡觉，有人从窗外告诉他，如果皇帝邀请他入宫，千万不要去，说完迅速离开。
天亮以后，果然传来皇帝邀请傅亮和徐羡之入宫的命令。
傅亮对派来人说：“老臣的夫人病重，等服药后就去内宫。”
派来人离开后，傅亮立刻派人通知徐羡之，自己则骑马逃出城去。
宋文帝得知傅亮下落不明，立即下令屯骑校尉郭泓追捕傅亮。
郭泓带领军队追击傅亮，最终他在傅迪的墓地中被俘，第二天被处决。
徐羡之得到傅亮家人的告密，匆匆骑马逃往城外，在郊外的树林里发现有追兵，意识到无法逃脱，于是停下马，解下腰带，在一棵树上自缢身亡。
这位帮助刘裕建立国家的开国功臣，就这样结束了自己的一生。
谢晦在江陵得知消息后，非常愤怒，立即给好友檀道济和道彦之送去信件，希望他们一起起兵讨伐宋文帝。
檀道济和道彦之回信，表示愿意做内应。
然而，这实际上是宋文帝的一个计谋，谢晦毫不知情。
几天后，谢晦也被捕并处死。
宋文帝通过清除这三位重臣，掌握了国家大权。
他认为，维护国家的稳定关键是确保农民有土地耕种和食物可吃，这样他们才不会起义，自己的皇位才能稳固。
当时的农民非常贫困，欠下了很多官债，甚至买不起种子。
宋文帝宣布：“农民对朝廷的租税一律减半，等到秋季收获了粮食再交。”
到了秋天，他发现农民交了欠租之后，第二年的播种又会面临困难，于是再次宣布免除所欠的租税，但以后要努力生产，不得再欠账。
农民听到减免租税的命令非常高兴，生产的热情更加高涨。
接着，宋文帝下令全国官吏带领农民好好耕种。
对于缺乏种子的农民，朝廷将为他们提供借贷。
如果某地的生产不好，官吏将会受到处罚。
宋文帝还亲自带领文武大臣去京郊耕田，为大家树立榜样。
农民看到皇帝重视农业，纷纷努力开荒种地，战乱中受到破坏的农业生产很快得到恢复。
尽管农业生产恢复了，但某些地方仍然无法避免发生灾荒。
宋文帝对救灾非常关注。
有一年，江南地区遭受旱灾，水稻无法种植，宋文帝下令改种较耐旱的麦子。
还有一次，丹阳、淮南、吴兴、义兴一带发生水灾，田地被洪水淹没，农民没有粮食可吃。
宋文帝下令从朝廷粮仓调拨了几百万斛米，用船运送到灾区，救济灾民。
那时候，许多地主常常利用灾荒时机吞并农民的土地，使农民成为他们庄园里的农奴。
因此，宋文帝经常下令进行户籍清查，将农民及其土地登记在朝廷的户籍册上，以防止大地主侵占。
同时，土地多的地主，要向朝廷多交租税。
这不仅增加了国家的收入，也使租税不至于平均摊给土地少的农民，相对地减轻了他们的负担。
宋文帝为了贯彻执行所制定的政策，他很重视官员的选拔。
他派有能力的人到地方去做官，对于贪官污吏严加处分。
南梁郡太守刘遵考，是宋文帝的堂叔。
他在南梁郡做太守的时候，当地发生特大旱灾，不但没有采取措施拯救灾民，还乘机侵吞朝廷拨来的救灾粮。
宋文帝得知刘遵考这种不法行为后，不徇私情，果断地免去了他的官职，还给了他应得的处分。
宋文帝的举措，使得社会经济逐渐繁荣起来。
宋文帝在位30年，他诛杀权臣，修明政治，压抑豪强兼并，清理户籍。
宋国境内政治、经济、文化均得到较大的发展，是东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。
