439年，北魏太武帝拓跋焘灭了十六国中最后一个小国北凉，统一了北方。
从东晋灭亡后的一百七十年的时间里，我国历史上出现了南北两个政权对峙的局面。
南朝先后换了宋、齐、梁、陈四个朝代；北朝的北魏，后来分裂为东魏、西魏；东魏、西魏又分别被北齐、北周代替。
这段时期被称为南北朝。
宋武帝只做了两年皇帝，第三年就病死了。
宋文帝继位后，北魏大举渡过黄河，进攻宋朝，在黄河以南占领了大片土地。
宋文帝派檀道济率领大军抵抗。
有一次，北魏兵进攻济南，檀道济亲自率领将士到济水边，与魏军进行了三十多场战斗。
宋军连连获胜，一直追到历城。
由于檀道济因得胜而骄傲，防备也稍有松懈。
北魏趁机用两支轻骑兵对檀道济的宋军前后两翼发起突然袭击，将宋军的辎重粮草放火烧毁。
尽管宋军将士英勇善战，但断了军粮后无法维持，只能准备从历城撤军。
有一个兵士逃到北魏营地投降，向北魏将领报告了宋军缺粮的情况。
北魏派出大军追赶檀道济，试图将宋军围困。
看到大批魏军围上来，宋军将士十分害怕，有的士兵偷偷开溜了。
然而，檀道济并不慌乱，命令将士就地扎营休息。
当天晚上，宋军营地里灯火通明，檀道济亲自带领一批负责粮食的士兵，在一个营寨里查点粮食。
一些兵士手持竹筹唱着计数，另一些兵士用斗子量米。
有人偷偷向营地望去，只见一袋袋米里都是雪白的大米。
这个消息立刻被北魏探子听到，赶快告诉了北魏将领。
他们说檀道济的军粮还很充足，要是与檀道济决战，准是又打败仗。
魏将在得到情报后，以为前来投降的宋兵是个圈套，目的为了诱骗他们上当，便将投降的宋兵全部杀害。
其实，魏将中了檀道济的计。
原来，檀道济在营里所量的并非白米，而是一斗斗的沙土，只是在沙土上覆盖了少量白米以冒充。
等到天色渐亮，檀道济命令士兵们戴盔披甲，他自己则穿着便服，乘坐马车，装模作样地沿着大路向南撤退。
魏将此前多次被檀道济打败，对宋军心生畏惧。
再看到宋军从容不迫地撤离，不知道宋军是否在哪里设置了伏兵，因此不敢追赶。
檀道济凭借着冷静和智谋，成功保全了宋军，使其平安回师。
此后，北魏再也不敢轻举妄动地进攻宋朝。
檀道济战功卓著，这引起了一些大臣的嫉妒，他们总是在宋文帝面前诽谤他。
有一次，宋文帝生了一场重病。
大臣刘湛和刘义康担心，如果皇帝去世，没有人能管得住檀道济，就起了坏心眼。
跟皇帝报告说：“檀道济掌握着重兵，如果他起兵反叛，恐怕没人能够阻止他。”
宋文帝身体虚弱，有气无力地说：“那……那你们看怎么办？”
两个坏家伙对视一眼，刘湛提议说：“依据臣下的看法，不如先把他诱回来，然后夺取他的兵权，治个重罪。”
宋文帝昏头昏脑，颁布了第一道诏书。
436年，檀道济接到诏书，率军回到了都城。
不久后，第二道诏书下达，檀道济被指控谋反，被抓捕起来！
他的十一个儿子和众多忠诚的将领都被杀害，当这位大将军被押上刑场的时候，他愤怒地将头巾一把扯下，扔在地上。
绝望地大喊道：“你们这是在摧毁自己的长城啊！”
檀道济死后的第四年，刘宋再次与北魏作战。
然而，由于没有能征善战的将领，被对方打得节节败退。
北魏大军一路南下，一直打到长江边。
宋文帝登上城墙，眺望远处密密麻麻的敌军，他意识到自己当年犯下了一个重大错误。
长叹一声：“如果檀道济还活着，怎么可能让北魏打到这里来？”
