422年，刘裕在临死前指定太子刘义符继位，由徐羡之、傅亮、谢晦和檀道济等人辅政。
刘义符是刘裕的长子，小时候与不良人物交往密切，行为不端。
由于刘裕是一位武将，长期忙于战争和权力斗争，无法顾及儿子的教育。
加上他年老得子，过度溺爱，导致几个儿子的品德才能都不符合封建正统观念。
刘裕死前就对刘义符很不满意。
谢晦曾劝告刘裕说：“您应该考虑远一点，皇位继承十分重要，不能让无才无能之人继位。”
刘裕听后，命谢晦考察二儿子刘义真。
谢晦认为刘义真有才无德，不适合做好个皇帝。
由于其他儿子还年幼，刘裕就没有考察他们，最终还是让长子刘义符继位，是为宋少帝。
刘义符即位后，不守礼仪，沉迷游戏，不理政务，喜欢军事训练，大肆挥霍，造成国库空虚。
大臣范泰上书劝谏刘义符，说：“不应过度训练，这些过失可能给敌对势力提供机会。”
然而，刘义符不予理会。
当时，被灭亡的晋宗室司马休之和司马楚之投降了北魏，司马文荣等人逃往河南，他们一直想颠覆刘宋政权。
那时候，北魏攻占临淄，围攻东阳，占领虎牢，夺取河南大片土地。
江南的重镇会稽郡，还发生了富阳孙法光的叛乱。
刘义真身为南豫州刺史，与陈郡的谢灵运、琅邪的颜延之关系过于亲密，声称如果自己当了皇帝，就让二人为宰相。
这又是一股觊觎皇位的力量，可能引发统治集团内部的矛盾和斗争。
刘宋建国才四年，基础还不稳固，威信不够，国内外都忧心忡忡。
作为顾命大臣徐羡之和傅亮担心统治集团可能发生分裂，高级士族对刘宋皇室并不是真心拥戴，他们可能趁机复辟晋室。
低级士族和高级士族之间也存在隔阂。
尽管刘裕以高级士族陈郡的谢晦为辅政，但他对谢晦也不放心，临终前告诫刘义符要警惕谢晦。
因为谢晦与不愿合作的高级士族存在复杂的联系，所以不能确定他是否一直忠于刘宋皇室。
但由于谢晦最早与新王朝亲近，他的辅政可以减少高级士族的对立情绪。
就连徐羡之对谢晦也不放心，曾怀疑谢晦有异心，想将其杀掉，但被傅亮坚决反对而作罢。
就在这时，徐羡之、傅亮为了挽救宋王朝和保住自己的地位，决定废帝另立。
按照次序，应该是刘裕的第二个儿子刘义真继承帝位。
可是刘义真的德行轻浮，谢晦曾告诉刘裕，刘义真不适合当君主。
刘裕在临终前，将刘义真调到南豫州担任刺史，以防止他争夺帝位，命令宋少帝等人，如果刘义真不悔改，就将其废黜。
刘义真并不适合当皇帝。
徐羡之、傅亮和谢晦等人利用宋少帝和刘义真之间的矛盾，请求废除刘义真为庶人，将他流放到新安郡，然后将其杀害。
接着，他们向南兖州刺史檀道济和江州刺史王弘，告知了废立计划。
424年六月，以皇太后的名义将宋少帝废除，封为营阳王，关押在吴郡，不久后将其杀害。
这标志着徐羡之、傅亮悲剧的开始。
废除宋少帝后，侍中程道惠建议羡之等人拥立刘裕的第五个儿子，即是南豫州刺史刘义恭，因为他年纪小，容易控制。
徐羡之、傅亮等人，则选择了当时担任荆州刺史的刘裕的第三个儿子，即是宜都王刘义隆，认为他更符合当君主的条件。
因为按照次序，应该轮到他继承帝位，而且刘义隆的声誉和名望也不错，还有很多吉兆出现在荆州界内。
傅亮亲自率领大批官员前往江陵迎接宜都王，以皇帝的仪仗迎接他。
刘义隆表示同意前往建康。
但是宜都王和他的亲信听到宋少帝、刘义真的死讯后，都犹豫不决。
只有他的府佐琅邪王华、王昙等人，建议他前往。
他们分析说：“刘裕对全国做出了巨大贡献，声望很高，虽然继承人不好，但民心未失。”
“徐羡之、傅亮等人因为得到刘裕的提拔才能够取得如此地位，自然不会有异心。”
“徐羡之等人认为刘义真严厉专断，担心将来不被容纳，而且知道宜都王仁慈宽容、天下闻名，才会越过老二立老三，希望得到宽恕。”
“而徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济和王弘五人一起立下了功劳，地位相同，谁会让步呢。”
“即使他们心怀不轨，形势也不允许。”
“废去的皇帝如果还活着，他们担心将来受害，所以先下手为强，杀了他。”
“这些人还想稳定握有的权力，因为年幼的君主需要他们的支持。”
在刘义隆的原部属的密切保护下，不敢接近傅亮带来的百官和军队。
刘义隆的护卫朱容子拿着刀站在刘义隆的车船外，数十天都不离左右。
刘义隆最终东下建康，登上皇帝宝座，成为宋文帝。
徐羡之和傅亮的“废昏立明”安定了人心，使得宋王朝得以转危为安。
