陶渊明退隐后，编写了一篇关于世外桃源式田园生活的故事《桃花源记》。
故事中，武陵的一位渔夫驾着小船在一条溪水中捕鱼。
不知不觉中，他来到了一个地方，溪水两岸是无边无际的桃林，树上的桃花盛开，树下的花瓣飘落。
渔夫好奇地前行，想看看桃林到底有多大。
穿过桃林，他看到一座山，山上有一个洞口，似乎是溪水的源头。
渔夫靠近一看，发现洞里有一点亮光。
他将船系好，在洞里钻进去，不一会儿就从另一端出来，来到了一个山谷。
这里的土地平坦，田地中的稻浪翻滚，桑树和翠竹环绕着整齐的房屋。
人们正在田地里辛勤劳作，道路纵横交错，人们往来不绝，欢声笑语、鸡鸣狗吠声此起彼落。
渔夫走近他们，发现无论老人还是孩子，都过着悠闲愉快的生活，只是他们的服饰与渔夫的不同，好像不是晋朝的人。
这些人看到渔夫后大吃一惊，一个老人上前询问他，渔夫讲述了自己到达这里的经历。
天色渐晚，渔夫准备告辞，但这些人非常热情好客，不肯让他离开。
老人邀请渔夫到家里，杀鸡设酒，热情招待。
村里的人听说山外来了个人，纷纷前来探望。
渔夫看到这些人毫无恶意，安心下来，反过来询问老人这里的情况。
老人说：“他们的先祖在秦王朝末年的战乱中，带着家人和一些愿意随行的乡亲来到这座山中避难。”
“后来发现这里既适合种田又适合居住，出山的通道也非常隐秘，不用担心受到战乱的波及，所以就决定世世代代在这里定居。”
老人又问渔夫：“现在是什么朝代了？”
渔夫发现他们不知道晋朝是哪个朝代，甚至连取代秦朝的汉朝也不知道。
于是渔夫尽力把自己所知道的各个朝代的兴衰告诉了他们。
这些人听了非常感慨。
老人说：“山外的人真是不幸，自秦末以来一直遭受战乱之苦。”
“庆幸我们的先祖明智，带领大家居住在这里，过着隐世的生活！”
几天过去了，村里的人轮流邀请渔夫到各家做客。
渔夫离开时，他们再三嘱咐他：“山里的人与世无争，不愿受到世人的干扰。”
“你一旦离开，一定要保守秘密。”
没想到，渔夫回到家后忍不住，向郡太守报告了自己奇异的经历。
太守立即请他带路，派人前往寻找。
当时，渔夫从山洞出来，顺流而下时，在沿途做了一些记号。
但当渔夫带领人们找到溪水后，发现溪水上游有很多支流，不知道哪一条通往桃林，众人四处寻找，却找不到渔夫的标记，只能失望地返回。
田园生活并非都如诗歌般美好，它也有严酷的一面。
尽管陶渊明努力耕作，但是常常无法维持温饱。
晚年的陶渊明，生活越来越贫困。
收成好的时候，他还能维持自给自足的生活，享受着欢言酌春酒和园中蔬菜的摘取；遭遇天灾的时候，就不可避免地挨饿断炊。
由于借贷，他还遭受过羞辱。
他的朋友们，有时会自愿帮助他。
423年，文学家颜延年出任始安郡太守，特地拜访陶渊明，亲眼目睹了他负债宴请客人的窘境，离开时留下了两万钱作为酒资的费用。
贫困和饥饿并没有改变陶渊明高尚的品德。
归隐之后，他从不为统治者高官厚禄的诱惑所动摇。
424年，檀道济被任命为江州刺史，他上任后，专程拜访了陶渊明。
这时正值谷物旧粮已用尽，新粮尚未丰收的季节，陶渊明家已数日没有炊烟，他饥饿得连起床都困难。
檀道济进屋后，看到了四壁空荡的家，摇了摇头。
看着床上一脸憔悴的陶渊明说道：“孔子说贤者的原则是在政治混乱时退隐，政局安定时进仕。”
“如今是天下安定的时代，你为何还要自讨苦吃呢？还是出来做官吧！”
陶渊明艰难地坐起身，严肃地回答道：“我陶潜不敢自称为贤者，但我的志向在田园而不是朝廷！”
檀道济见言不合意，便告别离去，在离开前，他赠送了一些粮食和肉给陶渊明。
由于田地受到水灾的影响，陶渊明不仅面临着燃眉之急，还有秋收无望的远忧，所以迫切需要食物，但他鄙视檀道济这样利欲熏心的人，坚决拒绝接受。
他表示说：“宁愿挨饿，也不愿卑躬屈节地向权贵们乞食。”
427年秋天，陶渊明在贫困和饥饿的折磨下倒病。
他自知病势不起，为自己写了《挽歌诗》来表达死后的心情，诗中说：“死去何所道，托体同山阿。”
他以睿智和平静的心态迎接死亡的到来。
他还写了一篇《自祭文》肯定了自己后半生隐居田园、艰苦自励的生活道路。
同年十一月，他离开了人世，享年63岁。
陶渊明在田园隐居生活上经历了困苦，但在诗歌创作上却非常丰富。
他创造了中国田园诗的新形式，为我国古代诗歌的发展做出了巨大的贡献。
