鄂州，何氏宅院“何所居”书房，何可鹏与两人密谈。
其中一人，五十多岁，沉稳精干，是本地何姓族老何腾达。
何族老带来一人，三十多岁，为何氏秘门“木尊门”掌门郑智威，亦是何腾达外孙。
何腾达禀报湖北王近况：“陆昭武在鄂州练兵不辍，其表弟楚亭君则在江夏万岗山秘密训练招安的山匪，此二人，其志不在小。”
一个地方王，日常练兵无可厚非，而将匪兵秘密收归门下，则非同小可。
何可鹏指节轻击座椅扶手，沉思了一阵，说：“此二人犹如归山猛虎。家父曾经劝谏圣上，即使释放陆昭武出狱，亦应该软禁京城王府中，切不可放回湖北。”
族老说：“丞相劝谏是对的。陆昭武回到湖北，何氏又多一个强有力的对手。当然，陆氏回鄂，对圣上更是不利，圣上为何不听劝谏？”
何可鹏站起来，踱行几步：“现今圣上偏听帝师一人，日渐疏远家父。也罢，早晚会生间隙，即使简在圣心，又如何？”
何族老压低声音说：“一直传言‘何罍在手，天下归心’，现今何罍已经找回，仍然不得要领？”
“堂伯请勿多虑。”何可鹏拍拍何族老的肩，“罍的谜底倒是其次，关键在于人为！天下无道，则群起而攻之，伪朝覆灭犹在眼前，其后继者已现端倪。机会终归是我们的！”
说着走回座位坐下：“归山猛虎并不可怕。只要拿捏其要害，猛虎亦能成为胯下坐骑。何氏经过百年积淀，兵强马壮，羽毛已丰，谁人胆敢抵抗，无异于以卵击石。相信到时候，安庆王、湖北王会做识时务的俊杰。”
一旁的郑掌门倾身问：“那，我们目前对这两位……”
何可鹏只回应四个字：“渗透，拉拢。”
“晓得！”
“越是勇猛的老虎，越是得力坐骑！”
“晓得！”
族老则提起一件事：“上个月，陆大小姐忽然从京城回来，说是......”
“哦，我想想。”何可鹏打断堂伯的讲述，“陆大小姐？即是长年跟在安庆王妃身边那个？”
“正是。”族老说，“上个月，陆大小姐跟安庆王妃回到江夏，滞留了十几日。忽然安庆王妃自己回了京城，陆大小姐则回鄂州，说是离家十几年，怀乡思亲，因此回来探亲。”
何可鹏有了兴趣：“这倒也奇了，安庆王妃已到江夏，本应与外甥女一起探亲才对。”
族老看向外孙郑掌门。
郑掌门立刻接话：“据在下了解，这件事其实因为两府联姻不成，安庆王妃只好避回京城。”
“那，为何草草打发外甥女回去？”
“报公子，‘木尊门’的人费不少功夫，才打听出真相。安庆王妃到江夏，本是要带儿子到鄂州商讨亲事的，谁知楚亭君极力抗拒，期间陆大小姐似乎出了点差错，王妃就以京中有急事为由自己回京，让陆大小姐独自回鄂州。联姻之事不了了之。”
何可鹏低笑一声：“楚亭君，真是性情中人！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，何必弄得两府生出嫌隙？”
何族老说：“这种情况下，大都是心中另有其人所致。”
转头吩咐郑掌门：“威儿，继续查清楚亭君拒婚底细。”
若有其人，则是楚亭君脉门，可拿捏住。
“是，外公！”
何可鹏沉吟一会，对郑掌门说：“我想会会陆大小姐。”
“这不难。陆大小姐虽说因思亲心切而回府，和家人却不亲厚，三天倒有两天要出府到涤芳园散心......”
几粒鱼饵，在空中划出弧线，落向水面。
水面早有一堆鱼儿张着大嘴等待着，鱼饵刚刚落到，鱼堆立刻躁动起来，你争我抢，水花飞溅，恰似一锅烧开的热粥。
“小姐，水溅上来了，且躲远些。”丫鬟秀梅提醒说。
陆晴茵又往鱼堆丢了几颗饵粒，这才回应：“躲？又能躲到哪里去？”
“小姐......”秀梅现出忧虑的神色。
忽然，刚刚从旁边经过的一位公子，转身走了回来，试探着问：“陆小姐？”
陆晴茵抬头看他，只见其人二十多岁，身长八尺有余，形貌昳丽，有点面熟。
“陆小姐不记得了？去年京城吟荷会，白华苑......”
陆晴茵记起来了：那次吟荷会自己意兴阑珊，就离开会场随便走走，在白华苑碰到过此人。
当时他很殷勤地问“陆小姐喜欢白莲？”，自己则一盆冷水泼过去：“无他，随便走走尔。”
他却不以为意，劝说：“陆小姐似乎心事不乐？教你一个方法，且伫立片刻，多看看这白花，嗅嗅其香，便会见之忘俗，闻之忘我。”
也算谦谦如玉一君子。
没想到在鄂州重又见到，陆晴茵自有几分惊喜：“公子您是鄂州人？”
去年吟荷会，自己将他的劝告当作骚扰，厌恶地走开，没有问到姓名。
“非也。小生乃沣西人，到此地游学。”
“敢问尊姓大名？”
“小姓何，名可鹏。家父讳之州......”
“何......之州？”陆晴茵恍然大悟，“您是相府的三公子！”
丞相家三位公子家学渊源、才貌出众，在京城很有名声，且酷爱外出游学，这样看来，何公子到鄂州也在情理之中。
陆晴茵不由露出艳羡神色：“何公子能够自由无拘游历天下，真是羡煞旁人。”
“听说湖北王府，上自安泰夫人，下至湖北王爷及王妃，对陆小姐无不宽宠有加，你若要出行，当无阻碍。”
“唉，只是没有什么地方可去。”陆晴茵气馁了。
“陆小姐为何不去匡溪渡？”
“匡溪渡？在何处？”
“陆小姐竟然不知？哦，小生失言......”
陆晴茵敛起起眉头：“请何公子明言。”
“无他，多有叨扰，告辞了。”何可鹏举步欲走。
“且慢！”陆晴茵紧追两步，拦住去路。
何可鹏为难地看着她。
“有什么事是瞒住我的？”陆晴茵泪珠欲滴。
“既然家人不欲让你知晓，自是因为爱护你，陆小姐不必多虑。”
“果然是......”泪珠终于涟涟而下，“不在身边长大，就不是最亲的人！”
一个多月所受的委屈一朝暴发，陆小姐坐到旁边的石头上，嚎啕大哭，秀梅不住宽解。
“对不住，陆小姐，是我的错！”何可鹏手足无措地走上前，慌乱之中，掏出自己的手帕递过去，“擦擦泪，我告诉你就是了。”
陆晴茵拒绝了他的手帕，拿出自己的拭泪：“真的？那麻烦您告诉我，发生了什么事？”
