东晋时期，大部分皇帝都是荒淫昏聩，名不副实，甚至有时会莫名其妙地丧命。
晋孝武帝是晋简文帝的儿子，因为一句玩笑话，最终死于美人之手。
这件事之后，朝廷内部为了争权夺利，斗争不断。
东晋建国起，桓氏便成为东晋王朝的望族，桓玄的父亲桓温更是声名显赫，历任大司马和宣武公，多年来掌握着军权。
桓玄作为权臣桓温的儿子，从小就备受尊荣，但与父亲在一起的时间却不多。
桓温晚年，图谋篡位代晋，但由于各种原因，未能实现自己的目标。
桓温去世后，官位由他的弟弟桓冲接替，爵位则由当时只有5岁的桓玄继承。
经过叔父桓冲的精心调教，桓玄逐渐成为一个气质出众、文武兼备的美少年。
桓玄经常以自己是名门之后、桓温之子而自居，自称英雄豪杰。
但是东晋皇室始终对桓氏心存戒备，并对桓温晚年篡位的念头怀恨在心，因此对桓玄也十分猜忌。
再加上朝中的很多皇亲重臣，经常故意在桓玄面前谈论桓温晚年篡位的想法，其中就包括琅玡王司马道子。
有一天，桓玄去拜访司马道子，当时司马道子家里正在宴请宾客。
喝得酩酊大醉的司马道子见到桓玄站在堂下，就瞪眼说：“想当年，你父桓温欲篡权夺位，是否有此事?”
桓玄听了非常惶恐，急忙跪地谢罪。
其他宾客急忙过来解围，说：“桓温曾为国家立下过汗马功劳，何况如今他已仙逝，我们万不可听信他人谣言。”
司马道子听后沉默不语，挥手让桓玄起身。
这件事让桓玄感到非常耻辱，对司马道子和司马皇族怨恨不已。
桓玄不仅受到皇帝的猜疑，也受到重臣的排挤，始终得不到朝廷的重用，因此他十分不爽。
但他不愿意消极地等待，不久便返回荆州，准备韬光养晦，静待机会，东山再起。
由于桓氏在荆州为官数十年，社交关系非常庞大，势力十分强大，甚至荆州刺史殷仲堪也不敢得罪桓家。
在荆州住了一段时间后，桓玄开始振作起来。
他想起自己为父守孝期满时，许多朝廷官员前来拜访叔父桓冲，当时叔父告诉他，这些官员以前都是桓家的人。
听到这话，他当时不禁痛哭失声。
如今他回忆起当时的情景，才明白自己当时之所以痛哭，完全是因为无法施展才能，不能重新拥有父亲的荣光。
现在，他决定重新开始，完成父亲未完成的事业。
荆州刺史殷仲堪非常欣赏桓玄的才华，将他视为自己的左膀右臂。
朝廷大将胡藩经过江陵府时，曾对殷仲堪说：“虽然桓玄不被朝廷重用，然而这个人野心极大，你应该多加注意。”
但殷仲堪并没有在意，最终他吃了自己种下的苦果。
399年，桓玄认为时机已经成熟，于是果断起兵杀死殷仲堪，占据了荆州。
桓玄对殷仲堪下手的时候，却传来了孙恩叛乱的消息。
司马道子得知孙恩反叛朝廷后，根本没有时间顾及桓玄，只好加封桓玄为后将军，并且任命他为荆州刺史。
桓玄看到司马道子主动封官，非常高兴。
他知道此时的司马道子，正忙得不可开交，没有精力对付自己，于是趁机向司马道子索要更大的权力。
为了应对孙恩的叛军，司马道子无奈地同意了桓玄的要求，将桓玄的兄弟和子侄都加官进爵。
面对司马道子的妥协，桓玄的贪欲日益膨胀。
实际上，桓玄的最终目的只有一个，那就是得到皇位，他并不在乎这些官职。
朝廷派兵征讨孙恩的时候，桓玄开始暗地里招兵买马，准备武装起义。
随后，他派人彻底封锁了长江航道，阻断了建康的粮食供应。
这一计划实施之后，建康城的米价立即飞涨，许多百姓因为没有钱买粮，只能以野菜和糠皮充饥。
402年，忍无可忍的司马道子，命令儿子司马元显率领朝廷大军攻打桓玄。
由于司马道子和他的儿子滥用权力，败坏朝纲，欺压群臣，这早已引起了很多人的愤慨。
桓玄便利用民愤，详细列举了司马道子和他的儿子的罪行，然后率领军队迎击他们，将司马氏的军队打败。
司马元显见到桓玄军势强大，根本不敢与他正面对决，率军逃回建康城。
桓玄率领军队一路追击，很快攻进了建康，处死了司马道子和他的儿子，完全掌握了东晋皇室。
不久，桓玄强迫晋安帝让自己担任丞相，掌管全国军务。
后来，他又逼迫晋安帝加封自己为楚王。
403年，桓玄废去晋安帝，将他封为平固王，自己登上了皇位，建立了楚国。
桓玄登基之初，一度采取唯才是举、铲除奸臣的措施。
但是就在朝政稍有起色的时候，他便开始过上了荒淫糜烂的生活，肆意抢占他人庄园，随意诛杀军队将领。
404年，北府兵将领刘裕率兵攻入建康。
桓玄自从登上皇位后，便贪生怕死，早已失去了当年勇猛无畏的气概，见抵挡不住刘裕军的攻击，便挟持平固王逃到了荆州。
荆州是桓玄的老巢，他来到此地后，又忘乎所以起来。
然而刘裕率军一路追到荆州，再次大败桓玄军。
桓玄独自向西逃去，在路上被益州刺史毛璩的部将所杀，年仅36岁。
桓玄篡位称帝，标志着晋朝门阀政治的结束。
桓玄登上帝位不到半年时间，便被攻杀。
由此可见，没有民众支持的政权必然会像流星一般一闪而逝。
