苻坚在淝水一战惨败后，前秦的统治开始土崩瓦解。
之前被征服的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立了自己的割据政权。
鲜卑族人的慕容垂逃回前燕故地，慕容宗族的子弟们也纷纷拿起武器反叛，到处战火不断。
羌族的姚苌等人也重新崛起，丁零、乌丸等部族相继起义，北方再次分崩离析。
最终苻坚困守长安，见到前燕贵族的背信弃义，便把慕容玮叫来。
大声责骂：“你们家族的兄弟和子侄们都是我所任命的将领，虽然当初灭了你们的国家，可是我对你们就像对待自己家人一样。”
“现在慕容垂、慕容冲、慕容泓纷纷起兵叛乱，你们家族真是忘恩负义，我真是白白地对待你们这些国士。”
尽管如此，苻坚看到慕容玮等人在自己面前流泪诉说，仍然不忍心将他们处死。
长安城外面，慕容冲率领军队消灭了数万秦军，占领了阿房城，步步紧逼。
慕容冲在12岁那年，前燕国灭亡，曾和14岁的姐姐清河公主一起被纳入苻坚的后宫，作为娈童侍奉苻坚。
苻坚在城墙上观战，知道敌人实力强大，于是派人送给慕容冲一件锦袍，希望能触动他童年的回忆。
慕容冲回答说：“我现在以天下为己任，怎么能被这样一件衣物所打动呢？”
“如果你束手投降，我们慕容家对待你，也不会比你从前对待我们差。”
苻坚气得几乎要吐血，大声叫道：“后悔不听王猛和苻融的劝告，才让鲜卑人如此猖狂！”
此时的长安城内仍有数千鲜卑人，慕容玮忙碌不停，秘密召集族人打算袭击苻坚。
然而消息泄露，苻坚大为惊慌，于是处决了慕容玮父子及其宗族，长安城中的鲜卑人，无论男女老幼，都被杀光。
慕容冲围攻长安城，时间一长，城内粮食短缺，以至于出现了人吃人的悲剧。
苻坚为了招待群臣，将最后的家底设宴，打仗的将领只能分到几片肉，他们不敢咽下这些肉，回到家里吐掉给妻子和儿子吃。
短短几个月内，烟尘四起，百姓伤亡不计其数。
慕容冲率领众人攻占了长安城，苻坚身着甲胄，亲自指挥战斗，受了箭伤，满身鲜血。
长安陷落，苻坚逃走，慕容冲率众大肆劫掠，惨不忍睹。
苻坚逃到五将山，曾经征服的羌族首领姚苌派兵包围。
秦军溃散，苻坚身边只剩下十几个侍卫，不久被吴忠俘虏，捆绑送到了新平(今陕西省彬县水口镇)。
姚苌派人向苻坚索要传国玉玺，苻坚大骂说：“国玺已经送给晋朝，怎么会给你这个背信弃义的叛贼呢！”
姚苌又要求苻坚让位给自己，苻坚大骂：“让位是圣贤之间的事，你姚苌算什么东西，竟敢自比古代圣人。”
苻坚过去一直对待姚苌不薄，甚至在淝水之战前，将龙骧将军的封号赐给了姚苌。
但是现在姚苌背叛并逼迫自己，所以苻坚多次责骂姚苌以求一死，为了避免姚苌凌辱自己的两个女儿，苻坚便杀了苻宝和苻锦。
385年，恼羞成怒的姚苌，派人绞死了苻坚，享年48岁。
他的妻子张夫人和儿子苻诜也跟着自杀。
苻坚一生仁义宽厚，在他被杀后，众人痛哭流涕，即使是后秦的将士们也为苻坚流泪。
为了掩盖自己杀死苻坚的恶行，姚苌特意追封苻坚为“壮烈天王”。
苻丕得知父亲苻坚的死讯，即位为帝，追封苻坚为宣昭皇帝，上庙号世祖。
至此，前秦已经名存实亡，直至后来灭亡。
