三月十三日，毛泽东命令红三军团第十三团团长彭雪枫指挥红十团和红十三团，由枫香坝奔袭黔军犹禹九旅周相魁团和宋华轩团，周相魁团和宋华轩团分别驻扎在遵义县第十二上区西安镇和泮水镇。
佯攻黔西县打鼓新场，是毛泽东实施把滇军调出来战略计划的开始，目的是把固守在仁怀坛厂的中央军周浑元纵队引出来聚歼。彭雪枫指挥红十团和红十三团一举将黔军周相魁团和宋华轩团驱逐到打鼓新场，驻进遵义县第十二中区岩孔场，开展打土豪、建立苏维埃政权的工作。周浑元纵队倾巢而出，向打鼓新场开进；前锋行进到三元洞，发现主力红军没有去进攻打鼓新场，急返鲁班场修筑碉堡固守。
十四日，彭雪枫率领红十团和红十三团由岩孔场赶往鲁班场参加会攻国军周元纵队，途经遵义县泮水区洪关坝，遭到驻小坝场的黔军伏击，牺牲三十多名红军战士。
三月十五日凌晨两点，红一、红三、红五军团和军委干部团各部由现驻地向鲁班场运动，对国军周浑元纵队三个师形成扇形包围，拉开决战态势。目的是要把各方面的国军都吸引到黔北来，找个缝隙突出蒋中正设置的大包围圈套小包圈。双方激战至下午五点。
毛泽东和朱德收到报告：距鲁班场西北六十里，川军八个团向鲁班场开来；中央军吴奇伟纵队两个师也正向鲁班场开进，前锋已到遵义县第十二下区枫香坝和花苗田等地。
毛泽东和朱德立刻命令红军各军团主动撤出战斗，向仁怀县的中枢镇和茅台镇方向转移。
十六日，朱德从坛厂经怀阳洞向中枢镇行进，前往茅台镇指挥红军三渡赤水河，第二次挺进川南。红军曾经两次在国军的围追堵截下被迫渡过赤水河，但是这一次从茅台三渡赤水河则是带有战略性的主动转移。
三月十六日和十七日，红军各军团从茅台镇第三次渡过赤水河，进入四川古蔺县。渡河前，毛泽东吩咐红军总参谋长刘伯承派工兵去二郎滩和太平渡查看二渡赤水河时架设的浮桥是否存在。三渡赤水河的目的是为了迷惑蒋中正，调动国军。
中央红军进入川南，再次摆出北渡长江的态势。蒋中正再次把主力和注意力集中到川南。
三月二十日到二十二日，毛泽东命令红军各军团秘密而迅速地从太平渡、二郎滩和九溪口第四次渡过赤水河。
三月二十三日到二十四日，红军各军团经习水二郎、仁怀三合、大坝、高大坪、小箐沟、喜头的石火炉、李村沟及鱼塘，于二十五日进驻闷头台竹林湾，二十六日再经土地坎、天子庙、火石坪等地到达洞口坪。红九军团于三月二十七日从马鬃岭分兵，次日达到枫香坝和长干山地区活动，诱使追击红军的国民党中央军两个纵队七个师的尾部在乌江北岸“捉迷藏”。
三月二十七日，红军各军团经草皇坝到干溪后，朱德命令红九军团立即转移到苟坝西的马鬃岭一带。
从二十八日清晨开始，红九军团分两部行动：一部向长干山，另一部向遵义县的枫香镇进发，伪装主力大摇大摆地前进。行军途中，朱德再次命令红九军团在枫香坝至长干山至坛厂路的上马鬃岭西北路上，摆露天标语，路侧放烟火扮炊烟，散布消息，伪装主力将在此地区有大的行动，诱使敌人向北阻击，以掩护主力秘密迅速向南转移。
为进一步迷惑敌人，毛泽东和朱德、周恩来等人决定留下红九军团在乌江北岸伪装成主力牵制敌人，掩护主力红军迅速南渡乌江，从而达到将大部分敌军甩在川南和黔北的目的，实现红军进入云南由金沙江入川的战略意图。
四渡赤水的实施加上红九军团的诱敌深入，把蒋中正搞懵了，蒋中正再一次对红军的战略意图判断失误。一切迹象都让蒋中正认为红军被迫折回贵州，寻找渡江地点，一定会趁遵义空虚之际，三次袭占遵义，于是他又匆忙下令一边部署遵义的防务，一边命令各路部队再次返回赤水河东岸，对红军实行分路进剿，摆出一副将红军歼灭在黔北至黔西北一带的架势。
正当红军各路部队抵达乌江北岸的时候，中央军薛岳部一个营及黔军江防团已驻守乌江南岸的手扒岩和观音岩等隘口。并于险要处构筑坚固堡垒，控制江面所有船只，封锁所有登陆要道，尾随之敌亦步步逼近，企图消灭红军于乌江的北岸之金沙一线。
三月二十九日下午，担任南渡乌江先遣任务的红一军团一师三团和军团工兵连先期到达乌江北岸的江口渡口。担任突击队的红一连连长朱日亮和指导员杨启带领人员，悄悄地摸到江岸的树林里侦察南岸的敌情和地形。
乌江天险江面宽数十米到上百米不等，漩涡密布，河床中的暗礁犬牙交错；息烽境内的南岸全部都是绝壁，而且高耸入云。通过侦察，在乌江河流这一段的十里内，只有梯子岩、大塘、江口三个渡口。
但早在一个月前国军的一个营就驻守在渡口的南岸，破坏了渡河船只，山上构筑有地堡、堑壕相通的防御工事，敌人可以凭借有利地形，用火力直接封锁登岸的道路。面对这一情况，红一连决定首先采取偷袭的手段渡江。
根据分工，红一连组织部队开始行动：杨启指导员带领三排为突击排，伪装为黔军王家烈的部队偷渡；朱日亮连长带领一、二排进竹林砍竹扎筏。
下午四点左右，当突击排正在实施偷渡时，被南岸的守军发觉，于是双方展开火力对攻。两个小时后，在火力的掩护下，由三排排长钟富文带领的三十四名战士在江口渡口乘坐三个竹筏强渡。当竹筏进入江心时，在巨浪的猛烈冲击下，由于没能把握好方向，经过半小时的搏斗，竹筏不但没划到南岸，反被冲回北岸。偷渡失败了。
白天强渡容易被敌人发现，这给渡江带来更大的难度，于是先遣队的红军战士又改为夜间强渡。这天黄昏，天气突变，一时狂风大作，雷电交加。入夜后伸手不见五指，只有江水的咆哮声，这既给红军偷袭带来较大困难，又对敌人起了麻痹作用。
晚上十点左右，红军先遣队在黑夜和暴风雨的掩护下，把竹筏拖到上游的适当位置，登上竹排，斜着顺流而下，向对岸冲去。当划到江心时，忽然一个浪头打过来，竹筏被抛进了一个巨大的漩涡里，在江心不断地旋转，竹筏随时都有被打翻的危险。
朱连长沉着地指挥战士们保持平稳，准备跳江泅渡。战士们坚持了一会儿，竹筏终于冲出了漩涡，但是又被一处礁石挡住搁浅了，战士们拼命地向前猛划。战士们经过同滔滔江水的顽强搏斗，突击排终于登上南岸，进入息烽县流长乡境内。
登上河滩后，突击排找到了一条通向山脊的石缝，当地老百姓称为手爬崖，这里可谓“一夫当关、万夫莫开”的地形。战士们在石缝岩壁架人梯，攀树枝，爬野藤，用米袋和绑腿结成绳子，一个接着一个地往岩上爬，悄悄地摸到了敌人的阵地前沿。接着，钻过铁丝网，向敌人阵地纵深摸去。
一道闪电闪过，凭着闪电的光亮，战士们发现不远的堑壕隐蔽部的敌人哨兵正蜷伏在那里打盹。顿时，手榴弹在敌人阵地激烈爆炸起来，侥幸没有被炸死的敌人屁滚尿流地向山顶方向的地堡逃去。
突击排乘势控制了江口渡口南岸。控制了江口渡口后，先遣队以一部把守渡口，保护后续部队过江，一部迅速绕到下游的大塘和梯子岩两个渡口，歼灭了那里的守敌，打垮了王家烈增援部队两个营，占领了江防据点，工兵连迅速在三大渡口架设浮桥。
随后，红军先遣团后续部队乘坐竹筏驶向南岸，与突击排会合，一举击溃大塘和梯子岩渡口的守敌。当晚，江口、大塘、梯子岩渡口的南岸已完全控制在红军手中。先遣团和军团工兵连连夜架起了三座浮桥，红军南渡乌江的大门全部打开，红军各军团开始渡江。
三月三十日凌晨两点半，中革军委发出南渡乌江的命令：
“一军团限今晨八时前全部渡江完毕；三军团在江口、大塘、梯子岩浮桥渡河，限下午两点前渡完；五军团在苦茶园、狗场、沙土等地继续钳制与阻击周浑元、吴奇伟、王家烈三部敌人；九军团现在苟坝准备南移；军委纵队限令上午十点渡河完毕；干部团则为后卫警戒。”
除红九军团外，各军团从三月二十九日至四月一日全部南渡乌江，在息烽流长一带集结修整。从此，红军跳出了国军的合击圈，把几十万国军甩在了乌江北岸，胜利实现了中央红军南渡乌江的计划。
三月三十一早上，中革军委命令红一军团向息烽前进。红一师三团二营由潮水进至黑神庙，向守敌九十八师五九零团一个连发起攻击，半小时解决了战斗。击毙击伤敌数十人，俘虏五十六名。残余人员逃往县城。二营向县城方向追击挺进。
当天中午，红一师二团在黑神庙北面阻击由遵义和养龙站向息烽开进的敌人援军，这股援军是国军中央军第五十三师一五九旅三一五团。战斗进行了两个小时，红军打死打伤国军官兵四十余名，国军向山王庙方向败退。
下午三点，国军三一五团占领黑神庙，立即构筑了六座碉堡。红二团数次组织佯攻，以阻击敌人增援息烽县城。与此同时，红五军团顺利进驻息烽县九庄镇朱家山、望城坡、青堰塘、梨树坡一带休整。
下午三点左右，国军四架轰炸机飞来，并向九庄镇投下炸弹。九庄镇西街一片火海，为了保护群众的利益，十多名红军指战员骑着马冲出小镇，将敌机引开。同时，许多红军战士冲上高地，用机枪和步枪对空中的飞机开火。敌机在对九庄镇的狂轰滥炸中，共投下了二十四枚炸弹，炸毁二十九间民房，一百多名红军指战员壮烈牺牲，数十名负伤。
三十一日上午八点，在乌江梯子岩渡口，军委纵队正紧张有序地执行南渡乌江任务，毛泽东见到负责保卫渡口的红二师领导时，只可意会不可言传地在地图上画了一道由贵州进入云南，经昆明附近至元谋再至金沙江的迂回红线，红二师领导们很快理解了这条红线的意义：它说明了二渡乌江的战略意义，意在提醒红二师坚守渡口，以保证中央红军南渡乌江后顺利实现战略意图。
毛泽东画出这一条红线，第一次公开他“把滇军调出来”的战略构想。
红军总参谋长刘伯承说：“在茅台附近四渡赤水河，除留一支小部队牵制敌人之外，其余急行军通过枫香坝，南渡乌江，直逼贵阳，并且分兵一部东进瓮安与黄平。”
这时候，蒋中正亲自在贵阳督战，得到红军直逼贵阳的消息，几乎吓得半死，慌忙调云南部队火速赶往贵阳保驾。这样，滇军终于安装毛泽东的计划被调出来了。
红五军团于三十一日下午两点开始向南转移，经夜行军到达大塘河渡口，此时，红一、红三军团及军委纵队已全部渡过乌江，四月一日拂晓，红五军团开始渡江，于十一点左右完成渡江。
