却说正在右侧阵地指挥作战的四团政委杨成武见一营渐渐不支，便组织二营赶去支援。不料，杨成武在穿越公路时，被一颗子弹打中右腿膝下，血流不止，倒在公路上。通信排的一个战士想去救政委，也中弹负伤。幸好此时碰到了五团五连指导员陈坊仁。
陈坊仁带着几个战士从东边尖峰岭上撤下来，见此情形，便指挥几名战士拼死阻击正在进攻的湘军，掩护躺在公路上的杨成武。红四团二营副营长兼六连连长黄霖也带了一个班赶来，用火力压制敌人，并派出三名战士抢救杨成武。
第一个战士跨上公路后中弹倒下，第二个上来后又被击伤。杨成武挥手让战士们不要再过来，并忍着伤痛向路边爬去。黄霖冒着枪林弹雨冲到杨成武身边，抓住他的一只胳膊，把他拖出了公路，交给了他的警卫员白玉林和团部书记匡汉谋。
白玉林和匡汉谋一右一左夹住杨成武往阵地后面拖。他们碰到了红五团的两个担架兵，但担架兵因他们是四团的人而拒绝抬杨成武。白玉林威胁说，如果不抬就把他们枪毙，担架兵才勉强将杨成武抬到安全地点。
后来，十八岁的脚山铺村民王寅修和稍小一点的唐功文用一块门板将杨成武抬回村里。王寅修的父亲王家良和唐功文的父亲唐宗政又将杨成武抬到资源县的油榨坪，将他交给了部队。回村后，王家良和唐宗政被挂上通匪的牌子游村，还罚以粮食和金钱。
在杨成武受伤前后，红二师师长陈光亲自冲到前沿阵地，指示耿飚放弃山下阵地，向黄帝岭靠拢。耿飚将全团分成三批交替掩护，且战且退，撤到了位于尖峰岭南面的黄帝岭。红五、六团这时也撤退到了黄帝岭。
至此，红一、红二师分别退守怀中抱子岭和黄帝岭，当时已经是三十日的黄昏。经过两天的鏖战，各团伤亡很大，有的达到了半数。
红二师的三个团退守黄帝岭后，建制已经打乱，和兄弟部队混杂在一起，见敌人就打。
红一军团继续顽强地阻击湘军。在左翼怀中抱子岭阵地，红一师以红二、红三团坚守阵地，以红一团为预备队；在右翼黄帝岭阵地，红二师以红四、红五团坚守阵地，以红六团为预备队。红一师、红二师英勇阻击，连续击退湘敌的进攻。
夜幕降临后，阵地上渐渐地安静下来，左翼的怀中抱子岭仍然在红一师手中，右翼的黄帝岭仍然在在红二师手中。但是，湘军已经占领了公路，将红一军团的两个师分隔开来。
当晚，湘军在黑幕的掩护下，对坚守怀中抱子山的红一师进行迂回，妄图将其围歼。为了避免被湘军包围和歼灭，红一师师长李聚奎指挥部队撤退到西南方向的水头、夏壁田一带，在那里构筑第二道防线继续抗击敌人。红军左翼的脚山铺西线山头阵地全部落入敌手。
红一师撤出后，红二师更显得孤立无援。继续坚守孤悬半围中的黄帝岭已经没有意义，为避免被湘军包围，陈光师长也主动下达了撤退命令，将红二师撤退到红一师右侧的珠兰铺、白沙一带，与红一师防守的水头、夏壁田共同构成第二道阻击线。第二道阻击线长达二十里，战线过长，而且是一片低矮的小土山，南低北高，进攻的湘军居高临下，红一军团的处境十分不利。
撤退到第二道阻击线后，红一军团首长无法入眠，他们不知道究竟还要坚持多久，也不知道自己还能坚持多久。
深夜，林彪与聂荣臻、左权联名给中革军委拍去了一封电报：
“朱主席：红军如向城步前进，则必须经大埠头，此去大埠头须经白沙铺或咸水圩。由脚山到白沙铺只二十里，沿途为宽广起伏之树林，敌能展开大的兵力，颇易接近我们，我火力难发扬，正面又太宽，如敌人明日以优势兵力猛进，我军在目前训练装备下，难有占领固守的绝对把握。军委须将湘水以东各军，星夜兼程过河。一、二师明天继续抗敌。”
十二月一日凌晨一点左右，朱德命令红一军团：
“一军团全部在原地域有消灭全州之敌由朱塘铺沿公路向西南前进部队的任务。无论如何，要将汽车路向西之前进诸道路，保持在我们手中。”
凌晨三点半，中央局、中央军委、总政治部联名发电报给红一、三军团：
“一日战斗，关系我野战军全部。西进胜利，可开辟今后的发展前途，迟则我野战军将被层层切断。我一、三军团首长及其政治部，应连夜派遣政工员，分入到各连队去进行战斗鼓动。我们不为胜利者，即为战败者，胜负关系全局，人人要奋起作战的最高勇气，保证军委一号一点半作战命令全部实现。望高举着胜利的旗帜向着火线上去！”
早晨六点，朱德再次给红一军团下达命令：
“特别是无论如何保持由白沙铺西进之路，这是一军团撤退的主要道路。一日晚准备依此路撤退。”
由于担心后续部队有失，电文又强调：“但撤退动作须待军委命令。”考虑到界首渡口的安危，还给红一军团另外再加一个任务：“必要时派出部队掩护界首。”
电文最后提醒林彪、聂荣臻：“在一日整日应确实保持与军委无线电联络。”
十二月一日天刚亮，湘军的进攻就开始了。红军将士们在“一切为了苏维埃新中国”的口号下，在二十多里的战场上，依靠仅存的一片茂密松林丘岭地带，与湘敌展开了生死搏斗。阵地上炮声隆隆，杀声震天。仗愈打愈烈，伤亡越来越多。
红军占据的各个山头都在吃紧，特别是红一、红二师的结合部。红一、红二师结合部的左翼是黄永胜率领的红一师三团，右翼是耿飚率领的红二师四团。
湘军先向位于左翼的一师红三团阵地发起猛攻，接连攻了九次，都被红三团击退。这时，湘军发现红四团防守的珠兰铺是个薄弱点，因为珠兰铺长约十里，而红四团已经不足千人，兵力十分单薄。当时红四团政委杨成武已经负伤，团长耿飚也因患疟疾身体非常虚弱。
湘军集中兵力，重点进攻珠兰铺。红四团采用近距离战术，并组织了一个个的冲锋队，冲进敌群，与湘军展开近身肉搏。
正面阵地虽然守住了，但是无法分兵增援侧翼，红四团左翼被湘军突破。突破侧翼的敌军前行五六里后兵分两路，一路迂回到红三团背后，包围了三团的一、二营。三团政委林龙发迅速派参谋去洛口通知三营向团部靠拢，协助另两个营突围。
一、二营在团长黄永胜率领下全部上刺刀，排成散兵线，向师部方向突围，在丛林中拼杀了三个多小时，反复冲杀十二次，终于杀开了一条血路。
一个营突出重围与一、二团会合，另一营突围方向错误，误入另一敌群，被分割成许多小股，损失惨重。但这个营的许多战士，凭借自身过硬的军事素质，在班长、排长、党小组长的带领下，经过厮杀、白刃格斗，在两天后奇迹般地相继归队。红三团突围到咸水整理部队时，所剩不足千人。
结合部被突破后，一股湘军竟然鬼使神差地冲到了红一军团指挥部附近，幸亏警卫员邱文熙及时发现。林彪、聂荣臻、左权迅速组织指挥部人员转移，一面命令一部分人员准备就地抗击敌人，一面命令警卫排长刘辉山通知山坡下刘亚楼率领的二师政治部。由于红一军团指挥部及时采取措施，避免了损失，但军团长林彪还是大发雷霆，他命令军团政治保卫局局长罗瑞卿去四团查明原因，若是临阵退缩或有意纵敌，就军法处置。
罗瑞卿带着执行小组来到四团阵地，用驳壳枪点着耿飚的脑袋，大声问，“西城，格老子怎么搞的？为什么丢了阵地？说！”
耿飙委屈地说，“你看嘛，全团伤亡过半，政委负伤，我这当团长的已经拼开了刺刀，敌人兵力处于绝对优势，一个团抵挡十多里的正面战场，结合部失守，也是战士全部牺牲后才发生的。”
罗瑞卿听他这么说，态度才稍稍缓和，又问：“指挥打仗为什么要披毯子，这像什么样子?
耿飙的警卫员解释说：“罗局长，你弄错了，我们团长正在打摆子，是我给他披上的。
“哦，”罗瑞卿这才收起驳壳枪，有些后悔，温和地说，“刚才有股敌人从你们这儿冲过，直插军团指挥部，林彪军团长和聂政委险些当俘虏，你们说玄不玄?”
耿飙听后也惊出一身冷汗，说：“哎呀，差点闯大祸。我们将功补过。”他亲自组织突击队堵住缺口，又用一个营的兵力兜击突进来的那股敌人，防线才恢复稳定。
国军突破接合部后，红二师部署在东面靠近湘江的地方，有被切断西进退路的危险，师领导当机立断，命令防守白沙的红六团掩护，坚决顶住敌人，其他两个团撤出阵地向西边大山靠拢。
接近中午时分，军委纵队已越过桂黄公路进入了越城岭山区，后续部队除红三十四师、红十八团、红十师、八九军团一部外，基本上渡过了湘江。红一军团在军团首长指挥下，一师和二师相互交替掩护，边打边撤，向西转移。一师经木皮口、鹞子江口，二师经庙山、梅子岭、大弯，分别从两山隘口西边，朝越城岭的西延大山区转移。
红一军团率一、二两个师，与占绝对优势的湘军鏖战四天，伤亡惨重。军团政委聂荣臻负伤，四团政委杨成武和五团团长钟学高负伤，五团政委易荡平等千余人牺牲，两个师共损失近四千人。
要知道红军能不能夺取湘江战役的胜利，请看下一章。
