小童说:“来者何人，说话如此无礼！”
栖云居士连忙道歉：“在下住渡口栖云居，今陪朋友慕名到三星阁赏景，见药苑风景亦佳，在下对药理亦小有兴趣，特地前来，期盼有幸得到药师提点。”
小童冷着脸：“我们师父喜静不喜动，从来不见外客。各位请回吧！”
居士还想再求，何公子说：“叨扰了，我们走。”
小童瞥他一眼，转身走回院内，开了中间房子的门，回身关上。
受了冷遇的几人继续前行，走到药苑正面时，见四五间屋子关门闭户，心想：药师果然冷面冷心，动不动就拒人千里。
又走了一段路，居士说：“对面山腰有一条驿道，乃浔城到折扇山的要道。”
何公子有了兴趣：“我们过去看看。”
再说药苑这边，先是月影通报三星阁来了几个生面人，如何如何，又报生面人正朝药苑走来。
云师父听报，连忙关闭门户，让雾儿出去挡客，她则和漓豆闪在窗口两边，从窗缝监看外边的动静。
月英也挤近来看，见雾儿在苑门争执，忍不住挽手捋臂要冲出去：“什么鸟人物，居然说区区药苑！”
被漓豆止住了：“有月柳在，你急什么？”
等那群人从门前经过时，漓豆认出其中一人：“前头引路那个，住渡口附近栖云居。”
再看看其他人，面生的很：“后面三个穿着贵气，还带两个侍从。这样的人前来隐居之地，很是蹊跷。”
“管他，不理就是了。”云师父不感兴趣，离开窗口，继续整理药草。
这时雾儿从院门走回，说是栖云居居士引几个朋友来看三星阁风水，顺便到附近走走。
这也不奇怪，明经复试之后，确实有人追根寻源前来，欲从风水角度，探究“三星高中”祥因缘。
雾儿向师父邀功：“我把他们拦住，撵走了。”
漓豆拍拍她肩膀：“你撵人的架势，有板有眼，赞一个！”
雾儿吐了吐舌头，高仰头颅，很是得意。
再说何公子一行四人往山里走，越走越木杂草高，越发难行。
忽然看见一处，似有人用刀砍开出一条通道，众人便顺着这条通道走下山谷。
耳边听到水声，再走时，就见到谷底的潺潺流水。
岸边泥土湿润，前人留下的凌乱脚印还在。
宋先生说：“这脚印来来往往的。究竟什么人，过去了又回来？”
何公子仔细看脚印，大约两个人，一个大人，一个十岁左右的小孩，也不为意：“药苑师父和她的徒儿罢。”
栖云居士说：“应是师徒到对面山上采草药。”
顺着药苑师徒开出的路继续上行，到达一片平地。
居士站在平地上仰头看：“上面就是驿道。”
“上去看看。”何公子说。
眼前草高树密，再没有现成通道。众人疑惑了：药苑师徒一路披荆斩棘，只为到达这平地？
“看来，并非师徒采草药，倒像......”何公子将目光投向右上方一处，那里断了好几根树枝，枝上的叶子尽皆干枯。
再看看草地上的痕迹，心里明白了几分：定是有人从驿道跌落，又有人从这边过去救了他。
这时，侍从用剑砍开一段通道，四人攀援而上，终于到达驿道。
折扇山地处偏僻、山高林密，前往的人不多，因而驿道修得极其简陋，路面凹凸不平，宽度只容得下三四匹马并行。
何公子其实対驿道没有兴趣，他眺望着药苑方向，沉声说：“此地山高林密，野兽出没，既然姨甥相认，就该多派人手保护长辈才是。”
居士解释说：“匡溪渡几十年平安无虞，从未有野兽出现。上两个月曾有营山流匪渡过蝎河，到折扇山落脚，很快被湖北府衙派兵剿灭。现今村中日夜有村丁巡逻，再无非常之事发生。”
“原来如此。”何公子颔首，“不过，既然流匪都有闯进来，野兽流窜至此亦在情理之中，楚小将军终是大意了！”
一行人再回栖云居，稍坐片刻，何公子就说自己亦有意在此修筑处所，公务之余来此修心养性。
他对居士说：“你替我留心此事。或买旧居，或选址新建，皆可。”
居士唯唯诺诺。
何公子又对林大师说：“有劳林大师再停留几日，替我寻觅隐居之地。”。
林大师敬诺。
何公子又交代几句，最后说：“且等我从鄂城回来，再打算。”
天色已擦黑，航船点起航灯，顺流而下。
何公子在灯下提笔写信：“父亲大人敬禀者，今日到匡溪渡，查出楚亭君多次到此之缘由，乃因其大姨母在此隐居，其居处曰‘药苑’......”
作为家学渊源的何氏“铭德堂”后代，他和两个兄长十岁起就到各地游学，拜见各地何氏族人。直到有一天，被钦点丞相的父亲将三个儿子叫到书房，很严肃地说了一番话。
“可南、可鲲、可鹏，”父亲逐一点名，“从高祖起，‘铭德堂’一直担任何氏宗族二族老，为振兴何氏在所不辞，今你们兄弟已长大成人，当了解何氏之起源兴衰，明了肩上之重任......”
从那时起，长兄可南留京任要职，他和二哥可鲲继续游学，但多了一项要务：刺探讯报，接近目标人物。
楚亭君名列其中，仅次于湖北王陆昭武。
因此才有了何公子匡溪渡之行。
何可鹏迅速写到结尾：“故，儿认为，借匡溪渡药苑，进，可笼络湖北、安庆，使二者为我所用；退，可做质子之须，亦可使二者为我所用......”
将信函写毕，火漆封口，交给侍从：“速呈丞相。”
又命人传话，航船沿途不停，全速驶往鄂州。
鄂州，湖北王府后院淡蘩小居，陆晴茵立于窗前，静默不语。
在安庆王府时最得力的贴身丫鬟——秀娟被卖给了人牙子，不知所终。
即使知道下落又如何，终不能再弄回身边。
幸好三姨留了余地，只打发了秀娟，否则贴身丫鬟全被卖掉，任是谁都会起疑心。
现今单身一人回到生身之地，对外说是怀亲思乡，却有人猜测，这是两府联姻事不成所致。
不过，联姻一事，两府从未提起过，明面上也就没有成与不成之说。
只是，说大小姐“怀乡思亲”，其回鄂州后郁郁寡欢，与母兄、妹妹亦不亲厚。
这样之下，免不了被人暗地里指指点点。
“秀梅！”
二丫鬟秀梅应声到：“小姐可是要出去？”
“备车，到涤芳园。”
