十六国时期，除了成汉、前赵、后赵等国，还有一个非常强大的国家叫“前秦”。
起初，前秦只控制了关中地区的一小块土地，后来势力越来越大，很快就占领了黄河流域的大片土地。
这一时期，东晋的第五代皇帝晋穆帝统治着江南。
晋穆帝认为前秦对自己构成了巨大的威胁，于是想发动一次北伐战争来打败对方，彻底铲除北方的威胁。
“那么应该派谁去呢？是派殷浩还是桓温？”晋穆帝左思右想，拿不定主意。
有一位大臣说：“桓温野心太大，如果借北伐之战来扩大自己的军备实力，皇上就不好控制他了，还是派殷浩去吧！”
晋穆帝同意了这个建议。
349年，扬州刺史殷浩带领大军开始了北伐之战。
然而这位刺史只是善于谈书论道，却实在不是一块打仗的料。
他率领的东晋军队在交战不久，就被前秦接连打败。
看着狼狈逃回来的殷浩，晋穆帝只好派桓温出战。
354年，桓温率领四万大军浩浩荡荡地向北进军，前秦的皇帝苻健也率领几万兵马做好了准备。
双方展开了一场激烈战斗，最终前秦溃败，苻健带着仅剩的六千兵马匆忙逃回长安。
桓温乘胜追击，但在离长安不远的霸上，却下令不准前进。
这个情况是怎么回事呢？士兵们都感到困惑。
其实，桓温心中有自己的小算盘：“如果我顺利攻下长安，朝廷最多只会给我一个虚名，根本没有什么用。”
“如果我拖延不打，就可以继续向朝廷要兵要粮啦。”
“手里有了兵粮，就连皇帝都要敬我三分！”
他下定了决心，一方面按兵不动，另一方面给朝廷写信，要求运送粮草。
长安城的苻健则趁机整顿队伍，躲过一场了被灭国的危险。
远在江南的东晋朝廷，晋穆帝收到桓温的信后，非常担心这位北伐将军别有企图。
底下的大臣也说：“陛下，如果我们不给他发军粮，他支持不了多久就会回来。”
“若是我们发出去，万一桓温拥兵自重，划地为王这可怎么办？”
“一旦桓温失控，他比前秦更可怕，陛下一定要三思啊！”
晋穆帝被吓坏了，一直拖着不发军粮。
桓温等来等去，一直没有得到后方的支援，心情非常着急。
有一天，部下报告说：“长安城外的麦子已经成熟，我们不如抢回来充当军粮。”
“太好了！你赶紧带上一支人马，现在就去抢收。”桓温立刻下令。
但令他失望的是，苻健早在几天前就已经派人抢收了大片麦子。
桓温颗粒无收，再加上后方的粮草迟迟不发，他坚持了几天后只好匆匆退兵。
这次撤军后，桓温之后又进行了两次北伐，虽然打了不少胜仗，但都没有收复中原。
前秦在苻健统治下，反而一天天强大起来。
