宫里，皇帝头戴冕冠，棱角分明的轮廓上布着细小的皱纹。他那双锐利的眼眸，看到正走进来的四皇子，嘴角的笑意，面上顿时变得平和了许多。
“儿臣拜见父皇！父皇万安！”
“平礼！
知锡，近日来，我可是听到不少声音，对你赞赏有加！你确实做得不错，比你那两个哥哥强。”
“多谢父皇夸赞！”四皇子孟知锡躬身行礼。尔后，在太监的指引下，在桌边的一旁坐了下去。
颢帝微垂眼眸，继而看了一眼边上的周公公。周公公瞬间地会意，忙躬身行礼，对着周边的几个太监、宫女摆了摆手。顿时间，全部悄悄地退到殿外。
见众人都安静地退下，颢帝庄严冷峻面庞转而微缓和了些神情，浮现一丝笑意，脸上的皱纹顿时变得多了起来。
“没有什么外人在，叫爹好了。这段日子，敬康宫那边有些传言，皇后多少对你母妃有些怨言。
我也是睁一只眼闭一只眼，这些妇人的小心思，不必摆到台面上。过些日子，都消气了，就好。
朝堂之上，你两个哥哥下面的人争得我头疼，就为了太子被派往详州嶂县一事。爹就是想借此时机，看看，除了太子之外，你们这两个皇儿，谁能有这个本事，在万一的时候，能替上。”
“爹，万不可说这些，在儿臣的心里，一切都顺应天命，做好分内之事，不敢有逾规越矩之想。何况大哥没有大的过错，以后还很长，是可以改的。“孟知锡悠然一笑，话语柔和而真诚。
颢帝见此，面上露出一丝欣慰地笑，满意地点了点头。他果然没有看错，这几个儿子中，能力最强的孟知锡确实没有令自己失望。
“欲速则不达，见小利则大事不成。有些事情不宜操之过急，不要学你母妃，万不可聪明反被聪明误。
如今，朝堂之上，拥护知锶的人俞少，但是父皇不希望有的人趁此机会耍心机。
当然，只要太子一天没有登上皇位，其他能者，也并不是毫无机会，爹希望你明白爹的这般良苦用心”
颢帝话毕，望着殿大门外，那远处渐渐陷入昏暗的天际。眼眸中的思绪不禁变得繁杂，冷沉的脸上闪过一丝令人看不透的神色。
“儿臣谨记爹爹的教诲。”
孟知锡身姿笔挺，面上严峻的神情，认真听着父皇的话，心中转想，不露丝毫的可疑神色。他深知，父皇这般模棱两可的话语，看似给他希望，其实更多的是对他的试探。
虽然他早已窥视太子之位，但面上还是与母妃不一样，丝毫不会暴露出自己的野心。就是这般，做足上进、努力的样子，自己不争不抢的好名望才得以传得更远。
两人又谈了些话，颢帝便让孟知锡退下，他亦起身，朝着后花园的方向走去。
廊桥上，周公公在前面带路，颢帝一眼望向湖面，荷花有的已经开了。
不远处的水榭中，那站立着观赏湖中荷花的身影。他一眼就看出了，那是他的第三个儿子孟知钇。
颢帝难得的闲暇，脚步更是轻松了许多。不过，最近的身子变得更弱了，宫里医师开的药，吃了，却未曾见有好转。
他衣袖下的双拳微紧了紧，眸光里闪过的毅然决然。如若剩下的日子不多，那他可要加紧行动了。想起二十几年前，此前他那位哥哥，也就是当时的怀瑾太子。他正是利用胜土兰国静侯爷墓一事扳倒了当时的怀瑾太子，没想到，自己有朝一日也要去静侯爷墓寻找秘药。
随着身体越来越弱，特别是今年，他已经感知到自己不一定能等多久了。
他抬眸，望向远处的天际，那神秘的尽头。生的光阴有限，更让长生显得无比地诱惑。
嗒嗒！
身后的几名宫女轻声走过，曼妙的身姿、年轻的体魄，朝着水榭的方向走去。
最前头的一宫女走到了三皇子的身后，恭敬地行礼问安。随后，便看到三皇子孟知钇微抬头，看向了廊桥处。
颢帝日益变得浑浊的眼眸，顿时间变得明亮了些。他下意识间，直了直腰，身姿笔挺，步态之间自然有着一番天子的风采。
“儿臣拜见父皇！父皇万安！”孟知钇看到颢帝走近，便大步上前、行礼。
“知钇，快平起！你倒是好兴致，在这里赏景。”颢帝慢条斯理说道，平淡的话语，让人不能辨别出的喜怒。
顿时间，孟知钇心中惶恐，双膝一软，行了大礼。
他的双手垂落在膝前，惴惴不安道：“儿臣愚钝，不能帮父皇解忧，更没有知锡的才华。”
他微垂眼眸，片刻间的安静，等待着父皇的话。此刻，沉默地等待对方出招，才是最明智的方式。
“皇儿不必如此相比，在爹的心里，如若太子有你一半的性子，就算是极好的了。
知锡的才智，是很不错，你未必就差多少，只是没有更多施展的机会摆了。平日里，爹虽然不说什么，但心里都明白。”颢帝脸上的细小皱纹，都是蕴着慈爱。
他看了一眼便边上的周公公，随即，周公公便上前，将桌面上盘子里的一茶杯取出，倒上一杯茶。
周公公在颢帝还没有登上帝位时，就一直跟在颢帝的身边。长久中的默契，往往只要颢帝一个眼色，周公公就能猜得出颢帝的意思。
“爹爹过赞了，儿臣会力学不倦。”孟知钇眼神淡淡，心中诸多思绪翻涌。衣袖下紧握着的双拳，只盼着父皇早些离去。
不知为何，从小到大，他一看到父皇，便深感不适，那是一种不寒而栗。虽然他已经很好的控制，没有流露出，但内心里无比的清楚，这是来至父皇的冷漠、帝王的威严。
这也就是他无心争太子之位的缘故，其实，做个潇洒的王爷有什么不好。自己现在也有子女，两儿一女，膝下欢笑，一家和乐融融。更是不想让子女像自己现在一样，与兄弟勾心斗角。
大不了，远走边疆，吃吃喝喝，再也不回京都。可是他舅舅不会放手，这也是他不敢明说出心思的缘故。
嗒嗒！颢帝起身离开，紧抿的嘴角。心中暗自摇摇头，他这个儿子，就是心太善良，可是那位舅舅不是省油的灯。
不过，左右都好。如若个个都难以对付，那免得局面不可把控。
颢帝轻瞥向周公公一眼，转而望向远边的天，冷声幽幽地道：“大公主那边，让人多留心些，近期不要出了什么幺儿子。一旦有什么不好的苗头，及时来报。
平日里，我睁一只眼闭一只眼，不意味着我纵容她做任何事。”
“是。皇上。”周公公手持拂尘，躬身行礼领命。微垂眼眸，脸上闪过不易被人察觉的神色。
三区的一茅草屋内，桌前，孟籽参带着的玉面具遮挡住了上半张脸。他闭着眼，手指衬托在眉尾，静静地等候着。
边上站着的石青，漠然的面庞，一双眸子看向院中，斜照的日光，约定中的时辰快到了。
哒哒！
一阵极其轻微的脚步声，由远而近。
石青眼眸微抬，看向院门外的那条小径。果然，很快，那个熟悉的身影就出现在了小道的尽头。
何季优已经换了一身便服，灰色劲装让他看起来也是英姿飒爽。
“拜见东主！”
“平礼。”孟籽参眼眉舒展，嘴角的浅笑。何季优准时来了，意味着他已经得到了那份译文。
何季优站直身子，随即看了一眼石青，眉毛微扬。自从上次离开，石青如今变黝黑了些。
孟籽参摆手，示意两人坐下。
随后，何季优拿出了怀里的一张纸。
“东主，这就是从匣子里拿出的那张锦书的译文。
前后两人的文字，已经进行比较，完全是一致。按他们的水准来看，所以，不必担心有差错。”
“嗯。”孟籽参点了点头，看向了那张摊开的纸。
纸上写着，“周乾，赤郡人，有武略，善战，封神武大将军。其四女，幼时流落在外，后被寻回。顺神一十二年，突染恶疾，时年一十有六。因失而复得，神武大将军独爱其女，故，共葬于弩儿山。”
石青看到了纸上的字，微冷的眼眸，神色一顿。他没有想到他们看到的第一副棺椁，那棺内的女子竟然年纪才十六岁。
他的眸色微沉，锦书上写的“突然恶疾”，这其中是否会有什么阴谋，这能从何而知。
不过，可惜，这份锦书上倒是与静侯爷墓没有一丝相关。想到这里，他心中不免有些失望。转眸，看向了世子。
世子沉着脸，眼眸中闪过的一丝阴郁。紧抿的双唇，片刻后，他的神色平淡了些，拿出了袋子里的一封书信，拿出了里面的纸，看向石青，“你们此次行动，也不全是白费。孟越桃从大将军棺椁里带出来的那份竹简，上面有线索。”
闻言，石青、何季优的目光立即看向了世子手中的那张纸。
