这，要从楚亭君带着韩师父的画到江夏城出卖讲起。
楚亭君带着韩师父的三幅画，到了江夏城最大的一间书画斋。
他依然是家常衣服，大斗笠，依然低压帽檐。
将画轴放到柜台上，沉声对伙计说：“叫你们的掌柜出来鉴画。”
伙计一看，打扮神秘，出言不凡，必出精品！
于是一溜烟回后台找掌柜。
掌柜听说，调整了一下仪容仪表，很谦逊地走出来问：“这位客官，您找我？”
楚亭君说：“请掌柜鉴赏一下这三幅画。”
掌柜打开其中一幅，才打开一半，眉毛就展开了，眼睛也瞪大了，赶快全部展开，将整个画面上下左右看了一遍，惊叹说：“这是韩氏南门小公子的画呀！”
又打开另外两幅，也是小公子的画！
掌柜激动得手都抖了：“韩小公子的画越来越少了，没想到客官您一下子拿出了三幅！客官请一边坐，小二，上茶，上好茶！”
说着请楚亭君到一边的八仙桌旁坐下，又叫小二把那三幅画挂在墙上，一边欣赏一边慨叹。
楚亭君很好奇：“掌柜，您从何看出这是韩小公子的画？”
掌柜说：“这整个画风、气韵，这运笔、着墨、用色，非韩小公子莫属！”
“可以模仿吧？你能肯定这不是赝品？”
“绝对不是赝品，因为韩小公子在画里留了暗号，只有我们画斋的行家才知道。”
楚亭君问什么暗号，掌柜笑而不答。
楚亭君摘下斗笠，掌柜一眼看过来，当即整理衣服，俯身跪拜：“楚小将军，小人有眼不识泰山，您见谅！”
楚小将军也是书画界名人，更是一代天骄，自己在他面前有所隐瞒，不肯说出画中的秘密，这是大罪！
楚亭君说：“现在你可以告诉我，韩小公子藏在画中的暗记了吧？”
“是，是！”掌柜来到挂画前，用颤抖的手指着画中的几处，“韩公子画的鸟都是翻着白眼的，画的兰花都是无根的，他画的石头缝里往往藏着地龙，他的二字签名，既可读作‘进之’，亦可读作‘退之’，全凭鉴赏者心境。”
楚亭君站起来，走近画轴一看，果然如此，就说：“你既然知道这是楚小公子的丹青，自然不会开太低的价钱。我且将画放在这里，有什么事尽管找我。”
掌柜说：“那是自然，韩小公子的润笔费从来是头一等的！”
恭恭敬敬送走了楚小将军，掌柜转过身来，又是紧张又是严肃，叫伙计：“赶快把我的外衣拿来，我得到南门镖局一趟！”
依然是南门镖局后院，依然是正厅，依然是头发花白的老夫人，还有老夫人的四儿媳妇。
相比上次明经复试时段，老夫人又憔悴了许多。
镖局总领正在弓腰禀告：“之前我们派人跟踪那九个姓韩的考生，找到其中三个抱养或者孤儿的，派人一查，都对不上号。后来又改为查全部九个考生，到他们的住所地问了一遍，也没有线索。现在九个考生中，八个的原籍地，我们都派人去查过了，都不是公子。就差这一位。”
总领从袖袋里掏出一张纸，打开来：“这是我们从官府抄到的，考生登记时填的资料……”
说着就读起纸上的内容：“韩牛栋，籍贯长安章台街六十六号，于云林郡笊篱县更换过所。”
老夫人听了，十分激动，这是九个人当中，唯一一个籍贯是京城的：“虽然街道门牌号不对，但距离我们韩府很近。”
总领解释说：“这个，我们当初也到他住处附近问过，他和另外三个人住一所院子，有两个是他的表亲，有一个是他的亲弟弟。他们是从南方乌木郡来的。我们觉得差的太远，就首先排除了。没有想到他的籍贯却是京城人士！”
“快快去问问他，现在家住哪里，问问他家里可有什么人，是不是有一个长辈叫韩聚华的......”
掌柜马上去办。
老夫人心里急啊，已经扩大范围，叫各地镖局排查明经复试的韩姓考生了，但实在不好找。
况且老人家认定，既然儿子这封信是送到浔城，人应该还是在浔城这一带。
她拄着龙头拐杖，在正厅一圈一圈地踱着，嘴里念叨：”小六子，你不要和老母亲捉迷藏了，让我这把老骨头临死前向你说声对不起，有那么难吗？”
正絮絮叨叨着，看见总领匆匆忙忙跑进来：“老夫人，那个叫韩牛栋的考生，刚刚到府衙签到，被我遇上，他明天就到匡溪县任县令了。他说他有个老父亲，但不是叫韩继华，而是叫韩阳，同院子住的两个是他的表兄弟，还有一个是他亲弟弟。这个和我们之前打听的是一样的。”
老夫人一听，颓然坐回圈椅：“又白费功夫了！唉，之前我们派人到各地出入关卡查找，都没有韩聚华的出入记录，莫不是莫不是他改名了？”
挥手叫总领出去老夫人又流起泪来。四夫人连忙又是替她擦泪，又是替她捶背，也跟着流泪。
正伤心处，总领又脚步趔趄跑进来。
老夫人正以为他忘了什么东西，谁知这此总领喜形于色，大声说：“老夫人，有线索啦！”
老夫人倏地站起来：“什么！”
“老夫人，画斋的掌柜来报讯，有人送来少爷的三幅真迹！”
老夫人声音都颤抖了：“掌柜在外面吗？快点把他请进来！”
“在，在！”总领向外边招招手。
书画斋的掌柜捧着三幅画轴走进来。
十年来一直和各地画斋打招呼，一有华儿讯息即刻报来，报酬可观，现在终于有结果了！
老夫人颤颤巍巍跟在掌柜身后，见掌柜把画一一挂在屏风上。
众人看画时，都倒吸了一口凉气。
“是华儿的画。是华儿的画！”老夫人迭声说：“他的画我看了无数遍了，就是这种画风！”
掌柜说：“是的，无论从哪方面来看都是韩小公子的画。而且是最近画的，因为他以前的画从来没有这两样。”
