“爱丽丝姐姐，好久不见！”
庆典开始的三天前，丽娜总管也来到了王城，还带来个令我意想不到的人，佩尔。
佩尔兴奋的趴在窗户上探头看王城景色时，我小声问丽娜，
“为什么要把她带来？”
“是伊莎贝尔大人的意思，说你会需要她。”
“……我需要佩尔？她能为我做什么？”
“等你成为贵族后，也该有自己的专属女仆。”
丽娜总管郑重其辞说，庆典时，莱茵王室很有可能会为我举行授勋仪式，继承莎罗纳德领地的爵位封号。
我想了想近期的谣言风波，担忧的问，
“是路易斯·莱茵国王陛下吗？”
“不，大概是由其他王室成员负责，王后，又或者是公主。”
得到丽娜总管的回答，我就放心了些，如果要由赤裸身体的国王授予封爵，其耻辱程度大概会变成心理阴影，光是想象一下都会做噩梦，当然，即便真是如此举行仪式，我也不是不能忍受，和权利地位比起来，这点面子喂狗去吧。
等仪式顺利结束后，我就会是名副其实的上院贵族，前段时间，丽娜总管按照子爵的吩咐，前往莎罗纳德山脉，与莎莉耶枢机一同安排了罗温庄园的修缮复原，往后，偌大的府邸会需要不少佣人，如果我不介意的话，丽娜总管可以将佩尔小姐培养成优秀的女仆长，负责照顾我的生活起居，这是伊莎贝尔大人的意思，对佩尔来说是莫大的恩赐，此时她还不知晓，但想必也不会拒绝。
佩尔仍高兴的趴在窗沿上，看到她天真烂漫的笑容，我不免有些担心，询问丽娜总管，
“如我这般的女仆吗？”
“不，是正常的家务女仆。”
“那就好。”
话虽如此，不过当下我仍然是艾尔文子爵家的女仆，继承一事还没有尘埃落定，莎莉耶枢机大人出具了一份文件，证明我是凯文·罗温的独生女，但这也不过是表明她一方势力的立场，女性能否继承爵位的法案还未完善，一切全由王室决定，若他们觉得教廷枢机提供的文件不足以证明我的身份，那么继承爵位就更加无从谈起。
不过，往好的方面想，以子爵和医生的手段，只要他们愿意，就不存在难办的事情，反正，伊莎贝尔和丽娜她们是认定我可以继承莎罗纳德领主座位的。
把佩尔交给我后，丽娜总管就前往大教堂找子爵了，教廷枢机们近期有许多繁复事务需要处理，听说忙得焦头烂额。
离庆典开始还有两天时间，我不能总这样胡思乱想浪费时间，不如趁机享受一次，用小刀裁开存了很久的钱袋，拿出一部分来，带佩尔小姐去好好玩一玩，转换下心情。
快乐是会传递的，我现在承认，伊莎贝尔大人的决定非常正确，佩尔是个阳光开朗的小姑娘，她对各种各样没见过的新事物感到好奇，在街道里四处张望一直提问，我耐心解答着，她不时会惊叹，我们找到了一家不错的蛋糕店，佩尔的欣喜传递给我，加上美丽的甜品，有效改善了近期糟糕的坏心情。
庆典开始前一天，医生来了，带着两个包装精美的礼物盒，一个是医生给我准备的，另一个，他说暂时保密。
“我可以现在拆开吗？”
医生低头看了眼怀表，似乎在赶时间，
“耐心些，三天后的零点再拆，我很忙，恐怕不能和你一起庆祝，算是提前说一声，生日快乐，爱丽丝。”
“嗯，谢谢您，医生。”
李安嵐说完便离开了，如果不是他说起，我完全没有想起来，三天后是我的生日，有庆祝的必要吗？我对自己的生日印象很差，因为没发生过什么好事，船难，茶话会……至于在贫民窟当拾荒者的日子，我一度忘记了自己的生日，更提不上庆祝，能吃顿饱饭都很不错了。
“爱丽丝姐姐？”
“……嗯，我在听，怎么了？”
“为什么，爱丽丝姐姐，您看起来，是那么悲伤？”
我急忙从回忆中脱离，摸着她的头微微一笑，
“别担心，佩尔，我没事。”
佩尔对周围人的情绪变化很敏感，并及时做出应对，是个聪明伶俐的姑娘，伊莎贝尔大人的决定是正确的，我剥开一颗糖果喂到佩尔嘴里，
“佩尔，你愿意做伯爵家的女仆吗？”
“……您要卖掉我吗？”
她委屈的表情把我逗笑了，
“那我换一个说法，你愿意做我的女仆吗？”
“当然愿意！随时可以！”
她挺直腰板，摆出煞有其事的姿态，俨然一副已经成为女仆的模样了。
庆典当日，我换上了那件蓝色礼服，外面人山人海，欢声雷动，视线可及的地方处处人头攒动，独留一条空道，士兵们在道路两边整齐守卫着，庄严漂亮的华盖下，国王昂首阔步地行走在游 行队伍中间，街道两旁的公众及屋里的人们都高声欢呼着，路易斯·莱茵显得骄傲神气，而内侍们手中托着那件新衣看不见的后裙，跟在队伍后半的王宫大臣们对天衣赞不绝口。
如医生说的那样，路易斯·莱茵，赤身裸体的上街游 行了，在这样重要的庆典上，做出最荒唐的举动，然而，我原先猜测的恐慌和骚乱，并没有发生，见到国王的公民们，最开始都有一刹那的迟疑，不过随即变得更加热情，大声赞美这件衣服的美丽。
“一点没错，国王的新衣无与伦比！那件长袍有多么长的拖据啊！衣服多么合身啊！”
“是啊，这一定是我见过最美丽的衣服！”
我无奈的笑了笑，任何人都看不见这件天衣，因为它一开始就不存在，可现在此起彼伏的谎言让我明白，即使心知肚明，人也绝不会向外承认自己的愚昧。
队伍的最后方，我见到了并排前行的子爵和医生，参与游 行的队伍里没有王后和公主，不可思议的是，医生竟然也在这人山人海的场合下分辨出我，对我比了一个噤声的手势。
佩尔疑惑的皱着眉头，
“真奇怪，人们在说什么？国王明明什么也没…唔！”
我迅速捂住佩尔的嘴，因为太拥挤了，身旁有猜出佩尔要说什么的人，对我们投来了恶意的视线，我赔以微笑，附和着敷衍赞美国王的新衣。
天衣以一种扭曲的形式被创制出来，其目的是维护统治阶级的利益，很显然，路易斯·莱茵轻而易举的证明了他在这个国度享有绝对的最高权威，甚至可以颠倒是非黑白。
我低头笑着，喃喃道，
“医生，原来如此，这就是你要展示给我看的东西，真是个疯狂的世界。”
国王可以牢牢控制他的臣民，正因如此，他才会理所当然地决定，把选定的意义当作真理，统治阶级内部就这个虚假的谎言达成了共识，随后，这种王室认可的真理将在公众之间进行流通循环，并且以此来塑造他的臣民。
真理并不是取决于陈述的内容，而取决于何人所说，在何种情景下所说。公民认为自己遵照天主旨意而行事，实际上，他们遵从的是教宗和国王，一边宣扬天主的仁爱宽容，一边又借用天主的名义散播仇恨与杀戮。
现在的场合下，人人都赞美着那件不存在的衣服，真理毋庸置疑，人们奉为真理并使之流传的天衣所具有欺骗性，任何人都不可以明说，所以刚才我要捂住佩尔的嘴，阻止她说出真相，这种场合下说实话，会被定性为十恶不赦的罪人。
我抱着佩尔，略微失望的回到旅店房间，同时也对刚才的收获反复思考，当我成为莎罗纳德山脉的领主时，同样要面对治理民众的问题，像路易斯·莱茵这样的权威，我，可以做到吗？老实说，没什么信心，也不知道该怎么去树立威信，向子爵请教一下吗？或者安东尼伯爵？
正当我惆怅时，房门响起敲门声，佩尔小跑过去开门，是那天护卫索菲亚公主的银骑士队，队长向我敬礼，
“原谅我的唐突，爱丽丝小姐，公主邀请您去宫殿一趟。”
我拉着佩尔的手，
“我能带这孩子一起去吗？”
骑士队长犹豫了一下，
“可以。”
即使是如此拥挤的节日庆典内，人们看到王国骑士团的银甲，还是会纷纷退让开一条道来，跟随骑士们的步伐，轻松的穿越了拥挤的街道和广场，进入王室金碧辉煌的宫殿。
我紧张的低头前行着，无心留意殿内古典奢华的装饰风格，门打开后，骑士们便退避开，宫廷乐团奏响史诗般的庄严乐章，两旁是整齐划一的银骑士队伍，我脚下的红色毯子一直延伸到宫殿尽头的台阶，大概一百步的距离，九级台阶上是国王的座位，而此刻正坐于位的人，是索菲亚公主，头顶的金色冠冕上镶嵌着宝石与珍珠，绚烂夺目。
佩尔也是第一次见到这样的阵势，紧紧的拉着我的手，不知所措。
一直走到台阶下，奏乐终止，索菲亚公主缓缓起身走下台阶，我单膝跪在红毯上，始终不敢抬头，佩尔不知如何是好，也学我的样子跪在一旁。
索菲亚走到我面前，有大臣给她呈上慈悲之剑卡缇纳，剑的末端钝而方，皮鞘上有金丝刺绣和红色天鹅绒，索菲亚取过卡缇纳，
“今日，在神的见证下，奉国王的旨令，我仅以索菲亚之名，代表莱茵王室，册封爱丽丝·罗温世袭伯爵之位，封地为莎罗纳德山脉，授予罗温家族的徽章、旗帜，愿你永远忠于自己的灵魂，珍惜且延续氏族的荣誉。”
说罢用慈悲之剑轻击我的双肩，再将剑递还给大臣，索菲亚公主伸出左手，脱下白色镂空的蕾丝袖套，我双手小心翼翼捧起她的左手，微微抬头，轻吻她的指尖。
“我会将荣誉铭记于心。”
吻手礼后，索菲亚公主允许我站起来，她从大臣手中接过罗温家族徽章的胸针，温柔地别在我的胸前，传统盾徽上雕刻的罗温家纹，是一只双手持剑在胸前，拥有羽翼的兔子，象征着重生、繁荣和生命力。
此外，索菲亚公主还赐予我对应家族的纹章戒指，莎罗纳德山脉的地契，五十副具装骑士的甲胄武器，两百匹北地战马，以及数十件价值不可估量的王室收藏品。
仪式结束后，两位骑士将我和佩尔送回旅店，王城里的人都还处于庆典的狂欢气氛中，我坐在床边发呆，佩尔坐到我旁边来，我们二人静默的坐了很长时间，依旧没有缓过神来，像是做了一场梦。
我是爱丽丝，女伯爵爱丽丝·罗温，莎罗纳德的领主，罗温庄园的主人。
“爱丽丝姐姐，你掐一下我的脸，用力点。”
“嗯。”
我试着掐了一下，
“疼！我不是在做梦。”
我摸了摸佩尔的小脑袋，
“当然不是梦，所以说，你愿意做我的女仆吗？”
“嗯……嗯，可是，爱丽丝姐姐，我什么都不会，我害怕自己做不好，无法胜任。”
“别担心，我会教你该怎么做。”
在庆典游 行时险些说出实话的佩尔，是货真价实的愚者，伊莎贝尔大人的提议是不错，这恰好是我所需要的，一位可以放心使用的愚者。
吃过晚餐后，佩尔又变回了平时的佩尔，丽娜总管步履匆匆的来过一趟，带来了子爵与医生给我准备的东西，医生给我的是一封解雇信，以及拖欠我的工资，我掂量着钱袋的份量，医生明显多给了不少，已经不再是艾尔文公馆的女仆，我的东西都打包好送往罗温庄园，据他收到的消息说，庄园刚刚修缮完成，我可以回家了。
子爵给我的，则是一叠叠分类好的文件资料，因为内容冗杂，我便雇了去莎罗纳德的马车，在路途中阅览，资料中涵盖了盘踞在莎罗纳德几个主要势力的渗透程度，人口统计，职业分布，各行各业的经营情况。
有一张子爵亲手画的，莎罗纳德山脉区域分布图，牧场，耕地，几条主溪流，农舍，大磨坊，教堂区，和林地，收入来源是以畜牧，酿酒和纺织为主，子爵为我提供了一些土地分配及税收制度的建议，简略计算出我每年可获得约七百金币左右的收入，我看到这里突然停了一下。
七百金币！我的天呐！我做梦都没梦见过那么多钱……下一页是我需要每年向莱茵王城缴纳三百五十的税金，或是等价的进贡，父亲死后，这些工作与收入就暂时移交区域主教代理。
剩下内容是艾尔文领地内的法则与规章，方便我借鉴一下，同样附上了他对兵役方面的建议，包括对于组织我个人军事力量的诸多提醒。
我的常备兵力至多可以拥有五十位上级骑士，一百七十位中等骑士，以及五百步兵，当然，如果发生战争之类的特殊情况，动员全领地人员，或是强制征兵，实际兵力可以达到三千以上。
都是些复杂麻烦的事情，适应从女仆到伯爵的身份转变，还需要很多时间去适应，光是消化手里这些资料就令我非常头疼了。
在下着蒙蒙细雨的清晨，我回到了罗温庄园，莎莉耶枢机撑着雨伞在门口等候我的到来，因为上次的事情，再次见到她时，难以抑制的负罪感又涌上心头，不敢看莎莉耶的眼睛，与杀夺生命那种低劣的恶不同，这是漆黑湿黏如泥潭的罪孽，我，厌恶这样的自己。
“莎莉耶大人，您不必在这里等我的。”
“没关系，如果你累的话，我明天再来。”
大概是看出了我神情中的疲态与胆怯，在雨中苦等了不知多久的莎莉耶枢机，只见我一面就回去了，庄园土地清册和劳役惯例簿还在她手中，这样也好，交接权利与义务的事情不急于这一时。
罗温庄园修复了，干净整洁，卫生都打扫过，花园也修剪好，房屋建筑焕然如新，只不过，偌大的府邸有些单调和冷清，廊道里空荡荡的，房间内也只具备了最基础的生活用具，索菲亚公主授爵时赠予的艺术收藏品，几天后会有马车送来，装点单调的领主府，幸好伊莎贝尔大人要丽娜把佩尔送过来陪我，否则，此刻独自一人面对空空的宅邸，我必定会陷入无尽孤寂的痛苦中。
也不全是复原了，湖边那颗老橄榄树依旧干枯，不知道还活着没，供我在夏日乘凉消暑的树荫，只存在久远的记忆里了，久远到模糊不清。
我和佩尔坐在大厅门口的台阶上，
“佩尔小姐，你饿不饿？”
“不饿，爱丽丝姐姐，你饿吗？”
“我也不饿。”
我无可奈何的叹息，捧着脸望向门外，
“现在是领主了，首先，我应该做什么呢？好苦恼。”
“爱丽丝姐姐，你可以去物色一些出色的管理人员，然后把具体的事务交给他们去头疼。”
佩尔这句话点醒了我，是啊，我堂堂爱丽丝伯爵，又何必事必躬亲，只要知人善用，一样可以把庄园打理的井井有条。
我需要找一个丽娜那样优秀完美的总管，诚实可靠、亲切和善、质朴谦恭、作风正派，熟知肩负的职责，通晓当地法律和风俗惯例，全心全意维护我的权益，并且具备一定的管理经验。
……我上哪儿去找这种近乎完人的家伙？
雨停了，不远处传来马车声，大概是在大门外停下了，不过，庄园的铁门我没有锁上，进入府邸的屋门也是敞开的，一个熟悉的身影站在门口，他拍了拍肩尘，将雨伞递给车夫，脱下帽子，
“我想，你应该不会介意我不请自来，对吧，爱丽丝伯爵？”
我急忙站起来致礼，
“当然不介意，安东尼先生，您一个人来的吗？埃琳娜夫人近来可好？贝拉小姐呢，她怎么样？”
“托你的福，她们一切都好，反而是你，看起来似乎不太好。”
……
从安东尼阴晴难测的表情上很难判断是否对我继承爵位一事有所不满，他明明在信中阐述了对这件事持中立态度，但现在又亲自突然到访。
我邀请安东尼到简陋的客厅沙发落座，让佩尔去泡茶来，但是佩尔只烧了壶热水来，表示我的家里穷的一干二净，连茶叶也没有，真是羞愧。
安东尼先生也没有拐弯抹角，直接问起，
“爱丽丝伯爵，还记得我曾告诫过你的那些话吗？”
“当然，这是我慎重考虑之后做出的决定，我不后悔。”
随后我向他说明关于我掘开自己坟墓的事情，以及棺材里发现的东西，我拿出兜里的怀表给他观摩，掘墓一事全程有莎莉耶枢机陪同，如果他不信我所说，也可以去教堂找枢机求证。
他看了好一会儿，合起怀表交还给我，
“我相信你，或许是什么魔法迷惑了我们的视线，或是篡改过记忆，总之，虽然不可思议，但你确实是真正的爱丽丝·罗温，那场船难唯一生还的幸存者。”
“感谢您的理解，那么，安东尼先生，我什么时候才可以和贝拉小姐相见？”
他稍加思索，
“原以为你继承爵位后会被其他贵族盯上，但是这次庆典游 行夺走了所有关注，侏儒子爵跳到明面上了，变成贵族和教会重点警惕的对象，这一切顺利的不自然，总之，其他家族没心思找你麻烦是件好事，明天，埃琳娜会把我女儿送来你这儿。”
一瞬间，我眼眶竟然湿润了，万分诚恳的道谢。
“安东尼先生，真的，非常感谢您的成全。”
“无需谢我，要谢就谢贝拉吧，你是她唯一认定的人，我无法阻拦，有什么需要帮助的事，你可以说出来，在格兰斯特家的能力范围内，我会提供帮助，不是为了你，是为了我女儿在你这里生活不受委屈。”
我刚想说不需要，佩尔突然插话道，
“爱丽丝姐姐正因为缺一个总管而烦恼。”
安东尼伯爵思索了一会儿，沉着冷静的回答道，
“确实是需要慎重挑选的职仆，爱丽丝伯爵，你不介意的话，我有一个最佳人选推荐。”
“那真是帮大忙了！是个什么样的人？”
门外的车夫摇了摇铃铛，提醒安东尼伯爵谈话的时间快要结束了，他只得披上大衣戴好帽子准备离开，
“是我的妹妹，时候不早了，另外的问题，就留给埃琳娜明天为你解答，再见了，爱丽丝伯爵，祝你好运。”
“嗯，再见，安东尼先生。”
