公元252年11月，魏国派出15万大军，兵分三路，向东吴的东西两个方向进攻。
东吴的太傅诸葛恪率领4万军队，成功击败了向东部进攻的魏军，歼灭了数万人马。
刚开始的时候，孙权修建东兴堤，试图阻止巢湖的水流，但后来在进攻魏淮南地区时反而遭受了损失，于是停止了修建。
太傅诸葛恪掌权后，在原有基础上修筑了两座城池，分别位于濡须山和七宝山之间，并且派兵驻守。
魏国的镇东将军诸葛诞，上书大将军司马师，说：“吴国正在侵略魏国，咱们在西部出兵牵制吴军西方的军队，然后以精锐之军攻打吴军的城池，定能取胜。”
同时，魏国的征南大将军王昶、征东大将军胡遵、镇南将军册毌丘俭等人，也都提出了征伐东吴的计划，但三个计划各有不同。
于是，魏皇帝曹芳征求尚书傅嘏的意见。
傅嘏在回报中详细分析了东吴的军事形势和魏军多年来对东吴作战的基本教训，认为以上三个人立即向东吴进军的主张都不可取。
他向曹芳建议在边疆驻军屯田，这是一个更为完善的策略。
傅嘏提出了七条建议：
第一：命令王昶、胡遵等人守卫要地，审查各地的防御措施，各个方向都采取守势，等待机会夺取敌人的良田沃土，将敌人逼向贫瘠地区。
第二：在无人区域发展，攻击敌人，但是不能伤害民众。
第三：注意安抚附近的百姓，降服的人会越来越多。
第四：远距离设立哨兵，使敌人的探子无法靠近。
第五：迫使敌人撤退后，再进行防守，哨兵必然减少，耕种就有保障。
第六：依靠自己种植生产，供给自己食用，这样就不需要派兵运输。
第七：一旦发现有机可乘的机会，应该迅速进攻。
然而，司马师不接受尚书傅嘏的建议，决定主动出兵攻打吴国。
12月，大约15万魏军开始出动。
征南大将军王昶，率军攻击南郡。
镇南将军毌丘俭，率军进攻武昌。
征东大将军胡遵、镇东将军诸葛诞，则率领7万大军攻打东兴。
12月19日，东吴太傅诸葛恪率领4万人马，日夜奔赴东兴救援。
此时，胡遵正在指挥魏军架设浮桥渡河，并在东兴堤上列阵，向东西两城发起进攻。
由于城墙高且陡峭，魏军未能攻克。
诸葛恪率领军队加速前进，丁奉、吕据、留赞、唐咨等将领为前锋，沿着山路西进。
丁奉告诉其他将领，说：“如果敌军占据了高地，我们将难以与其抗衡，所以我决定率军快速前进。”
丁奉请求其他军队让出通路，他率领的三千人马先行，趁着北风迅速行进，两天后就到达了东兴堤东南的东关，并驻扎在徐塘。
当时正下着大雪，天气寒冷，魏将胡遵等人正在庆祝。
丁奉发现魏军前方兵力不足，于是鼓舞将士们说：“胜利就在今天！”
他命令士兵脱下铠甲，丢掉矛戟，只戴头盔，手持刀盾，赤裸上身沿着堤岸前进。
魏军看到这一情景，纷纷嘲笑吴军愚蠢，因此没有加强戒备。
吴军登上堤岸，高呼着向魏军冲击，一举击溃了魏军前方驻扎营地！
此时，吴将吕据等人也率领军队赶到，魏军惊慌逃走。
由于争夺浮桥，桥被压断，造成魏军许多人溺亡，或是被踩踏致死。
魏军前方部督韩琮、太守桓嘉等人阵亡，魏军被歼灭数万人马，军资器具、牛马的损失不计其数。
至此，吴军大获全胜。
而在西部负责攻击江陵和武昌任务的魏将王昶、田丘俭，听到东部战线战败的消息后，连忙率军撤退。
