已过正午，日头渐向西斜，四人从树林中满载而出，同时也口干舌燥，饥渴难耐。
此处是郊外，不比皇城内随处可见酒楼茶馆，兜了许久，连个村落影子都没有。
忽而远远地，有黄灿灿的一片，是熟透的麦田。
仲陵道：“农田附近必有人家，现在只好去农户家里，讨点东西充饥了。”
太子将缰绳绕手心几圈，不无得意道：“我大梁自建朝以来，几经战乱，才有了而今太平天下。眼下百姓安居乐业，今年又是个丰收的好年，粮食必有盈余。”
文彦摇着马鞭，悠悠然道：“书中写，农家酒水并山肴野蔌也别有风味。平日山珍海味惯了，今日也好换换口味。”
四人行近，见田中只有几个老农正在割稻，皮肤被晒得黝黑，枯树皮般的手上全是伤疤和茧子，身子佝偻得似一根稻草。
他们将割好的麦束堆在旁边，一垛垛码好，神情呆滞，全不见一点丰收的喜悦。
农田旁边，都插着一只军旗，军旗上画着一只吊睛白虎。
仲陵下了嘛，到一个老农面前说明来意，欲讨碗水喝。那老农打量四人半晌，才领着几人到旁边一间茅屋去。
茅屋以茅草和桔梗建成，摇摇欲坠。几个粗瓷碗，一个大水缸，以及用几块断砖随意围成灶台，上支一口黑黢黢的大锅，便是便是所有家什了。
不说太子，就文彦和大用二人，自幼也是锦衣玉食，养尊处优惯了，乍见如此破败住处，也是吃了一惊。
但实在被午时的太阳烤得头晕眼花，此时也只求一处遮阴，几人都随意坐在屋内的稻草堆上。
那老农用个葫芦瓢从水缸中舀了瓢水，递给仲陵，仲陵先递给太子。
太子见那水面上还浮着许多草屑，将草屑吹开，只勉强喝了一口，便递给仲陵。
仲陵喝了，又递给文彦。
文彦见水瓢底荡着尘垢，欲再舀一瓢，便走到水缸前去。
哪知水缸也见底了，缸底覆着一层更厚泥垢，泥垢隐隐有东西在蠕动，仔细看去，竟一条条细小红色的蚂蟥，整齐地排列在泥尘上，如同海里的海带般，朝上摆舞着身子。
他看得一阵恶心，极力忍住，咽了咽口水，直接将水瓢递给大用。
仲陵对那老农道：“我们四人腹中饥馁。老伯这里可有什么吃食，方便让我们胡乱将就填下肚子？”
那老农皱着眉头，盯着架上的铁锅不说话，半晌才往屋内喊：“小翠，看下罐子里还没有米，给这几位客人做点饭吃。”
不多久，出来一个十来岁的小姑娘，扎着两朵朝天辫，衣裳破烂，脸和衣服一样脏兮兮得看不出模样，一见四人又缩在门后。
“爷爷，米前两天就吃完了，你还没去买哩。现在家里就剩三个地瓜了，你还说要我们要省着点吃呢。”
那老农僵了一会，面露难色。
仲陵奇道：“现在是丰收时节，屋外刚收了那么多粮食，怎么就没饭吃了呢？”
老农打量四人几眼，狐疑道：“四位客人不是王将军府里的人？”
四人面面相觑，都摇摇头。
太子问道：“哪个王将军？”
老农道：“就是王寿王大将军。”
太子想了想，大抵是知道，但并不熟。
“抚远大将军王寿，而今任川陕总督，早些年平过番乱，策定东南，皇上还赐封号‘虎威将军’。”文彦低声对太子道：“因一直任外官，殿下不熟，可去年册封东宫时，他让人来给殿下送过礼。”
太子“哦”了声：“如此说来确实有些印象。”又问老农道：“这王将军怎么了？”
那老农叹了口气：“几位应该是京城来的贵客，不知道我们这里的情况。这里原是我们的田地，但现在都变成王将军的了。只是平时还由我们种植，每年的收成抽十中之一为我们自己吃用，其余都要上交给将军府的。”
太子皱眉道：“这是什么混话，你们的田地，你们种植收割，怎么反被他拿大头去了。”
老农无奈道：“谁让现在地是他的，我们只是佃农呢！”
大用问：“这里这么多地，难道都是他的？”
“不止嘞，从此往西五里的和南四里，只要是能用的地，都是王大将军的。”
太子微微一怔，“这还是在天子脚下，光天化日的，他就敢强占民田，不怕父皇降罪他吗？”
文彦却摇头：“当初王将军平定东南战乱时，皇上龙颜大悦，除加封公爵外，赏田千亩。想必这些田地，就是当时皇上赐给他的。”
太子一时语塞，他初涉政务，还有太多东西没有头绪。
仲陵皱眉，问道：“每年收成只留一成，够吃吗？”
老农两手一摊，“哪里够呀，连个小娃娃都吃不饱。不够的时候，还要拿钱跟王将军去买。”
“这王将军真是做得一手好买卖！”文彦冷笑道。
太子总觉得不对劲，“朝廷征用你们的地，按例该有户部出面买断，你也可以不卖啊。”
老农哭笑不得地道：“我的爷爷，我们哪有的选？当初这里原是一片荒地，后来被我们开垦做的良田，二十年了都是这样过的。结果前两年，朝廷来人说我们没有地契，是私占朝廷的地，就要给我们收回。”
仲陵跟大用不太懂这底层吏治，太子只适合略晓一二，道：“就算没有田契，户部有鱼鳞册跟黄册，地方也有税册，怎么贸然就说这不是你们的地呢？”
老农道：“这我们就不清楚了，朝廷没管过我们，就是每年乡长会带人来收年成。可是后来，乡长忽然就说朝廷出什么政令，说这些地都归王将军。我们当时也不肯啊，闹了一场后。他们就说王将军宅心仁厚，不仅不追究我们私占田地的罪，还给我们一笔钱，当是买下的，这样我们也可以去别的地方买地。”
他越说越伤感，道：“说什么买下，这上好的良田都按旱地的价格贱卖，价格还不到原来的一半。”
几人听到这也大抵明白了，这里的人原是逃荒至此，开垦荒地为生，当地长官应是上头有关系，所以没人管，他们却假做朝廷的人来收税赋据为己有。
而后遇到皇上赏田给王寿，他们便专从没有登进鱼鳞册的田地强收回来，中间用些法子，又可以牟利。
大用问：“这里离京城这么近，就没有上京去告状吗？”
“怎么没有？那时我儿子就是气不过，联合村里其他几个年轻人，跑到城里，在县衙外蹲了三天。”那老农长吁道：“结果见到了官，他们还没开口，就被知县认定是刁民，想讹朝廷的钱，然后被打了几十大板，赶了出来。”
几个少年沉默了，他们的身份非富即贵，还没听过这样不公正之事。
大用又问：“后来呢？”
“我儿子从京城回来后，没几天，就来了一伙人，把家里的东西都砸了，还打了我儿子一顿，逼得他发誓不敢上京告状。我儿子一条腿被打折了，在一次干活时，跌到河里，给淹死了。”
老农抬起袖子，擦了擦浑浊的老眼，“没多久后，媳妇又改嫁了，就留下个孙女跟我相依为命。”
文彦脸上全无嬉笑意，沉声道：“你们都揭不开锅了，外面现打的粮食不能拿来应急吗？”
“不行不行哩。”老农慌忙摇手道：“每年收割的时辰，会有监工过来看着，要是发现我们私藏粮食，是要拖到将军府挨打的。”
“所以刚刚你是将我们当做王将军的监工了。”仲陵这次明白过来。
老农揩着泪，点了点头。
太子霍然起身：“什么王大将军，分明是个王八羔子！”又放缓语气道：“老伯你不用伤心，今日你遇到我便是你们家时来运转，也是那王八好日子到头了。”
这老农一生守在田间过活，不会断人身份，听他几人方才言语称呼，也不明白什么意思，只当他们是气盛的无知少年，因而只是摇头。
“没用的。你们年轻，还没吃过亏，所以不知道里面的厉害。这王将军打了胜仗，是皇帝跟前的红人。他说什么皇帝就信什么，朝廷里面都是他的人。”
文彦噗嗤笑出声来：“有这样的事情，我怎么不知道？”
老农认真道：“天下乌鸦一般黑，当官的没个好东西。你们小娃娃做事不要冲动，小心就落得和我一样家破人亡。”
“家破人亡？”文彦指着太子道：“老伯，你可知他是谁？他若家破人亡，那我大梁岂不是要亡国……”
仲陵止住文彦，低声道：“太子今天是微服出游，还是不要泄露身份为好。”
大用肚子率先“咕咕”叫了几声，其他三人顿时感同身受——方才义愤填膺，忘了腹中饥馁，现在稍微冷静下来，就感觉胃空得难受。
仲陵提起两只野兔对老农道：“老伯，我们今日出门也未带银钱，今日多打了些野味。劳烦帮我们把这野兔打点好，剩下的都留给你们。你们若吃不完，也可拿去卖了换钱。”
那老农连连点头，接过兔子同小孙女到屋后的小溪边，除毛剥皮，清洗内脏，切剁成块，放在铁架锅上煮。
