就在国军向湘鄂西根据地大举进攻的时候，湘鄂西苏区的主力红军第二军团正在长江以南的津市、澧县、石门地区作战。中共湘鄂西特委决定，集中由江北、江南各县游击队编成的江左军、江右军和赤色教导军，利用洪湖地区的复杂地形，开展游击战争；将红二军团返回洪湖苏区的部队约一千人组成新六军，作为反“围剿”作战的骨干力量。
一九三零年十一月，国民政府军事委员会委员长蒋中正以第十军军长徐源泉为湖北省剿匪总指挥兼鄂西剿匪司令，统一指挥六个师七个旅的兵力，采取分区重点围攻，步步为营，逐步清剿的方针，在地方团防、常练队等反动武装配合下，以洪湖苏区为重点对湘鄂西苏区进行围剿。
到十二月下旬，占领南县、华容、监利、潜江、沔阳等县城。此时，中国工农红军第二军团正在长江以南的津市、澧县石门地区作战。中共湘鄂西特委为打破国军的围剿，决定组成赤色游击队，设立江左和江右两个指挥部，分别指挥由江北各县赤卫大队合编的江左军和由江南各县赤卫大队合编的江右军；将苏区群众编成赤色教导军和赤色守备队、少先队、儿童团等，配合作战；以返回苏区的红二军团一部和部分伤病员约一千人整编为新六军作为骨干力量，在军长段德昌指挥下进行反围剿作战。
一九三一年一月一日，徐源泉以五个多旅的兵力，由潜江、仙桃、监利等地出动，发起第一期“围剿”，企图消灭江左军于柳家集、瞿家湾地区。
这里老夫要先介绍一下江左军总指挥董朗。董朗，原名董嘉智，号仲明。四川省简阳县平安乡董家河村人。一九一九年到上海，受爱国反帝群众斗争的影响，入大中华纱厂做工，并积极参加工人运动。一九二四年三月到广州，考入黄埔军校第一期，毕业后留校，在教导团任排长。十月参加平定广州商团叛乱的战斗。一九二五年参加讨伐军阀陈炯明的两次东征，以及平定军阀杨希闵、刘镇寰叛乱的作战。
十一月调国民革命军第四军叶挺独立团任参谋，并担任中共独立团党支部干事会成员、组织干事。一九二六年在北伐战争中参加汀泗桥、贺胜桥等重要战斗。一九二七年春调任国民革命军第二十四师七十团一营营长。五月在河南参加大败奉军的上蔡战役，战后升任七十团团长。
二七年七月二十五日，董朗率国民革命军第十一军第二十四师七十团由九江开赴南昌，参加南昌起义。七月三十日下午两点，董朗奉命到师部参加军事机密会议。他与全师四十多位团、营级军官与师部成员聚集在一起，聚精会神地静听叶挺同志传达中央决定：举行武装起义，反抗国民党的屠杀政策。
八月一日凌晨二时整，起义爆发。董朗率七十团主力神速扑进百花洲敌宪兵营。酣睡中的敌人还未清醒过来，就被缴了械。南下途中指挥所部参加会昌战斗。起义军在潮汕失利后，与二十四师党代表颜昌颐率余部一千余人到惠阳中洞，在中共东江特委领导下，部队改编为工农革命军第二师第四团，先后任团长、师长兼团长。十月底，在农民武装配合下，攻占海丰、陆丰县城，取得海陆丰第三次武装起义的胜利。
一九二九年初离开东江，经香港赴上海。六月奉中共中央指示到湘鄂西革命根据地，任中共湘鄂西前委委员，负责军政训练班的工作。一九三零年十月任红四军参谋长，后调湘鄂边革命根据地，任教导一师参谋长、独立团参谋长，中共湘鄂边特委委员，与贺文常、周小康、陈协平、王炳南等同志一道带领红军坚持湘鄂边游击斗争。
言归正传。却说一九三一年一月一日，徐源泉以五个多旅的兵力，由潜江、仙桃、监利等地出动，发起第一期“围剿”，企图消灭江左军于柳家集、瞿家湾地区，也就是是洪湖苏区的江北地区。
江左军在赤色教导军配合下，利用洪湖地区地形复杂，采取夜袭、伏击、围困等战术，广泛开展游击战争，积极打击进犯之国民党军。沔阳赤卫大队等部三千余人，在邵家河、宋新场、二老坡一线阻击新三旅的进攻，接着以四千余人向进占沔阳的国军实施反击，给其以重创。
江左军另一部在杨树峰地区迟滞国军的推进速度，使国军十三日才得以进占峰口。与此同时，大同湖一带群众武装五千余人，向占领大丰口的第十军特务团进行反击，一度夺回大丰口；监利赤卫大队、赤教军于福田寺地区阻击国军新编第二旅的进攻达十日之久。
随后又集中两千余人袭击湖北警备旅，予其重大杀伤。潜江群众武装在东荆河两岸打击第一四三旅和第一四四旅一部。江左军在给国军重大杀伤后，留少数兵力坚持斗争，大部转到苏区外围的沙湖、刁汊湖等地区开展游击战争。
与此同时，红军独立团为配合江左军作战，与江右军一起，于一月上旬，在长江以南华容县先后歼国军一个营另两个连，十六日收复湖南省华容县城。这次反围剿作战，沉重打击了国军，到一月十七日，国军仅占领监利、沔阳、潜江等地，未达到围歼红军的目的。
二月一日，国军向石首冯家湾、小河口进犯，疯狂地破坏、焚烧苏区兵工厂、红军被服厂、医院、仓库及民房等，根据地遭受严重的损失。新六军闻讯后，由江陵回师反攻，把国军赶出石首北区范围。
二月十日，国军开始进犯江陵地区，妄图先消灭江陵地区的武装，然后移兵向江南进攻。至二月底，汪桥、堤头、沙岗、胡家场相继被敌人占领。江陵县的地方武装在龙湾、新场等地坚持二十多天的顽强战斗后，转入白鹭湖、三湖等地坚持斗争。
三月初，国军发起第二期“围剿”，进攻江南华容县的东山区。江右军实行内外线斗争相结合，一部进山坚持斗争，一部转入洞庭湖西岸，开辟了洞庭特区。在此期间，红军独立团乘机北渡长江，与江左军区共同进行恢复江北苏区的斗争。在斗争中，红军独立团扩编为红三军第九师，段德昌任师长。国军在红军的打击下，被迫转入守势，革命根据地逐步得到恢复。
三月上旬，徐源泉重新集结重兵，对洪湖苏区进行围剿，企图以石首为突破口，重点围攻江南革命根据地。三月初，国军四十八师分两路向藕池镇进逼。
三月中旬，徐源泉集中兵力，以飞机和军舰为掩护，向湘鄂西机关驻地调弦口关发动全面进攻，经过顽强的战斗，终因敌我力量悬殊，形势极为严重。
关于调弦口关，还有源源。调弦口关是长江中游的湖北石首县东四十五里处的一个小镇。调弦口的得名有多种说法，其中一种与这里流传的伯牙在此遇钟子期的知音故事有关。相传，春秋时期晋国士大夫伯牙鼓琴时调弦于此，遇知音钟子期，结为好友，调弦口因此得名。宋代时在河边建调弦亭。元代翰林学士李永思路过此地，立亭怀古，写了《调弦亭》一诗：
“调弦江上日初斜，游子重回万里搓。多岐莫解悲扬子，古调唯知有伯牙。”
此后有明代著名文人东阁大学士、礼部尚书张璧、王启茂、张权、张维、李永忠、李宗瀚和清代文人墨客卫嘉、王承禹、汪一元等，均先后以《调弦亭》为题作诗填词，其中尤以王承禹的诗为代表，其诗曰：
“昔年高山流水意，次日清风朗玉婷。有客雅能传古调，不知曾得子期听。”
言归正传，却说徐源泉集中兵力，以飞机和军舰为掩护，向湘鄂西机关驻地调弦口关发动全面进攻，形势万分危急。二十日晚上，周逸群按照湘鄂西特委紧急会议决议，一面命令扼守调弦口关的焦山河军校武装和一千多名石首赤教军准备迎敌，一面指挥特委、联县政府机关人员，由联县政府保卫大队护送，连夜撤至桃花山的范家湾。
三月二十二日，调弦口被国军占领。新六军、江右军、焦山河军校武装和石首赤教军、区、乡干部四万人，全部撤至九佛岗一带集结，处境严重。
为摆脱困境，特委决定迅速疏散。于是，周逸群、段玉林率江右军掩护群众，撤至桃花山坚持斗争。段德昌率领新六军和特委、联县政府机关人员，向洪湖方向转移。
四月初，洪湖沿岸的局势初步稳定，特委、联县政府机关迁驻瞿家湾及其附近。同时，中共湘鄂西特委决定，组织江南江北所有武装开展游击战争，力争保住江南苏区，恢复江北苏区，并准备开辟洞庭特区作为依托。独立团和特委机关北渡长江，打击进入监、沔、潜地区的“围剿”军。江右军一部进入洞庭西岸建立洞庭特区，一部掩护群众撤退。
国军第四十八师第一四二旅、第十九师、新编第十一师和第十五师第四十四旅等部，分别从调弦口、万庾、华容、岳阳等地向桃花山地区合围。红军江右军一部及华容游击队在三葑寺、松板桥等地进行了顽强阻击，但未能阻止住“围剿”军的进攻。
四月中旬，除少数游击队坚持斗争外，部分骨干和地方干部转移到江北，桃花山地区被“围剿”军占领。在此期间，北渡的独立团和江左军四次攻占朱河，歼火国军新编第二旅第二团大部；两次攻占峰口，歼灭守军两个营，击溃其新编第三旅一个团。江北苏区大部恢复。
四月，中共湘鄂西特委将独立团扩建为红军第三军第九师，并组成了湘鄂西警卫团、教导团、沔汉独立团，江左各县都组编了独立营。整编后，即向“围剿”军发起进攻。四月中下旬，先后在老新口歼敌新编第三旅两个营，击溃其两个团，收复了龙海湾、熊口、汉河口、大丰口等地。
五月，周逸群带领部分干部从洞庭湖返回江北，途经岳阳贾家凉亭时遭敌伏击，不幸牺牲，红军失去了一名卓越的领导人。
写到此处，老夫为周逸群的牺牲颇有感慨，有打油诗一首以表悼念：
“自幼好史籍，少年即博览。
有论评诸葛，师生齐盛赞。
为求救国路，当年曾东渡。
黄埔学军事，志在换天地。
创办诸刊物，宣传称新星。
北伐勇征战，曾经任将军。
南昌举义旗，反抗新独裁。
进入湘鄂西，开创割据路。
组织工农军，职务任政委。
苏区创建人，政府是主席。
洪湖根据地，千里任驰骋。
运用妙计策，机智对强敌。
你来我就飞，你去我就归；
人多则快跑，人少我就搞。
不幸遭伏击，倒下英雄体。
将星陨落处，岳阳贾家亭。
青山为叹息，洪湖为悲泣。
烈士辉日月，青史标英名。”
五月间，由于蒋中正与两广军阀矛盾激化，徐源泉部相继调往长沙，“围剿”力量逐步减弱。红九师乘机向江陵地区进攻，在三官殿、沙岗、普济观、郝穴、汪家桥等地歼敌两千余人，缴枪一千多支。红九师和地方武装收复了调弦口、桃花山、沙岗等大片失地，洪湖革命根据地军民取得了第二次反“围剿”斗争的胜利。
