按照二品大员的身份来看，范冉之的书房算不上奢华。东西两面墙皆陈列着书籍，东面书架摆满了刑法律例，以及过往的典型案件；西面书架则是一些古哲圣贤之书。书房正南面摆放着一张宽大的檀木书桌，背靠一副巨大的屏风，屏风之上所画乃是南陈山河图。北面靠窗的位置，有一张软塌，可供范冉之平日小憩。
范冉之将高岐让到主位，自己择了张圆凳在一旁坐下，姿态比之高岐刚进入范府时不知好了多少。
“范大人的书房甚是典雅。”高岐不吝赞美，神色间尽显从容，只因自他踏入范冉之书房的这一刻，心中便已有了八分把握。
“殿下谬赞。”
“范大人，今夜本王来此的第三层意思想必大人已然明白，不知大人……”高岐故意停下，双眼一错不错地观察着范冉之神色的变化。
范冉之深吸一口气，眼中尽是紧张之色，高岐知道，他在怕。高颂的狠厉残暴在南陈可谓是众所周知，而范冉之为其效力多年，若当真倒戈，后果恐怕是其难以承担的。
“看来范大人心中仍有顾忌？”高岐俊眉轻佻，状似无意地道出了范冉之的心事，“大人可是在怕？”
范冉之叹息一声，坦诚地回道：“不瞒殿下，确实如此，您也看到了，只因您与三殿下傍晚来过，我那小儿子就险些丢了性命，倘若我真的成了您和三殿下的人，我们全家老小是否还有命在，恐怕都不好说了。”
范冉之的顾虑早在高岐意料之内，他抿嘴一笑，“范大人如此说是把陛下放在何处了？难不成我大陈已经成了颂王的天下，朝中二品大员都能随他心意处置？”
范冉之闻言，忙起身肃然道：“下官绝无此意。”
“大人莫要惊慌，本王自然知晓大人何意，但大人也不妨想想本王方才之言是否有理。皇长兄的确为人狠厉，可谋杀朝廷重臣可是掉脑袋的大罪，即便皇长兄身为父皇的嫡长子，能够免于一死，只要此事败露，他也必然与储位无缘，甚至可能会落得个贬为庶人的下场。”
高岐话至此处，范冉之忽然变了脸色，他心中暗道：难不成奕王这边竟是打得这个主意？
范冉之神色的变化一丝不差地落入高岐眼中，他轻轻摇摇头，笑着问道：“大人不会觉得本王和三殿下是想用范大人的命拉皇长兄下马吧。”
被猜中心思的范冉之有些尴尬地避开高岐的目光，连声否认。
高岐倒也不去拆穿他，只是继续说道：“范大人放心，第一，本王与三哥干不出这种丧心病狂的事；第二，我们珍惜大人才能，将来还有许多依仗之处，自不会将范大人至于险境；第三，奕王想要的是刑部，若大人真心相助，我们保护大人还来不及，又怎会去害大人性命，倘若范大人当真出事，刑部尚书之位空缺，谁又能保证被推上位的人便是我们的人呢？”
范冉之不自觉地点点头，毕竟，高岐所说，除了第一条，其他还是可信的。自己若真为奕王办事，他们自然会不遗余力地相护，只是护得住还是护不住便就另当别论了。
“那……”范冉之欲言又止。
“大人有何顾虑但说无妨。”
“殿下如何保证我一家老小的安全。”范冉之终于将心中最担忧之事摆在高岐面前。
高岐的眉眼间闪过一丝笑意，“大人以为本王为何半夜到此？”
“担心再被颂王的人盯上？”
“自然。”高岐点头应道，“今夜来此前，本王便与三哥商议过，大人若真心归顺，不妨效仿先前之法，明面上您仍是皇长兄那边的人，而实际上却与我们联手，如此一来，颂王自然不会为难于你，而我们，除非必要，否则我们不会轻易动用大人行事，一旦有了彻底扳倒颂王的机会，亦或是这事不会危害大人安全，咱们再行合作，如此大人觉得如何？”
“可颂王已经不信任我了，我在那边也无法为奕王提供任何有用的消息。”范冉之蹙着眉，他不相信高奕高岐大费周章，就只是为了收买自己，静待时机，要知道，他的位置可丝毫不必户部尚书的作用轻。一旦自己为奕王做事，必然败露，可若不做，就真的只是等待吗？范冉之思来想去，在他为奕王做事前，似乎只有提供消息这一个作用。
可高岐却摇摇头，“我们不用范大人提供消息，你就只当作自己并未与我们合作，平日里该如何，便如何，如此才能不引起颂王怀疑。”
范冉之思忖片刻，终于点头应允，他起身，郑重向高岐施了一礼，“殿下，下官全家的性命可都交托在殿下与奕王手中了。”
高岐伸手扶住范冉之仍要下拜的身子，掷地有声地承诺道：“大人放心，本王与奕王定护大人周全。”
如此，二人便算彻底达成合作。
高岐与范冉之皆坐回原处，范冉之刚刚坐稳，高岐便忽然开口道：“城郊外有位老妪，前些日子遇到山匪劫掠，不幸身故，大人可知此事？”
范冉之刚刚拿到手中的茶盏应声落地，紫砂制成的杯子顷刻间摔成两半。“下官、下官怎会知晓，似这般案件，一般都到不了刑部。”
“哦？是吗？”高岐微微太高声调，这让范冉之很是不安，他隐隐觉得眼前的岐王殿下似乎知道很多，可即便如此，他仍不敢冒然自曝身世。
“范大人，你我如今已是同盟，不该有所隐瞒。本王会提及此事不是想要威胁大人，而是想给大人提个醒。”
“提个醒？”范冉之不解。
高岐面露遗憾，说道：“当日，本王与奕王得知范大人其实是颂王安插在我们身边的人，便着手查了一下大人，好巧不巧，还真被本王查到了些东西，我们原本是想借用那老妪扳倒大人，可就在我们赶到郊外前，那位老妪已经遭人毒手。本王派人查探过，杀害老妪和其邻里之人，绝不是寻常草莽。”
听到这里，范冉之不由地握紧拳头，“什么叫不是寻常草莽？”
“大人已经猜到答案了，不是吗？”
范冉之挺拔地身子瞬间颓然，他喃喃自语：“是啊，以颂王的性格，怎会允许这样的把柄落在别人手中。”
