玉莲他们回到江州府后的第三个月，南洋劝业会开始对近百万件展品进行了鉴定，一个月后评出了一、二、三等奖和优质奖。在等待发榜期间华生、柏颂贤和咏江三人紧张坏了，华生掩饰着内心的不安，假装若无其事地说道：“我们厂从正式出产布料满打满算也不过三年多，拿不拿奖无所谓，见了这世面就行了。”
“那怎么行？那些老牌的官营厂比我们的品质差多了。我可是在洋人厂里干过的，我们的面料比他们的也不差分毫，那些官老爷如果眼神没有问题应该给我们评一等奖。”咏江自信地说道。
柏颂贤低着头始终没说话，咏江问道：“柏老板，您可是鉴定面料的行家，您说我们是不是该拿一等奖？”
“该，当然该，可是我说了不算。我们江州是小地方而且连胜又不是官营的，如果先前请池老写封书信给张总督就好了。”柏颂贤有些遗憾地说道。
华生摇着脑袋笑道：“那怎么可能？即便我想这么做他也是不会同意的，他当初辞官就是看不惯官场的营私舞弊。”
“哎哟，怪不得你们一老一少这么看对眼呢。好吧，我们就等大人们发善心赏个优质奖吧。”咏江也无奈地笑了。
到了发榜的那一天先出榜的是优质奖，三人在密密麻麻的名单上找了半天也没有看到“连胜”二字。见柏颂贤和咏江苦着脸，华生笑道：“不急，不急，说不定能拿三等奖了。”
当三等奖榜单出来后华生也傻眼了，“连胜”二字依然没有出现。一、二等奖的榜单是一起挂出来的，华生和柏颂贤都没有凑过去看了。
“我就不信邪！”咏江说罢便挤到一等奖榜单前观看。
可逐个数了两遍，那六十多个名字里就是没有“连胜”。咏江忍不住骂道：“真是眼瞎，那么好的料子摸也能摸出来的。”
“哟，你的心好大，敢在那里找？快过来，你们公司的名字在这里呢。”二等奖榜单前一个认识他们的参展商大笑道。
“啊？”华生和柏颂贤一听也拥了过来。
果然在那榜单的两百多个名字中，连胜纺织厂的“云中牡丹”和“东方雄狮”获得纺织品门类二等奖。三人仔仔细细地确认后便与其他获奖的人一样激动地相拥在一起大哭起来。
有人拍着他们的肩膀说道：“好啦，好啦，留着点劲吧，张中堂还要亲自给荣获一、二等奖的人颁奖呢。”
“你们留在这儿见张中堂吧，我得回厂里告诉弟兄姐妹们。”咏江抹着眼泪说道。
柏颂贤也激动地对华生说道：“你算是池老的门生，替他问候张中堂。我就不去凑热闹了，这就回去安排庆祝。”
这两人回去后，江州府的纺织业一片欢腾，来华生家道喜的人几乎踩塌了门槛。原本只能靠在躺椅里的池心澄精神起来，每日端坐在堂屋的太师椅上接收客人们的祝贺，那一直黯淡无神的双眼也变得熠熠闪光。
玉莲本以为他又会闹着要去江宁府，但他却只字未提，过了几天后要求玉莲带他去厂里看一看。
连胜纺织厂的大门早已披红挂彩，在人们的簇拥下池心澄颤颤巍巍地巡视了每一个车间，沿途每走到一台机器前都要伸手抚摸了一遍，吓得那些工人赶紧偷偷地把后面机器再擦了又擦，生怕被摸出灰尘和油污。
见每台机器都保养得不错，老头乐呵呵地让咏江去请照相师来在厂大门口给他与全体工人们合了影。离开的时候他突然对玉莲说以后他的寿衣不可用绫罗绸缎必须用厂里生产的棉布做，这让本来挺高兴的玉莲和工人们难受得掉下泪来。
好不容易盼到了领奖的那一天，华生早早来到了现场，却见几个工人正搬着桌椅在高高的主席台旁搭了一个矮小的副台。过了一会儿几个书吏便在副台后坐了下来，一个工人还在副台边上竖了一块牌子，上面写道：“二等奖及以下奖项领奖处”。
“啊？我还以为是张中堂亲自颁奖呢。” 华生面露失望地自言自语道，其他一些二等奖得主也在小声议论了。
“若是都轮着由大人们颁发那一天也忙不完。不过你们也该知足了，即便是二等奖也是十多万挑一呀。”一个书吏以为他们太贪心因而甚是不悦。
“这怎么能一样？为了拍张中堂亲自颁奖，我们还带着摄影师来了呢。这让我们回去怎么交差？”一个陕西的参展商不满地说道。
那书吏斜着眼睛冷笑道：“哟，阁下口气不小嘛，待会儿是我们布政司衙门的李道员、王道员给二等奖颁奖，四品大员你们也嫌小？”
“噢，不小，不小。”那些人一听连连拱手说道。
一个时辰后华生领了获奖证书和银质奖章后又拥挤到主席台前，这时不远处传来差役们开道的吆喝。台下的人群迅速向两边分开让出了一道人巷，一群身穿官服的人威风凛凛地走了过来。领头的是一个身形高大、胸前飘洒着花白胡须的胖老头，他就是两江总督张人骏。
颁奖仪式持续了近小半个时辰，约六十多名获奖者受宠若惊地从大人们手中接过奖品并与他们合了影。仪式结束后张总督在一众官员的簇拥下走到台下准备离开，华生急得分开人群拼命往前挤。
后面有人一把扯住他的袖子问道：“我早就看你不对劲，你到底想要干什么？”
华生扭头一看正是在副台那儿与他说话的书吏，他急忙答道：“我要面见张中堂，就说几句话！”
“胡闹，还不快走！”书吏眼睛一瞪，将华生的袖子揪得更紧了。
眼见着张总督就要上轿子，华生猛地一推，那书吏便一屁股坐在了地上。他扯开嗓子大喊道：“快抓住这个人，他想闹事！”
几十名警卫差役一部分急忙将总督大人围在当中，另一部分飞扑过来将华生打翻在地死死地按住了。华生顾不得浑身的疼痛仰着脑袋大叫道：“中堂大人，张中堂，请留步！”
“那是何人在喧哗呀？”张总督隔着人墙问道。
“回禀中堂，此人是江州府连胜纺织厂的，因展品只获得了二等奖故而心怀不满。”书吏赶紧过来禀报道。
“哦，是这样啊。二等奖也是不简单的嘛，有何不满？”张总督闻听此话也感到有些不快。
华生急忙解释道：“草民并非对二等奖不满，只是如果不能替我恩师当面向中堂大人请安就不敢回去复命。”
“哦，你家恩师是何人呐？”张总督示意差人们放开华生。
“他叫池心澄，早年也曾在朝中效力。”华生整理衣冠跪拜道。
“哦，是不是在两广布政司做过盐道的池心澄？”张总督惊讶地问道。
“正是，他也是敝公司的董事长，就是他老人家倡导创建连胜纺织厂的。在他的带动下江州机器纺织兴盛，已经几乎没有进口洋纱、洋布的市场了。”华生自豪地答道。
“哎呀，这个牛脾气的老池呀。想当初他要辞官不做，我是竭力劝说挽留的，但他就是固执得狠。我以为他回乡作闲云野鹤了，原来还暗中为朝廷做了这么了不起的事情呀。他怎么没来看看，如今我大清盛世再现，连洋人都不得不佩服的。”张总督感慨道。
“老人家一直想来问候中堂大人，只是已经抱病多时出不得远门了。”华生说罢面露悲戚之色。
张总督沉默片刻便吩咐人在副台上备好笔墨纸砚，笔走龙蛇地写下“壮心不已”四个大字，然后紧紧握着华生的手嘱托他交予池心澄并代其向他问好。华生手捧墨宝万分感动，就连旁边那些获得一等奖的人都嫉妒不已。随着一片耀眼的灯光闪过，这一幕已被许多摄影师拍下。
华生大约又过了将近半个月才回到江城，在码头上玉莲和柏颂贤夫妇连连责怪他太拖沓了，池老爷子都快急疯了。原来华生在江宁一直忙着把张总督的题词找人精心裱褙了，还从一个《申报》的记者手上买了一张总督大人现场泼墨挥毫的照片。
那幅题词和照片挂进了池心澄的房间后，老头子手里紧紧攥着那枚银质奖章激动地热泪盈眶。那天晚上他精神特别好，与华生聊了很久。当华生遗憾地表示没能拿到一等奖时，他还安慰道：“这次只是在江宁小试牛刀，以后你肯定能从国外捧个大奖回来为国争光的。”
这话还真就被池心澄说中了。
凌晨时分，本已熟睡的承业突然惊叫一声坐起来哭着要找池爷爷，玉莲哄了半天他才抽泣着重新睡下。
到了早晨华生去敲池心澄的门，但里面寂静无声。他推开门见桌上的油灯还燃着，池心澄和衣靠在床上，眼睛还直勾勾地端详着墙上的题词和照片。华生感觉有些不对劲上前一摸，池心澄的手早已经冰冷僵硬了。
葬礼过后孙和甫拿出一叠文件交给华生，原来池心澄一听说连胜纺织厂荣获二等奖后就将名下股份全部转赠给他了，只因怕华生拒绝接受，所以就一直压着没有告诉他。
华生又落下泪来：“我怎能占了瀚文哥的股份，老先生这不是陷我于不义吗？”
“这是什么话？他是指望你放手把这厂好好办下去，除了你谁能完成他的心愿？”孙和甫说道。
柏颂贤也过来劝道：“是呀，你就安心接下吧，下次办第二届大会的时候争取拿个一等奖回来好好让池老开心开心。”
可众人没想到的是第二年，也就是1911年12月1日革命军攻占了江宁城。曾信誓旦旦地要与城池共存亡的两江总督张人骏和江宁将军铁良趁着月黑风高竟然坐在一个大箩筐里从城墙上缒下，狼狈不堪地逃往停泊在江边的一艘日本兵舰。
南洋劝业会成为大清国自己创办的第一个也是最后一个巨型博览盛会。
