官渡之战过后，刘备逃到荆州，投奔了刘表。
刘表拨给他一些人马，让他驻守新野(今河南新野县)。
刘备在荆州住了几年，刘表一直待他如上等宾客。
刘备是一个雄心勃勃之人，因为未能实现自己的抱负，心里总是郁闷不乐。
有一次，他摸摸自己的大腿，感触颇深，流下了眼泪。
刘表知道后，问他：“你是否遇到什么不愉快的事情。”
刘备回答说：“没什么！过去我经常打仗，每天都离不开马鞍，大腿上的肉很结实。”
“如今在这里过着安闲的日子，大腿的肉又长肥了。”
“看着日子如流水般流逝，人也渐渐老去，却无法实现大业，想起来就感到难过。”
刘表安慰了他一番，但刘备仍然心系长远打算。
为此，他想要寻找一位优秀的军师。
他得知襄阳有一个名士叫司马徽，便特地去拜访。
司马徽热情地接待刘备，询问他的来意。
刘备说：“不瞒先生，我特地前来请教先生关于天下大势的问题。”
司马徽听后大笑道：“像我这样普通的人家，哪里懂什么天下大势。”
“要谈论天下大势，要靠有才能的俊杰。”
刘备恳求指点，问他从何处可以找到这样的人才。
司马徽答道：“这里一带，有一位卧龙，还有一个凤雏。”
“您只要能请到其中一位，就可以平定天下。”
刘备急忙问卧龙和凤雏是谁，司马徽告诉他卧龙名叫诸葛亮，字孔明；凤雏名叫庞统，字士元。
刘备向司马徽道了谢，回到新野。
正巧有一个读书人前来拜见自己，刘备看他举止大方，以为他可能是卧龙或凤雏，热情地接待了他。
经过一番谈话，才知道这个人名叫徐庶，也是当地的名士，因为听说刘备正在招揽人才，就特意前来投奔。
刘备非常高兴，将徐庶留在身边担任谋士。
徐庶说：“我有个老朋友叫诸葛孔明，人们称他为卧龙，将军您是否愿意见见他呢？”
刘备通过徐庶了解到诸葛亮的情况。
原来诸葛亮不是本地人，他的老家在琅琊郡阳都县(今山东沂水县南)。
他少年的时候，父亲就去世了，叔父诸葛玄带他来到荆州。
不久，叔父也去世，他便在隆中定居下来，搭起一间茅屋，一边耕地种庄稼，一边读书。
此时的诸葛亮只有二十七岁，可是学识渊博，见识丰富，朋友们都十分敬佩他。
诸葛亮也常常拿自己跟管仲、乐毅相比。
东汉末年，天下大乱，而荆州的刘表又不善用人才，所以他宁愿隐居在隆中，过着平静的生活。
刘备听了徐庶的介绍，说：“既然您对他那么熟悉，就请您辛苦一趟，把他请来吧！”
徐庶摇摇头说：“这可不行，像这样的人，一定得将军亲自去请他，才能表示出您的诚意。”
刘备先后听到司马徽、徐庶这样推崇诸葛亮，知道诸葛亮一定是个了不起的人才。
第二天，刘备准备了礼物，带着关羽和张飞到卧龙岗来拜访。
可来开门的小童对他们说，诸葛亮出门了。
刘备很有礼貌地向小童告辞，然后离开了。
过了几天，刘备又带着两个兄弟，前去拜访诸葛亮。
半路上还下起了大雪，刘备等人冒着风雪来到卧龙岗，又没有见到诸葛亮。
脾气暴躁的张飞很是生气，可是刘备仍不急不躁，留下一封书信让小童转交给诸葛亮。
又过了几天，刘备准备第三次拜访诸葛亮，这次连关羽也有些不耐烦了。
出门之前，张飞说：“再见不到诸葛亮这小子，就把他绑到大哥面前。”
刘备一听，责备了二人一顿，带他们来到诸葛亮的住处。
这一次，诸葛亮正在屋里睡觉。
刘备就站在门口静静地等待，直到诸葛亮醒来。
诸葛亮被刘备的诚意所感动，就在自己的草屋里接待刘备。
刘备把关羽、张飞留在外面，自己跟着诸葛亮进了屋子。
趁屋里没有人，刘备坦率地说：“如今汉室衰落，大权落在奸臣手里。”
“我自己知道能力差，却很想挽回这个局面，只是想不出好办法，所以特意来请先生指点。”
诸葛亮见刘备这么虚心请教，也就推心置腹地跟刘备谈了自己的主张。
诸葛亮说：“现在曹操已经战胜袁绍，拥有百万雄师，而且他又挟持天子发号施令，这就不能光凭武力与他争胜负。”
“孙权占据江东一带，已经三代。”
“江东地势险要，百姓归附于他，还有一批有才能的人为他效力。”
“看来也只能和他联合，暂时不能打他的主意。”
紧接着，诸葛亮分析了荆州和益州的形势。
诸葛亮说：“荆州是一个军事要地，刘表迟早守不住这块地方。”
“益州土地肥沃广阔，向来称为“天府之国”，可是那里的主人刘璋也是个懦弱无能之人，大家都对他不满。”
最后诸葛亮说：“将军是皇室的后裔，天下闻名，如果您能占领荆、益两州，对外联合孙权，对内整顿内政。”
“等待时机，就可以从荆州、益州两路进军，攻击曹操。”
“到那时候，大家必然拥戴将军，讨伐曹贼。”
“这样一来，我们就能实现这个伟大的功业，汉室也能够恢复。”
刘备听着，不禁打心眼里钦佩眼前这个青年人，说：“先生的话，使我豁然开朗，我一定照您的意思做，现在就请您一起下山吧！”
诸葛亮看到刘备这样热情诚恳，也就高高兴兴跟着刘备到新野去了。
此后，人们称这件事为“三顾茅庐”，把诸葛亮的谈话称为“隆中对”。
从那时起，刘备将诸葛亮视为自己的老师，而诸葛亮则将刘备视为自己的主公。
关羽和张飞看着他们的关系越来越亲密，心里很不爽。
两人说：“诸葛亮这小子年纪轻轻年，能有什么本事，大哥太高看他了。”
刘备解释说：“有了孔明先生，我就像鱼儿得到了水一样，以后你们可不能再胡言乱语。”
关羽、张飞听了这番话，这才不再议论。
