就在曹操稳固北方之际，南方的孙氏父子也在大力招兵买马，东征西讨，不断增强其政治和军事实力，最终成为江东的霸主。
孙坚是南方割据势力之首，曾在平定农民起义中立下大功，因此被任命为长沙太守。
后来，孙坚又加入关东联军讨伐董卓的队伍，在不断征战中扩大自己的势力。
接着，他在鲁阳遇到了袁术，被封为破虏将军。
袁术与刘表争夺荆州的时候，孙坚作为先锋大败刘表的将领黄祖，致使黄祖率兵四散而逃。
孙坚乘胜追击，没想到在途中被黄祖的士兵用暗箭射死。
孙坚去世之后，他的长子孙策继承父业，继续为袁术效力。
孙策虽然只有17岁，但长相英俊，身材高大健壮，勇猛善战，被人们称为“小霸王孙郎”。
袁术让孙策统领1000人马，使其逐渐展现自己的才能。
马日碑是朝廷的太傅，他去关东的时候，在寿春按照礼节招募了孙策，还请奏朝廷封孙策为怀义校尉。
袁术的将领乔蕤、张勋也十分赏识孙策的才华，甚至袁术本人也常感慨地说：“得子如孙策，死而无憾。”
但是袁术性情不定，而且言而无信。
他曾答应让孙策担任九江太守，但不久后，却让陈纪担任了这个职位。
后来袁术进攻徐州，向庐江太守陆康求粮草，没想到被陆康拒绝了。
袁术非常气愤，听说孙策之前也曾去拜访陆康，谁知陆康只让仆人接待，自己却闭门不见，孙策对此怀恨在心。
于是，袁术就派孙策前去讨伐陆康，临行前许诺道：之前我误用了陈纪，每次一想起这事就觉得对不起你。”
“这次你如果能打败陆康，我将封你为庐江太守。”
孙策接到命令，一举攻破了庐江。
他班师回朝邀功之时，袁术再次不守承诺，任命自己的旧部刘勋为庐江太守。
从此，孙策对袁术渐生不满。
孙策志向远大，继承了父亲的遗志，他想建立自己的功业，觉得自己在袁术麾下无法有所作为，也无法发挥自己的才能。
而且袁术心胸狭窄，容不下别人。
所以孙策想尽办法离开袁术，寻找新的出路。
碰巧这时，杨州刺史刘繇将孙策的舅舅、江东丹阳太守吴景，赶出了丹阳。
孙策便向袁术请命前去攻打江东，解救舅舅吴景之围。
袁术同意了孙策的请求。
孙策便带着一支队伍前往江东，趁机扩大自己的地盘。
他沿途招兵买马，从寿春出发，到达历阳(今安徽和县)时，已经有了五六千人马。
在这里，他遇到了前来拜访的挚友周瑜。
周瑜听说孙策要出兵，就带着一队人马前来助战，还为他提供粮草和其他资助。
孙策不仅壮大了自己的实力，也找到了可以并肩作战的战友，为后来称霸江东奠定了基础。
没过多久，孙策率领人马，前去征讨刘繇。
经过多日的奋战，最终逼迫刘繇离开丹阳，使其舅舅摆脱了险境。
他还趁机占领了吴郡和会稽郡，使江东的大部分地区成为自己的地盘。
为了继续扩大势力，孙策下令：“欢迎刘繇的旧部士兵投降，免除他们家庭的赋税和徭役。”
这个命令一出，刘繇的两万多将士纷纷前来投降，孙策的实力大增，从此称霸江东。
孙策统一江东后，封吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自己则兼任会稽太守。
孙策行事稳重，体恤百姓，对手下部队非常严格，军容整齐，纪律严明，禁止士兵抢夺民众财物，干扰百姓生活。
这些措施的实施，百姓都非常支持。
孙策在江东地区逐渐深得民心，声望很高。
