在张大户引领下，师徒三人来到村长姜德友家。姜德友的老婆前几年害痨病过世，家中只有他和儿子姜向志相依为命，如今姜向志卧床不起，时不时还要发阵疯，他也是满脸愁容，没说几句话就落下老泪。
土炕上的姜向志脸色惨白，无精打采躺在被褥上，眼神迷离，好在神智还算清醒。
石海山叫他详细说说那天的经历，姜向志说自己和张沐阳都是江边长大的孩子，同年同月出生，打小交情就好，水性也好，但谁都不肯服谁。
黑泉眼素有水妖水鬼的传说，很少有人敢去那里游泳，那天下午，两人决定去一较高下，比比谁在水下憋气的时间长。
“刚下水没一会儿，我感觉有东西缠住我脚腕，把我往水底拉，我费了好大劲爬上岸，张沐阳也游到岸边，我用力把他拖上来，他说他也遇到水下有东西。”姜向志哆嗦着说。
秦轩辕问：“拽你们脚的是啥东西？”
“当时我只顾逃命，不敢细看，但张沐阳跟我说，他好像在水下看到了老秦婆。”
石海山皱眉，“老秦婆？他看清楚了？”
姜向志咳嗽一阵，“他也分不清那是老秦婆还是水鬼，就说水下那张脸很像老秦婆，我们当时怕极了，回家也不敢说去了黑泉眼，直到后半夜开始发疯，哪想到他就这么走了。”
见姜向志声泪俱下，石海山一时分不清他说的是真是假，安慰两句，叫他伸出左手，给他把脉。
姜向志的脉象和韩巧珍截然不同，脉搏十分强劲，丝毫不像刚从鬼门关爬回来的人，可脸色和语气却憔悴虚弱，和脉象反差着实有点大。
见石海山沉思不语，旁边的姜德友也咳嗽一声，悄悄给姜向志递个眼神，示意儿子闭嘴别再说话，讪笑问：“石先生，我儿子身体恢复的怎样？”
石海山松开姜向志手腕，又拨开他眼皮看看眼球，没看到红痧，只有几条血丝，哑然一笑，“恢复很好，跟没受伤一样。”
姜德友苦笑一声，“那就好，我们老姜家一脉单传，就这么一个能传宗接代的，兴许老天爷可怜，留下这根独苗。只是可惜张老哥你，沐阳那么好的孩子，我想想都觉得难过。”
张大户没接这茬，越听越气，又听姜德友说：“要怪就怪那老秦婆，阴险歹毒，杀人无数，她儿子淹死了，她就要拿全屯子人陪葬，真是阴狠可恶至极！”
秦轩辕却说：“姜叔，您说杀人的是老秦婆，有没有啥确凿证据？”
“这还要啥证据？全屯子人都知道她不干净，是个妖婆，能通鬼神邪祟，除了她，谁有这么大本事请得动瘟神？”姜德友信誓旦旦。
石海山冷笑说：“不是瘟神，是有人下蛊。”
姜德友神色一怔，“下蛊？那也是老秦婆下的蛊，她会很多歪门邪道，和九龙岭里的妖魔鬼怪都有交往，下蛊放毒对她来说更容易。”
师徒三人对对眼神，见姜德友和姜向志父子咬定是老秦婆害的人，总觉得这里面暗藏玄机，这更让石海山下定决心，今夜就去山神庙拜访老秦婆，把事情问个清楚。
回到张大户家，三人在房间里商议，高灵犀鼻子灵，总觉得姜德友家里有股怪味儿，一时却想不起在哪里闻过，可看到秦轩辕擦刀，她一拍大腿说：“我想起来了，是那赊刀人，他身上就有这股味儿，闻起来像雄黄，艾蒿，薄荷，白芷，丁香，还有一股腐臭，像尸体发烂的臭味儿。”
秦轩辕忙问：“你确定是同一种气味儿？”
“大师兄你还不信我？我鼻子比狗鼻子还灵，这些草药我从小就闻，不会错。赊刀人身上的味儿和姜德友家一模一样。”
秦轩辕思索片刻，“这么说，姜德友难道和那赊刀人有来往？莫非这药味儿和傀儡蚂蚁有关？”
两人同时看向石海山，希望他老人家拿个主意。石海山心中在盘算，却没回答，看看外面天色将将入夜，他拿起烟枪站起身，“先别乱猜了，走，咱们见一见老秦婆，一问便知。”
靠山屯东边是个小山岗，山岗上寸草不生，只有一棵枯萎多年的老槐树，光秃秃的树干乌黑发亮，半片树叶都不长，在白灿灿的月光照耀下，宛如一个张牙舞爪的千年树妖。
山多林密的地方自然少不了山神庙，九龙岭附近的山神庙不下二三十个，靠山屯的庙就建在那棵老槐树下，庙门口的碑文写着乾隆年间修建，经历百年风吹雨打，早已残破不堪。
师徒三人走上山岗，几只乌鸦从槐树的枝杈上振翅飞走，嘎嘎乱叫，还没靠近，就听庙里面传来铃铛和拨浪鼓的声响，隐约看到庙门口有火光，还有个身影在火光中跳舞。
来之前，石海山告诉秦轩辕和高灵犀，这老秦婆不但是一位萨满神婆，还是九龙岭的守山人，在这一带声望地位很高，包括松江县城在内，十里八乡的人遇到什么疑难杂症、邪祟缠身，都会来找她看看吉凶，哪想如今沦落到人人喊打的地步。
来到庙门外向里看，只见篝火边站着一个身材佝偻的老婆婆，衣衫褴褛，脸上满是皱纹，眯缝一双杏核状的眼睛，手中拄一根龙头拐杖，拐杖上系着青铜铃铛，左手还拿一只破旧的拨浪鼓，鼓面是牛皮缝制，鼓槌则是猪后腿的关节骨，在东北俗称嘎拉哈。
此人正是老秦婆，虽然多年不见，她竟还认得石海山，连忙把师徒三人请进山神庙，篝火上的小铁锅烧着水，她让几人坐在火边取暖，忙沏一壶茶招待客人。
石海山一口一个老姐姐叫着，老秦婆八十几岁的人，耳不聋眼不花，听石海山讲述逃难这些年的经历，还给秦轩辕和高灵犀看看面相，说这俩孩子都是有福之人，日后必定衣食无忧。
闲谈一阵，石海山话锋一转，问起靠山屯“瘟疫”的事，说屯子里的人都认定是她为儿子报仇，请来瘟神祸害全村百姓，他们师徒今夜来此拜访，就是想问个清楚。
老秦婆叹口气，半晌过后，终于说出隐藏心底的秘密，她儿子和韩老蔫儿的闺女韩巧珍青梅竹马，两情相悦，本已到了谈婚论嫁的程度，可张大户的儿子张沐阳也喜欢韩巧珍，张家几次下聘都被韩巧珍拒绝，张沐阳因妒生恨，就跟姜向志联手把她儿子溺死在黑泉眼里。
“我儿子为人本分，从不惹是生非，但因为韩巧珍的事，他没少被张家和姜家那两个小畜生欺负，挨了打也不告诉我。”老秦婆哽咽说。
秦轩辕问：“婆婆，您看到杀他的是张沐阳和姜向志？”
老秦婆说：“虽然没看到，但他淹死后，我梦到他亲口告诉我，就是那俩小畜生把他打晕后扔进黑泉眼。他们欺负我儿子不是一次两次，屯子里的人都见过。”
“那您怎么不报官？”高灵犀问。
老秦婆苦笑，“这吃可怜人的世道，我一个老婆子，一没权势，二没证据，那张大户有钱有势，衙门也能摆平，官能听我的？”
石海山抽口烟说：“屯子里的人说老姐姐你请的瘟神，我压根不信这屁话。”
“冤有头，债有主，就算报仇，我也不会乱杀无辜，前后靠山屯这些人命的确跟我无关，他们爱信不信。”老秦婆说。
“我信老姐姐你，伤天害理的事，你肯定做不出来。”石海山沉吟片刻，“再说屯子里闹的不是瘟疫，是有人下蛊，用的蛊虫是傀儡蚂蚁，我年轻时在苗疆见过。”
“下蛊？”老秦婆皱眉。
秦轩辕说：“我师父在韩巧珍身上拍出了蛊虫，前天晚上我们在前靠山屯过夜，那蚂蚁还咬了我师妹一口。”
石海山点头，“蛊虫不会无缘无故来到靠山屯，放蛊之人肯定早有预谋，来的路上我们遇到个赊刀人，他说九龙岭风水格局被破坏，此地已成了血光之地，我猜这里面八成有人搞鬼，在妖言惑众。”
谈了将近两小时，师徒三人告别老秦婆，离开山神庙时，石海山承诺一定会揪出真凶，还老秦婆一个公道，也还靠山屯一个太平。
等摸黑回到张大户家，张大户已备好一桌酒菜等候，询问三人跟老秦婆都说了什么。
石海山说只是故人叙旧，顺便问几句瘟疫的事，笃定地说老秦婆不是凶手，不会为了报仇而谋害那么多无辜人的性命。
可张大户心中已经认定老秦婆就是凶手，听师徒三人为仇人辩解，心中多少有些不痛快，但这三位毕竟是他儿子的救命恩人，他也不好多说什么，只能笑脸相陪。
石海山再次问起开棺验尸的事，张大户说已经向老爷子和老婆请教过，明日正午可以开棺，但只能开半个时辰，而且只能看，不能摸，更不能验尸破坏尸体。
