公元168年，汉章帝的玄孙、汉桓帝的远房堂侄刘宏即位，是为汉灵帝。
他为了自由自在地玩乐，就让宦官处理朝政。
他身边的十位宦官，如张让、赵忠等人都被封为中常侍，当时人称“十常侍”。
这些宦官都是侍奉皇帝的人。
他们为了掌权，就给年幼的皇帝寻找不同令人刺激的玩法，好让小皇帝只知道吃喝玩乐，不理朝政。
汉灵帝觉得这些宦官很了解自己的心意，因此更加宠信他们。
有一次，年纪小小的汉灵帝竟然说：“张常侍是我父亲，赵常侍是我母亲。”
成年以后，汉灵帝开始亲理朝政，并封宋氏为皇后。
宋皇后是一个温柔贤惠的人，但灵帝不喜欢她。
没过多久，就找了个理由，将宋皇后废掉了。
汉灵帝将何氏册立为皇后，何皇后生性恶毒，残害妃嫔和害子，使得后宫也乱成一团。
灵帝肆意寻欢作乐，只要看到比较漂亮的宫女，就不会放过。
后来，汉灵帝命人在西园建了1000间房子，台阶上铺上绿色的苔藓，在渠水里面种植了近一丈高的“夜舒荷”。
这些荷花是南国的贡品，每根茎上都有四朵莲花，花大如盖，白天卷起荷叶，晚上张开。
西园如同仙境，汉灵帝让宫女们脱光衣服在里面玩耍。
有时他来了兴趣，也会脱下光衣服跟她们一起玩耍。
他还给这座花园起了一个“裸泳馆”的名字。
汉灵帝夜以继日地在裸泳池里和宫女们一起玩乐。
为了知道准确的时间，他在裸泳池北侧建了一座鸡鸣堂，养了很多鸡。
他旁边的侍者为了让皇帝继续玩乐，争先恐后地模仿鸡叫，导致后来汉灵帝不知道自己听到的是人叫，还是鸡叫。
汉灵帝还在后宫中建起街道、市场，开了各种商店、小摊，让宫女嫔妃有的扮成卖东西的商人，在商铺里叫卖，另一部分则扮成买东西的人。
他自己也装成是卖货的商人，在集市上走来走去，在酒铺里喝酒，和人讨价还价，以此玩乐。
集市上摆放的货物都是从民间搜刮来的珍宝，被贪心的宫女嫔妃偷去了很多，灵帝也从来不追究。
178年，汉灵帝下令允许买官。
地方官员的价格比朝廷官员高，2000万钱可以买郡守级官职，400万钱可以买县令级官职，500万钱可以买关内侯。
对于朝廷中权力最高的“三公九卿”这样的职位，汉灵帝吩咐自己的心腹和想要得到这些职位的人，秘密买卖，以防被外人知道。
汉灵帝还根据买官者的地位和财富，进行任免。
比如，贤士崔烈可以半价当司徒，宦官曹藤的养子曹嵩(曹操的父亲)家境极其富裕，必须以汉灵帝定价的10倍，才可以买下太尉一职，也就是10000万钱。
后来只要是官职，就必须靠买卖才可以获到。
往往一个官员刚到，另一个官员又到了。
有时一个月内，州郡官员要换好多次。
官员们担心自己不够资本，所以一上任就大肆搜刮钱财。
百姓为了避免遭殃，甚至卖掉仅剩下的口粮，以确保新官员一上任就能拿到钱。
189年，34岁的汉灵帝结束了他荒淫奢侈的一生。
汉灵帝时期是东汉历史上最黑暗的时期，朝中大臣对人民的压榨和迫害也达到了最高点。
可以说，汉灵帝直接促进了东汉的灭亡。
