自从汉和帝开始，继位的皇帝大多是孩童，其中最小的皇帝，只有出生一百多天的婴儿。
由于皇帝年幼，通常是由太后临朝执政，太后又将政权交给她的娘家人，形成了外戚专权的局面。
有些皇帝直到死后都没有儿子，太后和外戚便从皇族中选取一个孩子继承皇位，以便他们继续掌控政权。
这些皇帝渐渐长大，开始明白事理，就不满长期充当傀儡的角色。
他们想要摆脱外戚的控制，但周围都是外戚的亲信，找谁商量呢？
只有一些宦官每天在皇帝身边侍奉，所以皇帝只好依靠宦官的力量，削弱外戚的势力。
这样一来，外戚的权力转移到了宦官手里。
无论是外戚还是宦官，他们都代表了最腐朽的豪强地主势力。
外戚和宦官这两个集团互相争斗，轮流掌控朝政，导致东汉政治日益腐败。
125年，东汉第七位皇帝汉顺帝登位，外戚梁氏家族掌握了实权。
梁皇后的父亲梁商、兄弟梁冀先后做了大将军。
梁冀为人十分嚣张跋扈，胡作非为，公开敲诈勒索，完全不把皇帝放在眼里。
144年，汉顺帝去世，不到一岁的太子刘炳即位，是为汉冲帝。
不到一年，汉冲帝又因病去世。
那时，清河王刘蒜、渤海孝王的儿子刘缵都是皇帝的人选。
太尉李固等人劝梁冀立年纪较长的刘蒜为帝，可梁冀和妹妹梁太后想要总揽朝政。
于是，梁冀就从皇族中找了一个八岁的孩子即位，是为汉质帝。
汉质帝虽然年幼，但聪明伶俐，他看不惯梁冀的强横行为。
有一次，他在朝堂上当着文武百官的面，对梁冀说：“你真是一个跋扈的将军！”
梁冀听了非常恼火，当面不好发作。
他心里嘀咕：“这个孩子这么小就这么厉害，长大后还了得。”
于是偷偷将毒药放入煎饼里，送给汉质帝吃。
汉质帝不知道饼里有毒，吃完了饼，感到肚子不舒服。
他让内侍召太尉李固前来，李固看到汉质帝十分痛苦的样子，问他发生了什么事。
汉质帝说：“刚刚吃了饼，只感觉肚子不舒服，口干想喝点水。”
梁冀连忙插话说：“不，不能喝水，喝了就完蛋了。”
梁冀的话还没说完，这个八岁的孩子已经倒在地上，滚了几下，就断气死了。
梁冀害死了汉质帝，然后又从皇族挑选了一个十五岁的刘志继承皇位，是为汉桓帝。
汉桓帝即位后，梁皇后成为梁太后，朝政大权彻底落入梁冀手中。
梁翼越来越飞扬跋扈，为了自己的享乐，他修建了许多亭台楼阁，霸占了洛阳附近的民田，作为梁家的私人花园。
花园里面设施一应俱全，应有尽有。
他喜欢养兔子，在河南城西建了一个兔苑，命令各地上纳兔子。
他还给兔子打上标记，谁要是伤害梁家兔苑里的兔子，一律严惩不贷。
有一位西域商人不知道这个禁令，不小心打死了一只兔子。
梁翼为了这个案子，竟然株连了十多个人。
梁冀还抓来了几千名良家子女，作为奴婢，称他们是“自卖人”，意思是说他们都是自愿卖给梁家的。
不仅如此，他还派人调查有钱的人家，将富人抓来，随便找个罪名，要他们出钱赎罪。
出钱少的人，就判处死刑。
有一个名叫孙奋的人，非常富有。
梁冀送给他一匹马，向他借五千万钱，孙奋被他逼得没办法，只给了他三千万钱。
梁冀见钱太少，非常生气，命令官府抓住孙奋，诬称孙奋的母亲是他们家的逃奴，偷走了大批珍珠和金子，要追回来。
孙奋自然不认，最终被官府活活打死，财产被没收。
就这样，梁冀肆无忌惮地掌权近二十年，最终与汉桓帝闹矛盾。
有一天，梁冀派人暗杀汉桓帝宠爱的梁贵人母亲。
汉桓帝忍无可忍，便暗中联系了单超等五个与梁冀有怨仇的宦官，几人一番商议，决定采取行动。
他们趁梁冀不备，发动御林军一千多人，突然包围了梁冀的府邸。
梁冀慌慌张张，浑身发抖，等他弄清楚怎么回事，知道自己活不成了，就与妻子服毒自杀了。
梁家和妻子孙家的亲戚都受到了牵连，有的被处决，有的被免去职务。
朝廷上下，与梁冀有关系的三百多人全部被免职。
这一举动，朝中一片动荡，可见梁翼势力之大。
梁家倒台，老百姓非常高兴。
汉桓帝没收了梁冀家的财产，总计三十多亿钱，相当于当时全国税收的一半。
那些被梁家占用做花园、兔苑的民田，重新归还农民耕种。
汉桓帝论功行赏，将单超等五个宦官封为侯爵，称为“五侯”。
从那时起，东汉政权又从“外戚”手中转到“宦官”手里。
