汉章帝统治期间，东汉政治相对稳定。
汉章帝一死，汉和帝继位时只有10岁，窦太后临朝执政，还让自己的哥哥窦宪掌握了大权，东汉王朝开始走下坡路。
在这个时期，出了一位著名的科学家——张衡。
张衡是南阳人，17岁那年，他离开家乡，先后到了长安和洛阳，在太学努力学习。
洛阳和长安都是繁华的城市，城里的贵族过着奢靡的生活。
张衡看不惯这些，就写了《西京赋》和《东京赋》来讽刺这种现象。
据说他用了十年的时间，反复修改这两篇作品，可见他对学问的严谨和认真。
张衡的特长不在文学，而是对数学和天文学的研究。
朝廷得知张衡有学问，便召他到京城做官。
他先是在宫中担任郎中，后来担任太史令，负责观测天文。
这项工作正好符合他的研究兴趣。
经过他的观察研究，他得出了地球是圆的结论；月亮是借助太阳的光线，才能反射出光来的结论。
他还认为“天”如同鸡蛋壳，包裹在地球的外面；地如同鸡蛋黄，位于天的中间。
虽然这种说法并不完全准确，但在一千八百多年前，能够提出这种科学见解，使得后来的天文学家对他钦佩不已。
不仅如此，张衡还用铜制造了一种测量天文的仪器，称为“浑天仪”，上面刻有日月星辰等天文现象。
他设法利用水力来驱动这个仪器。
据说无论哪颗星星从东方升起，哪颗星星从西方落下，都能在浑天仪上清晰可见。
那个时期，地震经常发生，有时一年发生一次，有时一年两次。
每次大地震都会影响几十个郡，城墙和房屋倒塌，造成许多人畜伤亡。
当时的封建帝王和一般人都将地震视为不吉利的征兆，有些人还利用趁机宣传迷信，欺骗民众。
张衡不信鬼神，也不相信邪术，他通过仔细观察和试验记录下的地震现象后，发明了一种测报地震的仪器，称为“地动仪”。
地动仪由青铜制成，形状类似酒坛，周围刻有八条龙，龙头朝八个方向伸展。
每条龙的嘴里都含有一个小铜球，龙头下面还有一个铜蛤蟆，对准龙嘴张开。
当某个方向发生地震，哪个方向的龙嘴就会自动张开，将铜球吐出。
铜球掉进铜蛤蟆的嘴里，发出响亮的声音，就给人发出地震的警报。
138年春，张衡的地动仪的西方龙嘴突然张开，吐出了铜球。
根据张衡的理论，这意味着西部发生了地震。
可是，那一天洛阳并没有任何地震迹象，也没有听说附近发生地震。
因此众人议论纷纷，认为张衡的“地动仪”是个骗人的玩意儿，甚至有人说他是故意造谣生事。
几天后，有人骑快马向朝廷报告，洛阳一千多里外的金城、陇西地区发生了大地震，甚至有些地方连山都崩塌下来了。
大家伙儿这才相信。
当时朝廷的权力被宦官和外戚掌握，像张衡这样有才能的人并没有得到重用，反而受到打击和排挤。
张衡在担任侍中期间，由于与皇帝接近，宦官们害怕张衡在皇帝面前揭露他们的弊端，便在皇帝面前说了他很多坏话。
后来张衡被调离京城，到河间去当国相。
139年，张衡因病去世，享年61岁。
郭沫若评价张衡时说：“如此全面发展之人，在世界史上极其罕见，令人敬仰。”
