阎姬是河南荥阳人，汉明帝时期，她的爷爷阎章担任尚书，后来又担任步兵校尉。
阎畅是阎章的儿子，也就是阎姬的父亲，他有四个儿子和一个女儿，分别是阎显、阎景、阎耀、阎晏和阎姬。
阎姬作为阎畅唯一的女儿，从出生起就备受父母的宠爱。
阎姬长大后，有着倾国倾城之容。
除此之外，她还非常聪颖，颇有才华。
因此在公元114年，因其才色出众，阎姬被召入宫中。
当时，邓太后一直掌握大权，汉安帝沉迷于酒色之中。
阎姬入宫后，汉安帝被她的姿色所倾倒，一副相见恨晚的样子。
随即，汉安帝封阎姬为贵人。
115年，汉安帝又册封阎姬为皇后。
册封大典过后，阎姬欣喜若狂地住进了中宫。
阎姬以被汉安帝宠幸为荣，深居后宫，专横跋扈，不能容忍汉安帝宠幸其他妃嫔，经常残忍地杀害被汉安帝宠幸过的妃子。
阎皇后从进宫起，就未能生下一儿半女，因此非常担心自己的皇后地位不保。
后来，有一个姓李的宫女生下了一个皇子，名叫刘保，这使得阎皇后夜不能寐。
于是她与哥哥阎显一起毒死了李氏。
没想到，汉安帝没有责备她，也没有对她的恶行加以追究。
121年，邓太后因病去世，汉安帝开始执掌政权。
阎姬请求汉安帝封赏自己的四个兄弟，于是她的四个兄弟很快被提升为卿校，统领全国禁军。
122年，汉安帝又封阎显为长社侯，并追封他已故的母亲为荥阳君，同时还封阎显兄弟家年仅七八岁的孩童为黄门侍郎。
125年，汉安帝在南巡途中去世，阎姬带着安帝的尸体回京举行丧礼，并以太后的名义处理朝政。
为了巩固自己的地位，她封自己的哥哥阎显为“执掌军政之权”的车骑将军。
还册立汉章帝之孙刘寿的儿子为帝，即是年幼的北乡侯刘懿为皇帝，是为汉少帝。
为了掌握朝中的大权，阎显逼死了国舅耿宝、中常侍樊丰等人。
阎显还将汉安帝的乳母野王君王圣和她的女儿，流放到雁门关地区。
并找借口处决了王圣的女婿，以及黄门侍郎樊严和大将军长史谢宓。
从那以后，阎姬太后真正掌控了朝政，阎氏一族全部担任高官。
不久，在位仅七个月的汉少帝刘懿因病去世。
阎氏兄弟担心大臣们会推举别人为皇帝，从而影响自己的权力，所以他们没有告知天下，计划再立一个傀儡皇帝。
然而，宦官孙程等人趁未册立新皇帝之际，率领宫卫发动了兵变，推举被废除的皇太子济阴王刘保为皇帝，是为汉顺帝。
紧接着，孙程按照汉顺帝的旨意杀死了阎景，阎太后只好交出传国玉玺。
孙程还处死了阎显、阎耀和阎晏，并将阎太后囚禁在冷宫。
没多久，惊恐失措的阎姬太后因病去世。
阎氏外戚掌权时期，朝廷一片混乱，民不聊生，东汉王朝逐渐衰落。
阎氏一族最终没有好下场，他们的胡作非为加速了东汉王朝的灭亡。
