索卢迪山谷。
居住于周边一带的人们将它称为「连死神都要绕路走」的荒芜之地——即便是危机四伏，夺取过无数探险家生命的艾桑玛雨林，也难以在单纯的凶险性上与曲折蜿蜒、斧削四壁的索卢迪山谷相抗衡。
作为首席赏金猎人的应翷当然听说过这座山谷的凶名，但从未亲自探索。现在的疑问就是，这样凶名在外的地方，普通人又怎么可能发现藏于其中的安提艾图，并且拍下照片呢？
抱着这份疑惑，他根据库多库提供的线索，一路寻到名为伊泽卡鲁·奥卢多的探险家所在的小镇。
蒂朵镇。
这是座人烟稀少的城镇，也被称作「死气沉沉的荒土」。
虽然也处在尼蒙那平原自由联邦的庇护下，但由于它的地理位置太过接近蒙舒拉大草原，镇上的居民经常会与那边的人因各种问题发生矛盾。最严重的一次甚至造成了数十人的伤亡，若不是后来联盟派遣专员前去调解，估计会演变成更可怕的纷争。
自那次事件后，大部分的年轻人就开始向往更加美好的地方，不愿留在镇上。而根据三个月前最新的人口普查，蒂朵镇的老中青比例已经严重失调，其中老年人居民占比约为81%，并且处于持续增长状态。
这种非正常不可取现象，即便联盟后来专门为此开设课题研究探讨，也没能得出一个帮助蒂朵镇留存青年力量，发展镇上经济的切实有效的结论，索性便发布了一篇长达两万字的公告。
一篇不负责任的搞笑公告。
传达给蒂朵镇居民的中心思想是——很遗憾，你们得自己解决青年人逃离的事情，否则联盟就只能彻底废弃蒂朵镇，将你们转移到其他城镇生活。
居民们很不乐意看到自己效忠的联盟这般逃避责任的态度，但在三番五次的抗议被联盟视若无睹后，心灰意冷的他们也只能选择认命。很快，更多的青壮年选择离开，余下只有无论如何也不愿舍弃故乡的老人。
应翷站在镇口，望着黄昏映照下的城镇。
大街上一片萧条，血红色的夕阳给高矮不一的楼房镀上薄薄的金纱。如梦如幻的美丽光景，却有着年华迟暮的沧桑感。
“被遗弃的地方么？简直就像在哭泣……”
仅仅只是在镇口眺望，内心就生出一种压抑。
可除去一声叹息与同情，再无其他。
向街上仅有的几名老人打听一番后，应翷来到伊泽卡鲁·奥卢多的家——一幢带院子的小洋房。
干干净净的，并不像他人所说的那样肮脏恶心。
起码从外面看是这样，虽然总感觉屋子附近有些怪味儿。
“叩叩。”
敲了敲木制的大门，应翷维持来访者的礼仪在外静静等候。
半晌过去，没有回音。
这才意识到自己的多此一举。
主人都已疯癫，哪里还能用常理看待。
他默念着失礼，随后轻轻推门。
顿时，一股难闻的味道将他刺激得拧起眉头。
与外面干净整洁的观感不同，院子里的环境无比凌乱糟糕，似乎很多年没打理了。不仅杂草丛生，更是垃圾遍地。
看来院外闻到的怪味儿，就是这些垃圾发出来的。
“唔……”
空气中肆意弥漫的臭味儿，让应翷不得不捂起鼻子，尽量找相对干净一些的位置落脚。
金玉其外、败絮其中。
这是他此刻最为直白的感受，那些老人果然没说错。
“你是谁？”
正当应翷艰难迈步，一个沙哑低沉的声音突然在他前方响起。抬头看去，只见一名蓬头垢面，光着上半身的男子靠在门边，愣愣地看着他。
“你是伊泽卡鲁吧？我叫——”
“啊哈哈哈哈哈哈哈！你也是来看我笑话的，你也是看我笑话的！那来啊——啊！笑啊！哈哈哈哈哈！”
未等应翷说完，男子突然从门边跳出来，一边癫狂大笑，一边怪异地手舞足蹈。他没穿鞋子的双脚不停在门口那几滩恶心的垃圾水上踩来踩去，让人浑身发麻。
“别演了，一眼就看穿了。”
准备跑到应翷面前表现得更为疯狂的男子，被这句冷冰冰的话生生勒令脚步。他往后退开些距离，对应翷投去打量的目光，布满血丝的双眼瞪得比铜铃还要大。
“你对自己的演技蛮自信的嘛，但很可惜，我跟你想的那些人不同。”轻轻摇头后的应翷气势一转，双眼仿佛冒出红光。“我这双眼，能看穿世间一切的迷雾。”
接触到这对突然锐利起来的眼神，男子顿时浑身一颤，背脊发凉——就像是被一只恐怖的怪兽盯上了，稍稍靠近更觉窒息，简直比身处索卢迪山谷时还要令人胆寒。
“你——！你到底是谁？”
“现在是能好好聊聊了，对吗？”
伊泽卡鲁沉默着没有说话。他似乎还在思考。
“不如，先换个地方再聊？”应翷却不想在这奇臭无比的地方待太久。
看出应翷的窘态后，伊泽卡鲁有些尴尬地点点头。
“不好意思，咱们进去说吧。请放心，家里很干净。”
应翷没有对这句话产生多余的怀疑。既然是装疯，庭院的脏乱差便是用来掩人耳目，是伊泽卡鲁刻意而为。
“请喝杯茶吧。”
“谢谢。”
这时的伊泽卡鲁已经把自己清洗干净了，应翷也在他洗澡的时间里，观察了一下这栋楼房的内部布局。
房子里的环境确和外面大不相同，不仅干净整洁，装修布置也都别具风格。客厅的桌子上及一些拐角的位置陈列着不少类似文物的东西，给这栋有些古老的房屋更添一股典雅庄重之感。
抬头，高高的天花板上嵌着一块巨大的天窗。在其他窗户都为了阻隔院中臭味而紧闭的时候，这扇天窗就是唯一的透气口——难怪没有闻到臭味，也不觉得很闷。
“对了，还未请教？”
清洗干净的伊泽卡鲁面容清秀，有着几分书生气，让人难以将他和探险家联想到一块，只能说人不可貌相。
“我叫应翷，是洛赫达公会的赏金猎人。”
“——什么！您就是洛赫达公会的首席赏金猎人？”
“看来奥卢多先生也听说过我，真是荣幸啊。”
“那是当然！”伊泽卡鲁面露喜色地说。“不仅S级委托数量最多，更是史无前例的委托成功率百分百的男人——您的名号在尼蒙那平原可是无人不知无人不晓啊！”
虽然句句属实，可伊泽卡鲁的语气太过夸张，弄得应翷有些不好意思起来，“我只是竭尽所能地去完成委托，再加上一点运气的辅助罢了，没有你想的那么夸张。”
“您太谦虚了——我记的很清楚，去年8月11号您受托斯雷王国吉拉公主的委托清缴叛臣，单枪匹马与数十名叛贼展开最终对决，凭借超凡的实力将他们一举击溃！”
见对方越说越激情一时半会停不下来，应翷也只能跟着附和几句。
大概半小时以后，伊泽卡鲁终于感到有些口渴的样子。
应翷没有错失良机，急忙转移话题，“奥卢多先生，你们是探险者世家吧。”
“是的，我的父母乃至太爷爷辈都是探险家，所以我才能在这并不算富有的地方，住着这样一栋还算不错的楼房。”一大杯温茶下肚后，伊泽卡鲁内心激动的火焰似乎也终于消失了，只有眼神仍旧隐隐蓄着兴奋。
“你的父母呢？出门了吗？”
“是的……”
“很久了？”
“是的。”
“一个人守着这栋房子，吃了不少苦吧。”
“也还好，这里很多人都受过我父母的恩惠，他们不会对我有什么恶意，更何况现在还愿意留下来的，只有看着我长大的爷爷奶奶们了。”无奈的笑声过后，眉眼中惆怅尽显。
“可这些爷爷奶奶，好像对你非常排斥啊。”
“这也是没办法的事情，谁叫我非要自作聪明去找宝物，结果，唉……”
“自作聪明？找宝物？”
沿着温和的亲情探讨，话题终于被牵引至正道。
“——啊对，我这人偶尔就会冒出一些自作聪明的想法，您别在意，随便听听就好，哈哈哈哈！”
伊泽卡鲁的目光变得躲闪，尽管掩饰得很好，但不可能逃过应翷的眼睛。赏金猎人眯了眯眼，察觉到对方不想继续这个话题的想法。他笑着说：“嗯，每个人的一生当中，多少都会有自作聪明的时候，我能理解。”
“是啊是啊！不过我这人似乎是特别爱自作聪明呢，都好多次了，哈哈哈哈！”伊泽卡鲁以为应翷没有看出他的掩饰，连忙也笑着附和。
“话说回来奥卢多先生，你为什么会如此执着于保护这座城镇呢？联盟的公告书都下了，说明蒂朵镇的年岁真的已经走到尽头，这一点你应该很清楚。”
“那是他们为自己的无能找的台阶！是不负责任的说法——他们会遭报应的，一定会的！”似乎对联盟持有巨大意见，伊泽卡鲁的语气瞬间变得激动起来。
“为什么这么说？”
“因为这是事实！”
“那你打算怎么办？”
“我——我不知道，我不知道！除非——”
“除非，找到安提艾图。”
“已经不可能了！安提艾图是任何人都无法触碰的东西，现在的我非常清楚这一点——”跟随言语的推进，他渐渐察觉出来什么的样子，眼神变得不善起来。
“您来找我，果然也是为了——”
“我会拿到它。”
“……您、您说什么？”
应翷扬起下巴，双眼微眯释放出一股睥睨天下的气势。
“我说，我会找到安提艾图，并把它带回来。”
“绝对不行！”伊泽卡鲁激动得从沙发上直接弹起。
“为什么？”
“因为太危险了！”
“难道你不想撤销公告书吗？”
“撤销？”伊泽卡鲁咬着牙说。“——我当然想！可这是我自己的事情，让您帮忙算怎么回事？就算您真的找到……那也是您保住的蒂朵镇和我毫无关系，我不能接受那样的结果！”
“当然和你有关系了。”
“您说什么？”
“因为我需要你的帮助。”
“您需要……我的帮助？我能帮到什么？”
“请把你寻找安提艾图的全过程，一字不落地告诉我。别再撒谎了。”
承受着两道如刀般锐利却又充满诚挚的目光，伊泽卡鲁最终妥协着一声长叹，屁股也落回沙发。
“……您当真，不是为了耻笑我才来问这些的对吗？”
“我从来不做毫无意义的事。当然，如果你实在不想说，那就当我们没有见过。我会忘记这一个小时里与你所说的一切，而后即刻启程，前往索卢迪山谷。”
既然拥有首席赏金猎人的崇高身份，确实没必要和普通市民浪费时间。可就算是清楚这样的事实，伊泽卡鲁的内心也荡漾着莫名的纠结。他突然紧闭双眼用力往后一靠，双手跟着捂住面部不断地上下擦拭着，似是在做最后的思想挣扎。
应翷没再说话，只是静静地等候。
大厅内的古董时钟规律地发出秒针行走的声音，在这静谧的时光里显得越发优雅而古朴。待到应翷喝下第三口茶水的时候，伊泽卡鲁终于重新坐起身来。
“我愿意告诉您。”
他的目光比刚才坚定许多了。
至此，应翷的嘴边浮起一丝笑意。
“谢谢你。”
