公元57年，汉光武帝因病去世，太子刘庄即位，是为汉明帝。
汉光武帝在位期间，严格控制同姓宗室王的权力。
他的十个儿子都只是封为王，而不封国。
他们聚集在洛阳，每人只分到少量土地，无法与西汉时的同姓王相媲美。
因此汉光武帝去世后，汉明帝刚一登基，各个同姓王都驻守在自己的封地，没有引发纷争。
刘荆是汉明帝的弟弟，他是汉光武帝众多儿子当中，才华最出众的一个。
后来，他极力鼓动被废黜的太子刘疆谋反。
然而刘疆并不是一个野心勃勃的人，他将这件事告诉了汉明帝。
汉明帝并没有追查，只是说他们咎由自取。
之后，刘荆、刘英相继策划谋反，事情败露后，他们两人都因害怕受罚而自杀身亡。
明帝不仅巧妙打击了宗室贵族，还严格限制了外戚权臣的权力。
他按照刘秀在世时的意旨，命人在云台画出二十八位将军的肖像，但故意把自己的岳父马援排除在外，以显示自己对外戚的掌控。
他在位期间，三位国舅马廖、马光、马防的职位，都没有超过九卿的权力。
他还颁布法令，规定后妃家族只能有一人升为校尉。
除此之外，汉明帝还严厉惩罚那些依仗权势胡作非为的外戚和大臣，绝不包容位高权重之人，这对大臣官员起到了很好的震慑作用。
汉明帝还很重视整顿吏治，对地方官员的考察和任免也十分严格。
汉明帝刚登基，就下旨命令吏部在选拔官员时要谨慎，对于有犯上作乱、欺压民众记录的人，一律不予录用。
公元66年，汉明帝下旨，每年对地方官吏进行一次考核。
在选人任官方面，他明令禁止权臣的干涉。
他在位期间，多次减轻刑罚，减少徭役赋税。
还命令各地官员督促、扶持农桑发展，尽力防治虫害，鼓励贫民种植公田。
因为实施这些措施，当时的农业呈现出一片繁荣的景象。
公元70年，汉明帝下令对黄河进行治理。
他派水利专家王景、王吴带领大军，修复黄河河道。
他们在黄河荥阳东到千乘海口的约500千米河段上，每隔五千米就建一道水门，使得黄河中下游的农民能够顺利进行农业灌溉。
此外，汉明帝还倡导官员以简朴为美德，皇宫生活也相对节俭。
当时，皇后穿着是朴素的服装，侍者们穿的是帛布，从不佩戴贵重奢华的饰品。
由于皇室的大力提倡，简朴的风气很快在全国盛行。
汉明帝在幼的时候，就学习儒学典籍，登基后仍继续努力学习，并且大力推广儒学，倡导人们尊崇孔子，研读经书。
他多次与太子、大臣、儒士们一起讨论儒学要义，有时还亲自授课。
公元75年8月，48岁的明帝因病去世。
汉明帝在政治和经济上采取了许多措施，解决了困扰汉朝多年的诸侯王问题，在稳固封建中央集权方面做出了杰出贡献。
他的治理政策对汉朝君权统治产生了重要影响，因此被认为是汉朝十分出色的皇帝之一。
