汉光武帝靠着武力夺取了天下，他手下有一批身世显赫的大将和谋士。
他们帮助汉光武帝打下天下，立下了汗马功劳，其中功劳最大的有二十八个人。
汉光武帝去世后，他的儿子汉明帝刘庄，让人在南宫的云台上画出了这二十八人的肖像，称之为“云台二十八将”。
然而在二十八将之外，还有一位大将，他的名字虽然没有被记录在云台，但在历史上也是非常有名。
他就是老当益壮的马援。
马援在王莽统治时期，担任过扶风郡的督邮。
有一次，郡太守派他押送犯人前往长安。
走到半路，马援看到犯人哭得很伤心，就把他们放了。
自己因此弄丢了官职，逃亡到北地郡，躲藏起来。
后来，他在那里从事畜牧业和农业。
短短几年的时间，马援成为了一位富有的牧主和地主，拥有数千头牛羊，积累了数万斛粮食。
但是，马援并不想一直过着富裕的生活，他将自己积蓄的财产、牛羊分给了自己的兄弟朋友。
他说：“一个人若变成了守财奴，那就太没出息了。”
“大丈夫应该志向远大，人越是贫穷，越能坚强；越是年老，越能保持健壮。”
意思就是：“老当益壮。”
王莽失败后，马援投奔汉光武帝，立下了许多战功。
公元44年秋，马援从战场归来，有人劝他说：“您已经够辛苦了，还是在家休养吧。”
马援大义凛然地说：“不行，现在匈奴和乌桓还在骚扰边境，我正要上奏皇上保卫北方。”
“男子汉大丈夫，应该死在边疆上，让别人用马革裹尸送回来安葬。”
“怎么能老是待在家里，跟妻子儿女过日子呢？”
不久，匈奴和乌桓果然侵犯北方。
汉光武帝派遣他去守卫襄国，匈奴、乌桓与汉军交战一番，便逃走了。
北方平定下来不久，南方的五溪部族进攻临沅县，汉光武帝两次派兵讨伐都被五溪部族打败。
汉光武帝对此非常担忧。
当时马援已经62岁，听到这个消息，立即上奏请求带兵打仗。
汉光武帝瞧了瞧马援，见他一脸白胡子，便说：“将军老了，还是不要去了吧！”
马援很不服气，他穿上铠甲，垮上战马，雄赳赳地跑了一个来回，样子十分好笑。
汉光武帝不禁赞叹道：“好硬朗的老人！”
于是就派马援带领马武、耿舒两位将军，以及四万人马，前去讨伐五溪。
马援的军队到达五溪后，由于不适应南方的气候，许多士兵中暑而死，马援自己也生了病。
有人挑拨离间，向汉光武帝说马援指挥有误。
汉光武帝就派中郎将梁松，前去责问马援，并且监督他的部队。
梁松是汉光武帝的女婿，一向傲慢自大。
梁松的父亲曾是马援的朋友，马援看不惯梁松的傲慢，曾经批评过他。
打那以后，梁松一直记恨在心。
梁松到了五溪，马援已经因病去世。
梁松依然不肯善罢甘休，向汉光武帝告状说：“马援不仅在指挥作战犯了错误，而且上次在南方，私自搜刮了大批珍珠。”
马援的同行马武也加入了诬告，称马援回家时确实装了一车珍珠。
汉光武帝相信了这一说法，下令取消了马援的封号(原本是封为新息侯)，还下令追查马援的罪行。
马援的灵柩运到家中，他的妻子马夫人不敢公开举行葬礼，偷偷地把棺材埋在城外，就连以前和马援交好的朋友和宾客也不敢前往马家吊丧。
马夫人亲自去向汉光武帝请罪，汉光武帝怒气冲冲地把梁松的奏章扔给她。
马夫人一看奏章，才知道自己的丈夫受到了天大的冤屈。
原来，当时马援在南方的时候，患上了风湿病，有人告诉他说：“当地出产的薏苡，可以治疗风湿。”
马援尝试了一些，果然见效，便在回家的时候，让人买了一批颗粒较大的薏苡，用车运回家中。
梁松、马武曾偷看到这些东西，就捕风捉影，编造了这个故事，告发马援，害得马援被革去爵位，坏了他的名声。
马夫人连续六次上书奏章，向汉光武帝申诉。
还有一个叫朱勃的人，听说马援的冤情，也大胆地上奏章为马援申冤。
汉光武帝看了马夫人和朱勃的奏章，这才同意让马家好好安葬马援，并不再追究他的罪行。
