鲍硕的御书房里，新提的内侍总管显贵向皇上汇报了太皇太后的情况。自刘卞等人被诛后，纯已的精神和身体都受了沉重打击，一病不起。作为她亲嫡孙的圣元皇上，也就最初时带着御医们去了趟清宁宫，其后的事就交给御医们了。
要说鲍硕不孝顺，是委屈了他，两位先皇都是以孝著称，自己父皇在世时，为了母亲经常在朝政上让步，甚至原谅了她的罪恶。这些被中原尊为美德的行为，也是皇上为臣民应做的表率，他何尝不想与祖母和平相处。
这次叛乱他失了皇子，虽是处死了许多人，可对自己的祖母也只是拘禁了几天，并未苛责她什么。顺王也被他监禁在关外的府邸，生活上衣食无忧，他可怜这位被夹持的弟弟，不想像以往那样泯灭亲情。可他就是不理解，为何权力如此迷惑人心，竟让他年过半百的祖母，因觊觎他座下的皇位而不顾他的生死。
“皇上，您去不去呢？”显贵见鲍硕听了半天，一言不发，便问道。
“什么？”鲍硕抬头。
显然刚才皇上是心不在焉了，显贵再次说道：“太皇太后想见见您。”
鲍硕长吁一口气，仰身靠在椅子上出了会儿神，然后起身，叫刚派到身边替代显贵的和福为自己换了上朝的衣服，幌幌的去清宁宫了。
纯已确实是一夜之间白了双鬓，就像一驾马车突然被老马搁浅在路上，她不知自己怎样走完此路，何况路上已无同行之人。
皇上来了，带着一身不可侵犯的尊严，她感到压抑，第一次对孙儿有种惧怕。是怕他的这身显示皇权的衣服，也是第一次尝到失败的滋味。她理不出是悔是恨，总之，她失去刘卞的同时也失去了孙儿。
“皇祖母还好吗？”孙儿不冷不热的问道。
“本宫一时倒死不了，不过活着和死了也没什么两样了。”
鲍硕没有看她，背对纯已缓缓说道：“这也是您自己选的，您以前的事父皇都不计较，孙儿也就放下了，难道这样的孙儿您还不满意吗？”
“满意？”纯已道：“这江山是先祖厉兵秣马打下的，不管皇族之间如何争斗，它始终是我们蒙人的天下。你们违背祖制亲近儒学，我不反对，可你们不该用这些束缚皇家贵族的权力，谁是主人？是我们。你们一步步汉化下去，不用他们汉人造反，这江山就会易主，这是软刀子。你执迷不悟，祖母是想夺回你的皇权，也是不想让这江山毁在你的手里。”
这次鲍硕没有回避，他直视着纯已的眼睛，反驳道：
“孙儿是没有打过江山，可为它出过力，我也知道江山是什么，它就是这中原、南疆和我们塞外的大片土地，还有这片土地上生存的百姓。打江山，坐江山，出力的不只是蒙人，还有汉人、金人、色目人等，正是他们才有了我们皇室一族的权力。”
“有了皇位，不是权力可滥用，而是有责任让这个江山稳固，让自己的臣民富裕安康，否则就没脸坐这个皇位。孙儿若不能按自己的意愿治理江山，要这个皇位还有何用？为此，孙儿已经做过让步，还搭上自己的儿子。您为什么就不能只做我的皇祖母，而不去争这些狭隘的权力，非要逼我这样待您。”
面对鲍硕的执着和强势，纯已已经无力反抗，说道：“你是真的恨上我了，我不怨你，你终归是我的亲孙子。这种争斗害的都是至亲，我累了，也争不动了，你要是还认我这个祖母，就不要把我丢在这里不闻不问。我这岁数，也就是挨着过日子了。”
听了这话，抱着一股置气心态而来的鲍硕心软了，又气又无奈。他偷着抹去眼角噙着的泪花，说道：“孙儿从没忘了皇祖母，也没忘应尽的孝悌。”
纯已含泪道：“我也知道是因我害了你的皇子，已经没法挽回了，也对不起你的皇后。”
她叹了口气：“ 皇嗣是大事，如今后宫冷清，你父皇倒有几位年轻的嫔妃，模样也好，可你废除了收继婚制，我也不强求。就从那几家贵族中选几位女子吧，我也能早点看见曾孙，死了也放心了。”
“皇后刚刚没了孩子，孙儿曾答应她不纳嫔妃，也不想让她寒心。”
“可你怎能不要皇嗣？你就别再瞒我了，赫连后已经不可能再怀上孩子。这些御医都给你说过，你不能不把自己的皇储放在心上，这是皇家的大计，就是皇后也要识大体的。”
鲍硕心情烦乱不想回答，便道：“这些我会考虑，祖母就不用再操这个心了。”
从清宁宫出来，鲍硕的心情一落千丈。在御花园里转了一会儿，对显贵道：“你亲自去昭阳宫给皇后传个话，就说我有政事要办，午后就不陪她了，晚上和她一起用饭，让她好好休息等我。”
然后他带着和福又回书房去了。
鲍硕进了书房，让和福守住门谁都不许放进来，随后从柜子中取出那幅画像。这画像他看过多次，每次的结果都是一样，这位女子无疑就是自己的霍丞相，他不相信这世间能有如此相像的人。
开始的惊讶、喜忧参半，后来又被失落代替。终究是帝王的胸怀，想的最多的还是少郡易装欺君的罪名。自己可以放过，可那些以儒家纲常为尊的男大臣们，怎么会容忍一个女子凌驾于他们之上？这种后果他也左右不了。
何况他离不了这位丞相的辅佐，也习惯了与她的合作。满朝的大臣他只欣赏霍少郡，满后宫的女子他也只欣赏一位皇后。若丞相变成了女子，会深深撼动皇后在他心里的位置，他后悔知道了真相。
还有更尴尬的，从子玉回京后，他那位徒弟就在那些平叛护驾的军士中问遍了这张画像的下落，弄得人人皆知。鲍硕也明白，这张画像的准未婚夫是赫连子玉，他原本也没想昧下，可这一来，倒像是自己拿了臣子的东西，着实失了自己天子的身份。所以他一直把画像藏在书房里，连自己的内侍都没见到过。
门口和福禀报，梁相要求见皇上。鲍硕忙把画像卷了顺手塞到一摞奏章下面，说道：“让他进来吧。”
梁攸此行也不是为了朝政的事，这云南来送王妃的官员是他一位远亲，这人千里迢迢辛辛苦苦来到京城，实在是因皇上为国舅寻妃的圣旨。
本想是个好差事，没想到一来就搁这儿了，这霍小姐的亲哥哥看了一眼也没说什么。王府里也拖着说是小王爷身体抱恙，霍府里也不来接，这王妃的事真成了皇上急，王爷不急的事了。这些人可耽搁不起，不知去哪儿催，便求了梁攸进宫面见皇上陈情。
鲍硕因先前瑞云荞的事，如今又有了画像，对这事也就不太看重。他奇怪道：“这霍府的女儿，赫连的媳妇，两家都不着急？”
梁攸也不知怎样回答，只嗯了一声，就等着皇上发话，此事本不是他该管，即是皇上的旨意也只能皇上来解决了。
鲍硕道：“那朕就催催他们，明天是殿试的日子，告诉这位女子耐心点，这事朕也说了不算，得他们两家认才行。”
梁攸应着，又把一张纸签递了上来，说道：“这是那个女子写的一首诗，让转呈皇上。”
鲍硕接过来展开看着：守贞避世天涯路，缁衣偏偏染垢尘。天子丹书恩弱女，家亲反做绝情人。
此诗意境凄凉，令人怜悯，不管是真是假，至少他这个系铃人不能袖手旁观，何况这也是个颇具才情的聪明女子。便道：“让他们好好待着，随时听我的宣召。”
殿试如期举行，九十五名入选的学子进了大明殿。
汉人榜的头名会元是冗叔尧，少郡在圈定时也做了番比较。这次祝仕梁的考卷出乎她的意料，诗词文赋虽说是华丽浮躁了些，可也算是才华不弱，其余两场却是作的严谨。最后的策问，相较与他比肩的冗叔尧来说，答的婉转柔和，若是参政，也是位善于调停兼容的人。
冗叔尧恰恰相反，答卷犀利尖锐，大有茹修平之风。少郡都不知他是怎么通过的乡试，若不是她阅卷有可能就被封杀，这样的人才朝廷里少之又少，出于偏爱，点了他的会元。
另一榜她注重了赫英的意见，会元定了一名三十一岁的色目人余乾，此人蒙、汉、八思巴文娴熟，又熟悉西方几国的文字，是不可多得的人才。
皇上一早就进了大殿，听少郡、赫英介绍着考生的情况。整个答卷的过程，监考官们穿梭在每个考生的桌前桌后。这种紧张气氛，也不是每个考生感受都一样，除了那些有可能竞争前三名的，后面的就轻松了些，保守些也是榜上有名了。
鲍硕这是第二次参与殿试，他一直默默看着两榜前十名的考卷，重要的地方还用朱笔做了标注。等考生们交完卷后，他认真看过，又听取两位考官的建议，最后定了两榜名次，除了蒙古色目榜有一人越了两名，其余的名次基本没变。
冗孺、余乾是第一名，第二名祝常睿、巴特。第三名是邬裕祥和慕离。
冗叔尧名冗孺，常睿是仕梁的名，邬裕祥是邬兆才，汉榜的前三名都是少郡熟悉的，真就应了绾秀的谶言。至于这冗叔尧的状元名次鲍硕也是尊重了少郡的想法，要说自己，还是比较看重祝仕梁，此人的文才见识都讨人喜欢。不过丞相统领百官，还是有他一套任用标准的，作为皇上也应该认同。
名次已定，就等皇上择日赐下宫花冠带，御街巡游、琼林设宴，指定会热闹几天了。
