昆阳大战以后，刘演、刘秀两兄弟名声大噪，威名远扬。
有人建议更始帝除掉刘演，更始帝以刘演违抗命令为借口，将其处死。
刘秀得知哥哥被杀，立刻赶到宛城，向更始帝赔罪。
有人询问他在昆阳大战中的表现，他并没有独占功劳，而是归功于将士们的功劳。
他也不敢给哥哥戴孝，照常吃饭喝酒，有说有笑，没有流露出悲伤的情绪。
这让更始帝感到意外，不禁有些过意不去，于是封刘秀为破虏大将军，可是并未重用他。
后来，汉军攻下了长安，杀死了王莽。
更始帝迁都洛阳，这才给了刘秀一些少量的兵马，让他去河北招抚郡县。
这为刘秀扩大势力，提供了机会。
刘秀来到河北，废除了王莽时期的苛刻法令，释放了囚犯。
刘秀一方面消灭割据势力，另一方面镇压河北各地农民起义军，最后几乎占据了整个河北。
公元25年，刘秀和手下的官员认为时机已经成熟，便自立为“汉光武帝”。
更始帝先是建都洛阳，后来又迁至长安。
到了长安，他认为自己的江山已经稳固，开始堕落腐败。
他滥封官爵，不理政事，整天在皇宫里饮酒作乐，还纵容手下士兵抢劫。
原来的一些绿林军将领，对此十分不满。
赤眉军首领樊崇见更始帝衰落，率领二十万人马进攻长安。
更始帝派兵抵抗，接连打了几场败仗，情况十分不妙。
绿林军中一些将领劝更始帝离开长安，却遭到更始帝的猜忌和杀害。
还有一些起义将领投奔赤眉军，趁着更始帝内部混乱，赤眉军顺利攻入函谷关。
赤眉军决定推翻更始帝，但受到汉朝旧贵族正统思想的影响，他们还是决定寻找一个姓刘的人来做皇帝。
当时，赤眉军中姓刘的有七十多人，其中有一个名叫刘盆子的15岁少年。
据说与西汉皇族血统最近，于是硬要拥立刘盆子为皇帝。
赤眉军攻进长安，更始帝逃到城外，樊崇派使者限令更始帝在二十天内投降。
更始帝没办法，只好带着玉玺投降赤眉军。
赤眉军进入长安，声势浩大。
但是解决数十万士兵的口粮问题，却遇到了重大困难。
富商和地主趁机囤积粮食，长安每天都有人饿死。
这样一来，长安城的混乱局势更加难以收拾。
樊崇只好带领军队离开长安，向西流亡。
然而其他地方的粮食同样短缺，到了天水一带，又遭到那里的地主豪强阻击。
无奈之下，樊崇只好再次带领大军向东部撤退。
汉光武帝趁赤眉军攻入长安之际，攻占了洛阳。
他一听说赤眉军向东转移，就带领二十万大军分两路伏击。
汉光武帝派大将冯异前往华阴，引诱赤眉军向东方进军。
冯异运用计谋，将一支赤眉军围困于崤山下。
他发出战书，与赤眉军约定时间地点，进行决战。
樊崇不知道这是敌人的计谋，派出一万多赤眉军发起进攻。
冯异事先派出少数士兵对敌，赤眉军看到汉军人数较少，便全军出击。
他们没有料到冯异的伏军会出现，装扮得和赤眉军一模一样，双方混战在一起，无法分辨出谁是赤眉军，谁是汉军。
赤眉军陷入困境，正当他们惊慌失措之际，冒充赤眉军的汉军高喊：“投降！投降！”
赤眉军士兵看见那么多人喊投降，不知所措。
军心一乱，加上没了主意，这支赤眉军只好放下武器投降。
公元27年1月，樊崇带着剩余的赤眉军向宜阳转移。
冯异迅速派人向汉光武帝报告，汉光武帝亲自率领事先布置好的两路军队进行围剿，将赤眉军围困起来。
樊崇别无选择，不得不派人向汉光武帝求和。
汉光武帝将刘盆子等人带回洛阳，赐给他们土地房屋，让他们留在洛阳。
然而没过几个月，他们就被以谋反之罪处决，包括樊崇。
