汉成帝是一个荒淫无度的皇帝，即位以后，朝廷的大权逐渐落入外戚(即皇后或太后的亲属)手中。
汉成帝的母亲皇太后王政君，有八个兄弟，除了一个早逝外，其他七个都被封为侯爵。
其中，最年长的王凤还被封为大司马、大将军。
王凤掌握大权后，他的几个兄弟、侄子都十分骄横奢侈。
只有一个侄子王莽，因为他的父亲早逝，没有那种骄奢的习气。
他像一个普通的读书人一样，做事谨慎小心，生活也比较节俭。
人们都说王家的子弟中，王莽最好。
王凤去世后，他的两个兄弟先后接替他做了大司马，后来又让王莽担任了这个职位。
王莽非常注重招揽人才，一些读书人听说他的名声，纷纷前来投奔他，他都予以收留。
汉汉成帝去世后不到10年，就换了两个皇帝，即是汉哀帝、汉平帝。
汉平帝即位的时候，只有9岁，国家大事都由大司马王莽决断。
有些吹捧王莽的人，都说他是安定汉朝的功臣，请太皇太后王政君封王莽为安汉公。
王莽说什么都不肯接受这个封号和封地。
后来在大臣们的多次劝说下，他才接受了封号，把封地退了回去。
公元2年，中原地区发生了旱灾和蝗灾。
由于多年来贵族、豪强不断兼并土地，剥削农民，又逢灾荒，老百姓无法生存，于是开始骚动起来。
为了缓解老百姓对朝廷和官吏的愤怒，王莽建议公家节约粮食和布帛。
他自己率先拿出100万钱、30顷地，作为救济灾民的费用。
他这样一带头，那些贵族、大臣也只好拿出一些土地和钱来。
见王莽立下大功，太皇太后把新野的2万多顷地赏给王莽，王莽再次推辞。
王莽还派八个亲信大臣，分头到各地去观察风土人情。
他们将王莽不接受新野封地这件事，到处宣扬，称赞怎么王莽虚心、怎么谦让。
当时，中小地主都恨透了那些兼并土地的豪强，一听说王莽连封给他的土地都不要，就觉得他是个了不起的好人。
王莽越是不愿接受封地，就越有人请太皇太后封他。
据说，朝廷的大臣和地方上的官吏、平民上书，请求加封王莽的人共有48多万人。
还有人收集了各种歌颂王莽的文字，总共有3多万字。
就这样，王莽的声望越来越高。
别人越说吹棒王莽，汉平帝越觉得王莽可怕、可恨。
由于王莽不允许汉平帝的母亲留在身边，就杀光了他舅舅家的人。
随着时间的推移，汉平帝逐渐长大，免不了私下抱怨。
有一天，大臣们给汉平帝祝寿，王莽亲自献上一杯毒酒。
汉平帝不知道，接过来就喝了。
第二天，宫中传出消息，汉平帝患重病，没几天就死了。
王莽还假惺惺地痛哭了一场。
汉平帝去世的时候，只有14岁，自然没有儿子。
王莽从刘家的宗室，找来一个2岁的幼童封为皇太子，名为孺子婴(即是刘婴)，王莽自称“代理皇帝”。
一些文武官员希望成为开国元勋，劝说王莽即位为帝，王莽也觉得做“代理皇帝”确实不如做“真皇帝”。
于是，那些吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西，欺骗民众。
比如：有关王莽是真命天子的图书，以及在汉高祖庙中发现“汉高祖让位给王莽”的铜匣子。
一直以推让出名的王莽，这时不再推让了。
王莽向太皇太后王政君索要汉朝皇帝的玉玺，太皇太后大吃一惊，不愿交出。
最后她被逼没办法，又急又气，将玉玺扔在地上，摔破了一个小角。
公元9年，王莽正式即位为帝，国号改为新，都城仍在长安，历史上称“新朝”。
自汉高祖称帝以来，西汉王朝统治了200多年，至此结束。
王莽成为皇帝后，打着复古改革的名义，下令变法。
第一：将全国土地改为“王田”，禁止买卖。
第二：将奴婢称为“私属”，禁止买卖。
第三：平定物价，改革货币制度。
这些改革听起来都是好事，事实上都办得很糟糕。
土地改制和奴婢私属在贵族和豪强的强烈反对下，一开始就无法实施。
平定物价的权力掌握在贵族官僚手中，他们利用职权进行投机倒把、贪污勒索，反而增加了人民的疾苦。
货币制度多次改革，货币越来越小，价格越来越高，无形中又剥夺了老百姓的财富。
这种复古改制，不仅遭到农民的反对，许多中小地主也不支持。
过了三年，王莽又下令允许买卖王田和奴婢。
王莽还试图通过对外战争来缓解国内的矛盾，但却引起了匈奴、西域、西南部族的反对。
王莽征用民夫，加重捐税，纵容残暴的官吏，对老百姓加重刑罚。
就这样，农民不得不起来反抗。
