司马迁出生于史官世家，他的父亲司马谈是汉朝的史官，一生立志要写一部全面的中国历史。
可是一直在他去世之前，都未能完成这个愿望。
临终之际，他把这个任务交给了司马迁，嘱咐他一定要写出一部这样的著作。
为了完成父亲的遗志，司马迁四处游历，收集资料，把所有的时间都用在阅读和探访历史古迹上，从中获得了很多史书未记载的资料。
司马迁接替父亲成为太史令后，开始着手撰写《史记》。
然而在写到一半的时候，司马迁遭遇了一场突如其来的灾祸。
苏武出使匈奴的第二年，汉武帝派将军李广利率领三万兵马，讨伐匈奴，却遭到了惨败，几乎全军覆没，只有李广利逃了回来。
飞将军李广的孙子李陵，当时担任骑都尉，率领五千步兵与匈奴作战。
单于亲自率领三万骑兵，将李陵的步兵团团围困。
尽管李陵的箭法十分高超，士兵们也十分勇猛，但是面对越来越多的匈奴兵力，汉军寡不敌众，且无援兵，最后只有四百多汉军成功突围。
李陵被匈奴俘虏，无奈投降。
这一消息震动了朝廷，汉武帝将李陵的母亲和妻儿投入大牢，并且召集群臣讨论李陵的罪行。
大臣们都指责李陵不应该贪生怕死，向匈奴投降。
汉武帝询问太史令司马迁，听听他的意见。
司马迁说：“李陵带去的步兵不到五千人，他深入敌人的腹地，打击了数万敌军。”
“虽然他打了败仗，可是杀了这么多敌人，也足以向天下人交代了。”
“李陵不肯马上去死，必定有他的打算，他一定在想将功赎罪，以报答陛下。”
汉武帝听后，认为司马迁这样为李陵辩护，有意贬低李广利(李广利是汉武帝宠妃的哥哥)。
便勃然大怒，说：“你替投降敌人的人辩护，岂不是存心反对朝廷吗？”
汉武帝大喝一声，将司马迁投入大牢，交给廷尉审问。
经过审讯，司马迁被定了罪，判处腐刑(就是割去男子的生殖器)。
司马迁拿不出钱赎罪，只好忍受刑罚，被关进了监狱。
受刑之后，司马迁的精神受到了极大的打击，几次想要自杀。
想到父亲临终的嘱托，他最终坚持了下来。
他在狱中忍受着常人难以忍受的痛苦，利用已经搜集到的材料，夜以继日地写作。
经过多年的艰苦努力，终于完成了《史记》。
《史记》主要讲述了从传说中的黄帝，一直到汉武帝元狩元年的3000多年历史，涵盖了政治、经济、文化等方面的内容。
全书以人物为主线，共有52万字，130篇，其中“本纪”12篇，“世家”30篇，“列传”70篇，“表”10篇，“书”8篇，“本纪”和“列传”是全书的主体。
“本纪”以编年的方式，记载君主的言行和政绩，是《史记》的大纲。
“表”则以表格形式统系史实、世系和人物。
“书”叙述制度的发展，包括礼乐、天文、经济、地理等内容。
“世家”叙述了各个诸侯王国的兴衰事迹。
“列传”是除了帝王和诸侯之外的重要人物的传记。
《史记》多以社会为核心记述史事，展现了庞大的社会更替史。
这本书不仅开创了“纪传体”史书的先河，还为中国史学著作提供了新的范例。
