见表妹低头捏着衣带，楚亭君没有打算替她圆说：“晴茵，你是把玉佩放在我书桌上吧？我当时已经派人送回去了。”
安庆王妃疑惑地看着外甥女。
晴茵抬起头，睁圆眼睛，惊讶地说：“表哥你派人送回来了？那天我回来，发现少了一枚玉佩，我以为是表哥喜欢，留下了。误会了表哥，我向表哥赔一个不是。”
说着娉娉婷婷走过来，行了个福礼。
安庆王妃见儿子就要开口推辞，连忙说：“原来是误会，这不解开了。”
楚亭君知道表妹又在做妖，于是也不顺她的意思，而是淡淡地说：“大表哥虽然身陷囹圄，王府内还是有人，大表嫂和侄女都还在，作为亲人的怎么能不回去？”
王妃笑着说：“我知道晴儿的心事，她不是不想回去，是想让你陪着回府。你就陪着回去一趟。你和他们三个从小玩到大，去看一看也是应该的。”
楚亭君也不是无情无义之人，就应承了。
除夕的湖北王府一片静悄悄，完全没有过年的气息。
是啊，男主人身陷囹圄，留在王府的妻儿哪里有心过年？
陆昭武的妻子——湖北王妃听说小姑回府，又听说表弟楚亭君也来了，连忙整理好头发和衣裙，出到中厅见面。
大家说了些客套话，湖北王妃神情凄然，她的女儿才五岁，依附在母亲身边，孤弱得让人心痛。
晴茵和表嫂平日来往不多，心想坐一下就仍然回安庆王府去。
倒是楚亭君问寒问暖，又给表侄女送上玩具，又做主说：“表妹既然回家了，如今又是过年，就在家里多住几天，陪陪嫂子和侄女也好。”
晴茵大吃一惊：“表哥，我的衣物都没有带来。”
楚亭君说：“这有何难？两府相隔也没多远，派个丫鬟婆子去拿就是了。逢年过节，又遭遇变故，表妹不陪在亲人身边，倒显得无情无义。”
晴茵这回想打自己的嘴巴：若知如此，就自己一个人回来看看，速去速回就是了。
她之所以谋算表哥一起回来，不过仗着姨母对自己的宠溺，还有那一份小心思，谁知是这样的结果。
只听表哥又说：“表妹为了照顾母妃，长年累月都在我们王府居住，我和母妃心里很过不去。如今既然这样，表妹就在家里多住几天，我回去就和母妃说，散了节再来接你。”
“表哥……”晴茵欲言又止。
散节是元宵节的第二天，那样要在家里住半个月，简直割肉啊！
湖北王妃在旁边冷眼看，觉得小姑实在太凉薄。
平时交往，姨母安庆王妃和小姑的小心思，谁不明了？
只是一个女孩子家，即使婆母如何厚待，终究也还需要娘家。姨母是十分满意，可看表弟楚亭君的神情，倒是百万分不愿意。小姑这样为一个男人不恤亲情，何必呢！
就这样，楚亭君把表妹撂在她自己真正的家——湖北王府。
而安庆王妃，先是见外甥女的丫鬟回来取衣物，说是表小姐打算在家里住一段时间。很快又见儿子独自回来，就有点不高兴：“晴儿要住到散节以后，你就不能劝劝？母妃离了她可不方便。按我说，住到初七人日就可以了。”
楚亭君说：“母妃也应该慢慢习惯表妹不在身边的日子，将来她终究要出嫁，到时你总不能还让她来府里陪伴吧？”
楚亭君以为这样说，已经很明白地表达了态度，谁知道母妃态度更明朗：“这好办，让她嫁来我们家，就可以陪一辈子了。”
楚亭君故作不明白：“母妃想让表妹嫁我们家哪个？坦君，还是炣君？”
坦君和炣君是他的两个异母弟。
安庆王妃勃然大怒：“你要气死母妃不是？休提他们，休再提他们！安庆的所有人和事都不要提！”
楚廷君连忙鞠躬致歉：“谨遵母妃之命。”
安庆王妃也意识到自己失态，换了语气说：“儿啊，原来父王只有你一个儿子，对你自然是好的。而现在多了五个儿子，好自然减了几分。母妃也没有太多的想法，只盼望你平平安安长大，不被人欺负。还有你两个姨母也平安顺遂。”
楚亭君说：“母妃的心愿，儿子自然明白。”
王妃说：“你明白就好，这世上除了母妃，也就姨母对你最好。你要努力出人头地，和两个表哥相互扶持。”
楚亭君默然，见下人在庭院摆好了香案和祭品，就说：“母妃，我们去祭拜吧。”
因为楚家祠堂在安庆，京中王府没有请香火，母子二人就在庭院里露天祭拜。
这样将就着过了年。
到了大年初一，是新春的开始，楚亭君却没有除旧换新的喜悦。
王府唯有他与母妃二人，冷冷清清。想到大表哥生死未卜，新朝一反初立时的兼并包容，开始将矛头对准功勋将士，形势险恶，人心惶惶，出路究竟在何方？
楚亭君虽然淡泊名利，喜好闲散，但面对这样的时局，又关涉到自己亲人，未免产生兔死狐悲的心灰意冷。
倘若大表哥湖北王倾覆，作为连襟的安庆王府岂能免祸？
楚亭君想起年前回安庆时，父亲提到大表哥时怨怼的神情，内心一阵悲凉。
值此团圆佳节，竟没有可以扺掌而谈的人和事。
平时不喜好沾酒的他，竟然叫范振海端来酒瓶，一个人独斟独酌。
范振海担忧地守在门口。
这样到了三更，楚亭君依然没有睡意，以手撑着额头打盹。
忽然听范振海低声禀报：“小将军，丞相府来讯。”
楚亭君挺身而起，双眼炯炯，接过范振海奉上的密函，打开看时，只有两行字：“陈宝是奉密诏进京辅政，初三正午到岳阳城。”
