汉景帝采用了汉文帝“休养生息”的政策，致力于治理国家。
有一名官员叫晁错，才能出众，被誉为智囊。
景帝即位以后，提升他为御史大夫。
汉朝实行郡县制，同时还有二十二个诸侯国，这些诸侯都是汉高祖的后裔，也就是所谓的刘氏同姓王。
汉景帝时期，诸侯的势力很大，拥有大片土地。
例如，齐国有七十多座城池，吴国有五十多座城池，楚国有四十多座城池。
有些诸侯不受朝廷约束，特别是吴王刘濞，极其傲慢。
他的封国靠海，拥有铜矿，自产盐业，财富如汉皇帝一般。
而且从未前往长安朝见皇帝，使得吴国成为一个独立王国。
晁错认为再这样下去，会对巩固中央政权不利，就对汉景帝说：“吴王一直不前来朝见，按理应该追究他的罪行。”
“先帝对他宽大处理，结果变得越发狂妄自大，私自开采铜山铸钱，煮海水采盐，招兵买马，准备叛乱。”
“不如早日削减他们的封地。”
汉景帝还有些犹豫，说：“好是好，只怕削减封地会激起他们的造反。”
晁错回答道：“如果诸侯存心叛乱，无论是否削减封地，他们都会造反。”
“如今他们早反，祸患还比较小；等将来他们势力壮大，再起叛乱，祸患将更加严重。”
汉景帝认为晁错的观点有道理，决定削减诸侯的封地。
想要找出诸侯的罪恶，作为削减封地的理由，这还不容易？
因为大多数诸侯要么荒淫无度，要么横行不法。
没过多久，有的诸侯被削去了一个郡，有的被削掉几个县。
晁错的父亲听到这个消息，特地从颍川赶来，责备晁错说：“你已经成为御史大夫，地位已经很高，为什么不安分守己，硬要管闲事呢？”
“你想想看，诸侯王都是皇室的至亲，你凭什么管得着他们？”
“你削减他们的封地，他们哪个不会怨恨你？你这样做到底是为了什么？”
晁错回答说：“如果不这样做，皇帝就无法行使权力，国家必然陷入混乱。”
他的父亲叹了口气说：“你这样做，刘家的天下或许会稳定，但我们晁家却会有危险。”
“我已经年老了，不愿意看到大祸临头。”
晁错还试图说服自己的父亲，可是父亲不理解晁错的心意，回到颍川老家，就服毒自杀了。
正当晁错与汉景帝商议削减吴王濞的封地时，吴王濞率先发起了叛乱。
他以惩办晁错这个奸臣、拯救刘氏江山为借口，煽动其他诸侯一同起兵叛乱。
公元前154年，吴、楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南等七个诸侯王，发动叛乱，史称“七国之乱”。
叛军的势力很大，汉景帝有些吓坏了。
他想起汉文帝临终时的嘱咐，便任命善于治军的周亚夫为太尉，指挥三十六名将领去讨伐叛军。
当时，朝廷中有一个妒忌晁错的人，说：“七国起兵造反，完全是因为晁错引起的。”
他劝汉景帝说：“只要答应七国的要求，杀了晁错，恢复他们原来的封地，他们就会撤军回去。”
汉景帝听信了这番话，说：“如果他们真的能够撤军，那我又何必舍不得晁错一个人呢！”
接着，就一批大臣上奏章弹劾晁错，说他大逆不道，应该被腰斩。
汉景帝为了保住自己的皇位，竟然昧着良心批准了这个奏章。
有一天，中尉来到晁错家，传达皇帝的命令，要他上朝议事。
晁错对此毫不知情，立刻穿上朝服，跟着中尉上车走了。
车马经过长安东市，中尉突然拿出诏书，要晁错下车听诏。
中尉宣布了汉景帝的命令，后面一群武士立刻上前把晁错绑了起来。
这个一心想维护汉朝统治的晁错，就这样莫名其妙地被腰斩了。
汉景帝杀了晁错后，派人下诏书要七国撤军。
这时，吴王刘濞已经取得了一些胜利，夺得了不少地盘。
他听说要自己拜受汉景帝的诏书，冷笑着说：“现在我也是个皇帝，为什么要下拜呢？”
汉军营里有个官员叫邓公，他到长安向汉景帝报告军事情况。
汉景帝问他说：“你从军营来，知道晁错已经死了吗？吴楚愿不愿意撤军？”
邓公说：“吴王为了造反，早就准备了很多年，这次借削地的事只是个借口，他们根本不是为了晁错。”
“陛下杀了晁错，恐怕以后谁也不敢替朝廷出主意了。”
汉景帝这才意识到自己犯了错误，但已经来不及后悔了。
幸好周亚夫善于用兵，他先不与吴、楚两国的叛军正面交战，而是派一队轻骑兵切断了他们的粮道。
吴、楚两国的军队没了粮食，自己先内乱起来。
周亚夫随后发动精兵出击，将吴、楚两国的兵马彻底击败。
吴、楚两国作为叛乱的首领，一败涂地，其他五个国家也很快垮了。
不到三个月的时间，汉军平定了七国的叛乱。
汉景帝在平定叛乱后，尽管仍然封了七国的后代继承王位，但从那时起，诸侯王只能在自己的封地内征收租税，不得干预地方的行政事务，权力大大削弱，汉朝的中央政权才得以巩固。
在景帝的治理下，汉朝的实力日益增强，为日后汉武帝反击匈奴提供了条件。
大汉王朝历经西汉和东汉两个时期，其中西汉时期是汉朝最强盛的时期，尤其是在汉高祖到汉武帝统治时期。
西汉出现了一个繁荣的时代，被称为“文景之治”，它也是中国历史上第一个繁荣的盛世。
