公元前188年9月，汉惠帝去世，吕后装模作样地哭了一场，并没有流下眼泪。
张良的儿子张辟疆通过观察，看出了吕后假哭的秘密，就向丞相陈平透露了这个情况。
他告诉陈平说：“太后虽然是在为惠帝哭泣，却没有眼泪，因为她害怕功臣。”
“如果您能够请太后的子侄掌握大权，太后就会放心，这样你们这些功臣也就不会有危险了。”
陈平听取了他的建议，果然吕后大为高兴，再哭也有眼泪了。
汉惠帝的张皇后一直没有生儿子，吕后就让人抱来一个美人生的婴儿，并将那个美人杀死。
这个婴儿后来当了皇帝，史称少帝。
吕后夺取朝中大权后，想封吕家的人为王，但她担心大臣们会反对。
因此，她征求右丞相王陵的意见，王陵是一个直率之人，表示反对，对吕后说：“不行！”
“汉高祖在世的时候，曾杀白马订立盟约，规定只有刘家的人才能封王，只有有功劳的人才能封侯。”
“任何违反该盟约的人，都会受到天下人的共同讨伐！”
“现在太后要封吕家的人为王，这是违背盟约，我不能同意！”
吕后听到这话，脸上立即露出了不悦之色，冷冷地盯着王陵。
陈平、周勃见状，偷偷地交换了一下眼色，互相微微点头，齐声表态说：“高祖皇帝平定天下，曾封子弟为王。”
“如今太后掌管朝政，分封吕氏子弟又有何不可呢？”
吕后听到这番话，立即转怒为喜，脸上露出了笑容。
不久，吕后免去了王陵右丞相的职务，让他去做少帝的老师。
王陵非常生气，便假装生病，请求告老还乡。
吕后提升左丞相陈平为右丞相，任命自己的亲信审食其为左丞相。
后来，吕后又向大臣们透露消息，极力宣扬自己的侄子吕台，如何如何能干，意图让大臣们出来推荐封吕台为王。
由于王陵被吕后赶走，朝中正直的大臣也常常借病在家，没有人再敢违背吕后的意思。
所以大臣们顺从了吕后的意见，为吕台请封。
吕后便将吕台封为吕王，把济南郡作为他的封国。
没多久，吕台去世，他的儿子吕嘉继承了吕王的爵位。
由于朝中没有人公开反对，吕后便越发放开手脚，陆续封了几个王侯，封吕产为梁王，吕禄为赵王，吕台的儿子吕通为燕王，还封了六个吕家的人为列侯。
吕太后通过这种方式，逐渐提拔了吕家的子侄。
为了防止刘姓和吕姓之间的争斗，她还采取了“亲上加亲”的政策。
将吕禄的女儿，嫁给齐王刘肥的二儿子朱虚侯刘章。
又让赵王刘友、梁王刘恢娶了吕家的女子，希望这样能够使刘姓、吕姓和平共处。
后来，刘友的妻子前往长安告密，指控刘友谋反。
吕后立即抓住刘友，活活折磨致死，梁王刘恢也因此自杀。
与此同时，少帝逐渐长大，也开始懂得一些世事。
他听说张皇后不是自己的母亲，吕后也不是自己的祖母，而自己的亲生母亲已经被杀害。
少帝稚嫩的小脸蛋，怒气冲冲地说：“太后为什么杀了我的母亲？”
“我现在还小，只是个孩童，长大以后一定要为我的母亲报仇！”
这番话很快传到了吕后的耳中，她哪能忍受这种事。
她暗暗骂：“好一个毛孩子！看来你是活得不耐烦了！”
于是，她暗中派人杀害了少帝，并找来一个名叫刘弘的小孩子做皇帝，也称少帝。
刘弘除了是吕后的傀儡之外，并没有什么权力，朝中大权完全掌握在吕后的手中。
实际上，吕氏一族已经篡夺了刘姓的天下，刘家王朝成为了吕家的天下。
