公元前194年，年迈的相国萧何病重，汉惠帝亲自前往探望他，询问他将来谁继任相位合适？
萧何不愿发表意见，只是说：“谁还能像陛下那样了解臣下呢？”
汉惠帝问他：“你认为曹参如何？”
萧何和曹参早年都是沛县的官吏，与汉高祖一起起兵。
两人原本关系很好，但曹参后来立下了不少战功，地位却远不及萧何，因此两人的关系渐渐疏远。
萧何知道曹参是个善于治国的人才，所以一提起曹参，他也表示赞同，说：“陛下的主意不错，有曹参接替我，我死了也安心了。”
曹参原本是个将军，汉高祖封他的庶长子刘肥为齐王的时候，曹参被任命为齐相。
当时，天下刚刚安定下来，曹参来到齐国，召集了齐地的父老和儒生一百多人，询问他们如何治理。
这些人提出了一些意见，但是各不相同，无法确定哪个更好。
后来，曹参得知当地有一个著名的隐士，叫盖公。
他主张按照黄老学说，治理天下，即是清静无为，让百姓过上安定的日子。
曹参遵循了盖公的建议，尽量不去打扰百姓。
他做了九年齐相，齐国所辖的七十多个城池都相对安定。
萧何去世后，汉惠帝立即让曹参前来长安，接任相国之位。
曹参仍然沿用盖公主张的清静无为的方针，一切按照萧何规定的章程进行，没有做任何改变。
有些大臣看到曹参这样不作为的样子，有些着急，打算给他出主意。
然而，每当他们来到曹参府邸，曹参便邀请他们一起喝酒。
如果有人在他面前提起朝廷大事，他总是转移话题，弄得别人无法发表意见。
最后客人们醉醺醺地离去，什么也没说。
汉惠帝听说曹参这副样子，认为他在倚老卖老，瞧不起自己，心里不太放心。
曹参的儿子曹窑在皇宫任职，专门侍奉皇帝。
有一天，汉惠帝嘱咐他说：“你回家的时候，找个机会问问你父亲，高皇帝已经去世，我还年轻，国家大事全靠相国主持。”
“可是你父亲每天只知喝酒，不管事务，这样下去，怎么治理好天下？”
曹窑趁着假期回家，按照惠帝的话，一五一十地告诉了父亲曹参。
曹参听后大怒，责骂道：“你这个毛孩子懂什么，国家大事也轮到你来指手画脚，啰哩啰嗦。”
说完，曹参竟然命令仆人拿来板子，将儿子曹窑痛打了一顿。
曹窑莫名其妙地受了责罚，感到很委屈，回宫后当然向汉惠帝诉说了这一切。
汉惠帝听了怒气冲冲，很不高兴。
第二天，曹参上朝的时候，汉惠帝责问他：“曹窑告诉你的话，是我让他说的，你为什么要打他？”
曹参向惠帝请罪，接着说：“请问陛下，您与高祖皇帝相比，哪个更英明？”
汉惠帝说：“那还用说，我怎么比得上高祖皇帝。”
曹参说：“我与萧相国相比，哪个更有能力？”
汉惠帝嘿嘿一笑，说：“好像不如萧相国。”
曹参说：“陛下说得没错。”
“您不如高皇帝，而我也不如萧相国。”
“高祖皇帝和萧相国平定了天下，又为我们制定了一套规章制度。”
“只要我们按照他们的规定办事，尽职尽责，保管天下太平。”
汉惠帝这才有些明白过来。
曹参按照自己的黄老学说，做了三年相国。
由于那段时间，正处于长期战乱之后，百姓需要安定，没办法给百姓增加更多的负担。
因此，当时有人编写了一首歌谣赞美萧何和曹参，历史上将这件事称为“萧规曹随”。
